Несколько минут стояла тишина. Все осмысливали мой приказ. Затем начался хаос. Пришлось напомнить, что приказы не обсуждают. Присутствующие вынуждены были смириться.

Забрав у научников медальон — они так и не смогли ничего толкового про него рассказать, кроме того, что в нем какой-то управляющий контур, — я отправился на эсминец. Там я поставил задачу капитану и штурману: мы должны незаметно приблизиться на максимальное расстояние к гигантскому кораблю Махро, затем я иду с десантом на корабль, а они вступают в бой.

Флот погибшей Империи вынырнул из гипера практически возле самой столицы Вэвэв. Пользуясь возникшим замешательством и паникой содружевцев, Империя нанесла свой самый мощный удар, практически ополовинив флот противника. Секретный корабль Махро смог сделать только два выстрела, после чего началась свалка. Я приказал укрепить медальон на ракету и запустить ее в сторону солнца. Проследив, как она отправилась в полет, я кивнул капитану, и наш эсминец, сняв все маскировочные поля, нанес удар по врагу всеми своими орудиями.

Ну а мы, пользуясь неразберихой, прыгнули на обшивку гиганта.

Медленно продвигаясь, мы старались держаться подальше от странных излучателей, торчащих на возвышениях. Несколько раз они начинали светиться, и тогда все чувствовали, как неимоверное количество энергии пронизывает тело. В космосе шел бой, взрывы и выстрелы разрезали тьму, как яркие искры. Изредка вспухали гигантские шары огня, и это означало, что один из кораблей прекратил свое существование. В эфире стояла какофония из мата, отрывистых команд и мольбы о помощи. Крейсера, эсминцы и несколько линкоров кружились вокруг гигантского корабля в смертельном хороводе. Гигант уже не стрелял, так как боялся попасть в своих, да и имперцы навязывали бои на ближних дистанциях. Вращающиеся обломки кораблей добавляли хаоса. У нас уже было потеряно два крейсера и все эсминцы, но и Содружеству досталось тоже очень сильно, особенно когда флосги пошли на абордаж всех кораблей, до которых могли допрыгнуть.

Изредка в обшивке попадались теплоотводы, возле которых температура подскакивала до сотни градусов. Наконец мы нашли ремонтный люк, возле которого копошились фигуры в скафандрах. Метнувшись вперед, флосги порвали ремонтников и исчезли в люке. Попав внутрь, мы принялись искать рубку управления. В этом нам помогли несколько захваченных членов экипажа — с ними не церемонились, флосг порвал одного из них пополам, после чего остальные раскололись и вывалили кучу разной информации, моля о пощаде. Уточнив местонахождение рубки, связали пленных и, оставив их на месте, отправились к цели. Пробегая по палубам и отсекам, я отметил, что корабль был недостроен: в некоторых помещениях не было обшивки, зияли технологические дыры под оборудование. Да и экипаж практически не встречался, а те, кто попадался, умирали раньше, чем что-то поняли. Но чем ближе мы пробирались к середине корабля, тем чаще стали появляться стационарные пулеметные точки и усиленные отряды махровцев. Сопротивление было ожесточенным, а потом нас принялись загонять по какому-то только им известному маршруту. При попытках отклониться мы либо упирались в толстые бронезаслонки, перекрывшие проход, либо натыкались на мощные рубежи обороны и с потерями отходили.

Вскоре нас загнали в гигантское помещение, посреди которого, укрытое мощными защитными полями, находилось возвышение со стоящим на нем кристаллом. Возле кристалла стоял ухмыляющийся Махро.

— Ну наконец ты тут! Долго я тебя искал! — Он торжествующе указал на меня пальцем.

— Именно ты?

— Я. Теперь моя власть вырастет многократно! Я порву тебя на мелкие клочья! Я уничтожу всех твоих подданных! Теперь я буду владетелем галактики!!!

— Не обольщайся…

— Храбришься? Но ничего, тебе недолго осталось! Вскоре ты будешь молить меня о пощаде! Подойди к нам поближе, поле пропустит только тебя.

Оглянувшись на флосгов, я отметил, что они в напряжении, готовые мгновенно наброситься на любого, кто зайдет сюда. Махро ждет довольно неприятный сюрприз. С этими мыслями я прошел сквозь поле и остановился возле кристалла. Знакомый кристалл, не тот ли, что пытался меня поработить? В этот момент он стал прозрачным, и в нем появилась тварь.

— Дай мне ключ! — снова возник в голове липкий голос.

— К сожалению, то, что ты называешь ключом, медленно падает на солнце…

Я не успел договорить, как раздался дикий злобный вой, тварь, казалось, увеличилась в размерах. У Махро от испуга промокли штаны.

— Ты умрешь в муках!!! — провыла тварь.

Из кристалла в меня ударил мутно-желтый луч света и уперся в серебристое сияние, возникшее из ниоткуда.

— ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ЧЕРВЬ. ПРИСТУПАЮ К УНИЧТОЖЕНИЮ!

Червь завыл еще громче, такой же луч впился в Махро, тот пошатнулся и упал на колени. Над кристаллом возникло слепящее солнце в миниатюре. Он стал плавиться и отекать. Еще один луч из кристалла уперся в Махро, тот выгнулся дугой и завыл от дикой боли. Кожа на нем стала сползать клочьями, оголяя мышцы и кости, глаза лопнули. Еще через несколько секунд кристалл рассыпался, оголив мерзкую плоть червя, которая стала чернеть и скукоживаться. Затем вой резко оборвался — на месте червя теперь виднелась только пара дымящихся угольков. От Махро остался один скелет, но и тот в следующее мгновение рассыпался.

Время остановилось. Перед моими глазами развернулась панорама боя с застывшими кораблями. Часть была обведена красными перекрестиями.

— ЦЕЛИ ПОМЕЧЕНЫ. ГОТОВНОСТЬ К УНИЧТОЖЕНИЮ ОДИН.

— Уничтожить! — машинально ответил я, ожидая красивые взрывы.

Мои ожидания не оправдались — помеченные корабли просто исчезли.

— КООРДИНАТЫ ПОДГОТОВЛЕНЫ. ПЕРЕХОД ГОТОВ…

— Димка! Твою ж мать! — привел меня в чувство знакомый голос. — Ты чего? Уснул, что ли?

Я вздрогнул, открыл глаза и оглянулся. Все было на своем месте. Я находился на борту Ил-76, на котором мы возвращались из очередной командировки. Вместе со мной летели и мои друзья-сослуживцы. Салон самолета был заполнен ящиками, из которых мы сделали импровизированный стол.

— Да ладно, уснул! — Сидящий рядом Артем пихнул меня в плечо. — А говорил! Наливай, краев не видишь! Налили, одну выпил и спекся!

— Иди в жопу! — Я пихнул его в ответ. — Сморило просто.

— Чего хоть снилось? — Он с интересом посмотрел на меня.

— Да ничего. — Я слегка задумался. — Ты ж меня сразу и разбудил. Может, чего интересное и было.

— Мы пить будем? Или сны обсуждать? — прервал нас Илья. — Водка греется.

Выпив еще по одной, закусили тушенкой из сухпая. Принялись травить анекдоты, потом еще и еще по одной. К приземлению уже были тепленькие, благо нас автобус встречал. Сразу с аэродрома поехали в часть. Как водится, еще и в автобусе добавили.

Приехав в часть, сдали оружие и боеприпасы. Отметили возвращение, я наотмечался так, что уснул прямо в канцелярии. На следующее утро получил отпускные и поехал домой. Первые два дня вообще ничего не делал, только лежал на диване да смотрел фильмы на компе. Отдохнув, осмотрелся и решил сделать уборку в своей однушке. Вымыл полы, посуду, протер накопившуюся за полгода отсутствия пыль. Под конец решил постирать свою форму, осмотрел карманы, чтобы документы не постирать, и, переворачивая штаны, услышал, что из кармана что-то выпало с металлическим звяканьем. Посмотрев на пол, увидел какой-то жетон на цепочке. Поднял его и принялся рассматривать — то, что это не мой, я понял сразу, но вот откуда он у меня взялся — ума не приложу, хотя и смутно знаком. Пожав плечами, хотел было кинуть его в ящик стола, но тут он подернулся дымкой и растаял, как клок тумана, а у меня перед глазами всплыла картинка: вход в какой-то бункер, тело, лежащее практически возле самого входа, раскинув руки, на месте груди — кровавое месиво. Нагибаясь к нему, я забрал автомат, оставшиеся магазины и личный жетон. Даже имя всплыло — Старк…