— Возможно, нам следует отправиться туда как-нибудь в конце дня и поглядеть, почему?

— Если это приглашение, командир, я его приму. — И вновь улыбка согнала суровость с лица третьего секретаря.

— Если принимаете, то приглашение.

Оба рассмеялись.

— Как идут дела? — спросила она.

— Медленнее и сложнее, чем я надеялся, но примерно так, как и ожидал.

— Вы реалист. Понимаю, вам пришлось таким стать.

— Да. Жизнь учит.

Она кивнула. Ван прочистил горло.

— Это все, что я… Но… Спасибо. Назначим пока на семерицу, вы не против?

— Семерица подойдет.

Кивнув, он вынырнул из-за двери третьего секретаря.

Оказавшись снова у себя в кабинете, Ван понял, что его тревожит. Командир Круахан был неделю в отпуске до несчастного случая, а некоторые отчеты датировались этим периодом. Он воспользовался своими вкраплениями, чтобы запустить новый поиск по информсети.

— Поиск завершен, — объявила сеть несколько мгновений спустя. Прежде чем обозреть результаты поиска, Ван проверил сеть на предмет каких-либо дополнительных сведений о командире Круахане. Как он и подозревал, все, касавшееся личных дел, устранено после смерти командира, и не было способа добраться до них, разве что через систему персонала штаба в ШК РКС.

Ван просмотрел все доклады своего предшественника. Четыре из них, хотя и были датированы числами до гибели Круахана, имели признаки изменений, внесенных примерно неделю спустя после объявленной даты смерти. При этом не было способа попасть на более секретные уровни посольства извне его. Разве что Круахан был больше, чем просто атташе. А это вызывало новые вопросы.

Ван вызвал первый из докладов с измененными датами и внимательно их прочел.

Местные службы новостей сообщили о росте высокотех-информторговли между Скандьей и Коалицией, а также между Скандьей и Ардженти. Скандийское Министерство Торговли отказалось сообщить подробности, ссылаясь на то, что информация не подлежит…

Далее доклад переходил к данным по скандийской микротронической продукции. Почему командир вообще почесался насчет сведений, касающихся стандартной микротроники? Это область Корделии Грегори.

Ван вызвал второй доклад с отклонениями в датировке. Речь шла о местной добыче моллюсков. Это удивило его еще во время первого просмотра докладов Круахана. С улыбкой он предпринял новые разыскания в полной планетной базе данных.

— Найден аналог, — объявила сеть. Аналог оказался местным сообщением деловых кругов в экономическом отчете, и текст совпадал с текстом доклада Круахана.

Ван откинулся на спинку стула. Кто-то подменил подлинные доклады. Но кто? И что было в этих документах? Нет ли способа обнаружить, кто это сделал и откуда?

Ван вернулся к работе.

Два часа спустя он приобрел мало мудрости, лишь проголодался, так как пропустил ланч. Никаких сведений о том, кто внес изменения, даже признаков подключения лица или консоли. Ничего, кроме измененных дат. Было нелегко исказить или подделать дату в личной консоли. Попытаться проделать такое в унифицированной системе означало бы оставить больше следов, чем просто новые цифры. Но фальсификатор мог отличаться особой искусностью и иметь большие возможности доступа в систему. И на продолжительное время.

Это подсказало Вану, что кто бы ни изменил цифры, он знал систему лучше большинства, но все же времени у этого неизвестного было немного.

— Командир? — раздался вопрос Мег Мак-Донах по сети. — Посол желал бы увидеть вас и доктора Ханнигана. Вы сейчас свободны?

— Буду сию минуту. Он не сказал, о чем пойдет речь?

— Нет, сэр, и вам лучше прийти через пять минут.

Ван опять откинулся на спинку стула. Что нужно послу? Он выждал четыре минуты, затем зашагал к приемной посла. Мег Мак-Донах улыбнулась, но то была дежурная улыбка. Ван улыбнулся в ответ. Появился Ханниган, и оба они вошли в кабинет посла.

Рох не сказал ни слова, но Ван чувствовал биение в своих вкраплениях. Затем, после того, как непроницаемый конус накрыл место, где сидели все трое, посол обвел взглядом присутствующих.

— Я получил доклад из министерской штаб-квартиры, по их предположению что-то может случиться во время празднования годовщины независимости Скандьи. Министерство не сообщает никаких особых подробностей, не считая замечаний о повышенном состоянии готовности Ревенантского и Арджентийского флотов и о направлении Коалицией трех тяжелых крейсеров к Маре. Это ближайшая от Скандьи система Коалиции.

— То же самое имело место в прошлом году, — кротко произнес Ханниган. — И ничем не кончилось.

Рох взглянул на Вана.

— Вы не набрели на что-нибудь, проливающее на это свет?

— Я всего лишь встретился с командором Петровым из ССО. И по-прежнему рылся в документах, когда вы позвали меня на совещание.

— И что вам сказал командор?

— Он был очень любезен. Сказал, что передает мне все те материалы, которые получил бы командир Круахан. У меня пока не было возможности их проглядеть. Он предположил, что корабль, который атаковал «Фергус», не мог быть арджентийским, согласно данным скандийских СО. — Говоря, Ван не сводил глаз с лица Ханнигана, но первый секретарь ничуть не казался ошеломленным.

— Вы сами подняли вопрос?

— Нет, сэр. Но он знал. Он сказал прямыми словами, что «Фергус», очевидно, столкнулся с куда более крупным судном. Я сообщил ему, что мы заметили исключительную активность ЭМП, как уже докладывал орбитальному контролю, когда они спрашивали, но оказался не способен идентифицировать источник.

Рох кивнул.

— Все, что вы могли сказать, как я понимаю.

— Я предпочел бы не лгать с места в карьер. Они достоверно знают, что случилось. — Ван все еще хотел понять, почему РКС рассказали послу о нападении.

— Это интересно, — протянул Рох. — Судно не могло быть коалиционным или фархканским. Значит, предполагается, что оно, вероятно, ревенантское, но не произносится вслух даже конфиденциально. Конечно, вам это могли сказать просто чтобы посмотреть, как мы отреагируем.

— Вполне возможно, — согласился Ван. — Петров не казался нежным другом ревенантцев. Он упомянул, что уже имели место репрессии на Самарре. Не знаю почему. Возможно, чтобы увидеть мои чувства. Я впервые в жизни встречался с командором. Он кажется открытым, но некоторые высокопоставленные военные очень хорошо умеют создавать такое впечатление.

Рок поднял брови, затем, как бы подумав, кивнул.

— Это правда. Что еще он сказал?

— Очень мало, если не считать любезностей. Сказал, что командир Круахан был хорошим офицером и атташе и что печально было узнать о его смерти.

— Не сочтите за обиду, командир, но это опечалило всех нас, — Рох прочистил горло. — Я бы хотел, чтобы вы встретились с остальными главными атташе как можно скорее и посмотрели, что от них можно почерпнуть.

— Да, сэр.

Рох повернулся к Ханнигану.

— Есть способ для вас и второго секретаря ускорить экономический анализ изменений в оборонительных возможностях скандийцев?

— Не представляю себе, сэр, но мы близки к завершению.

Рох покачал головой.

— Тогда все.

Сероватая мгла конуса развеялась, и Ван с Ханниганом встали.

В восьмерицу, с утра пораньше, облачившись в непримечательный серый трикотажный костюм, один из немногих своих предметов одежды, не являвшихся формой, Ван вышел из посольства на прогулку. Все, что он делал, исключая экскурсию с Эмили Клифтон, было работа, встречи с людьми в кабинетах, писанина да поиски.

Выйдя на свет низкого солнца, Ван глубоко вдохнул все еще прохладный утренний воздух, наслаждаясь смешением ароматов цветов с клумб вдоль дорожек посольства. Затем с улыбкой потянулся и зашагал к широкой каменной тропе, шедшей по краю бульвара Кнута. И повернул на юг.

На участке, ближайшем к посольству, стояло скромное жилище, окруженное низкой каменной стеной менее метра в высоту, но по верху этой стены шла узорная железная решетка, поднимавшаяся еще на три метра. Сквозь нее Ван разглядел тщательно ухоженный газон и парадные садики с северной стороны дома, напоминавшего каменный коттедж-переросток, с исчерна-зеленой шиферной крышей. Во дворе Ван не заметил ни души.