— И что же делать? — спросил я, глядя на него. — Что?

— Будем думать, — ответил он. — Скоро подойдет линкор, узнаем последние новости и соберем совет.

— Хорошо, — согласился я. — Может, перекусим чего-нибудь? А то завтрак я уже пропустила.

— Сейчас распоряжусь, — сказал волхв, вынимая коммуникатор.

Тем временем я решил кое-что уточнить:

— А почему нельзя, к примеру, отправить через гипер линкор прямо к столице? И разнести ее в клочья…

— Особенности гиперперехода — вход в гипер можно произвести из любой точки, а вот выход — всегда на границе системы, так как действуют поля подавления, установленные в каждой системе. При атаке на Элленею поле было выключено предателями, поэтому крейсера смогли выходить в непосредственной близости от планеты…

Во время трапезы сообщили, что линкор прибыл и спейс-командор просит его принять с докладом. Приказав, чтобы он шел в помещение, временно назначенное залом совета, я вызвал туда еще Эмдена, Скима, Слая и коменданта крепости Донара. Когда мы с Лембергом вошли в зал, там все были в сборе. Поздоровавшись с Кэмв-Лором, приготовился слушать его отчет об экспедиции.

— Тон-тон, — прозвучал вызов скрин-контакта в БЧ-1. Катранг Ратмир отставил в сторону чашку с кофе и, протянув руку, нажал кнопку ответа.

— Командир БЧ-один катранг Ратмир.

— Через десять минут выходим к границе системы, — произнес капитан линкора. — Расчет гипера на три прыжка по координатам готовы?

— Так точно! — ответил Ратмир. — Первый выход в квадрате сорок три-один, затем квадрат пятьдесят пять-семьдесят один и квадрат сорок восемь-одиннадцать, у Лесной.

— Хорошо, оставь старшего, а сам давай на мостик.

— Есть! — доложил Ратмир и, нажав отбой, развернулся к своим подчиненным. — Так, я в рубку, старший — Вит. Подготовьте пока еще пару координат на прыжок… Мало ли что.

— О'кей, шеф, — ответил ему Вит. — Сделаем, не волнуйся.

Одним глотком допив свой кофе и одернув форму, Ратмир быстрым шагом покинул штурманскую. Пройдя до рубки и доложив капитану о прибытии, Ратмир уселся рядом с дежурным штурманом.

— Как тут? — спросил катранг, переключая свой скрин в режим обзора.

— Тихо, — ответил штурман. — До прыжка три минуты. Ждем.

— Доклад по готовности? — спросил спейс-командор. — Прыжок через одну минуту.

— Щиты подняты.

— Орудия готовы.

— Радарная, чисто.

— Связь, готовы.

Посыпались доклады от командиров БЧ. Линкор чуть вздрогнул и ушел в гипер. Через три часа он вынырнул в первой точке.

— Радар, чисто, — доложили с БЧ-7.

— Эфир, пусто, — это уже с БЧ-4.

На обзорных скринах был вид одного из ожесточенных мест сражения. Медленно вращались обломки боевых кораблей, недалеко темным пятном застилала звезды полуразрушенная громада приграничного форпоста. В эфире стояла тишина.

— Связь! — вызвал Кэмв-Лор. — Попробуйте поискать на общей и запасных частотах, БЧ-семь — на вас сканирование. Ком-Короб, твои готовы?

— Так точно, — раздался голос штурм-майора. — Сидим в штурм-шипах, ждем команды.

— БЧ-четыре, пусто, — доложил Киби. — По всем диапазонам и частотам тишина.

— БЧ-семь, пусто, — доложили с радарной. — Живых нет.

— Плохо, — помрачнел спейс-командор. — Ком-Короб, у тебя три часа, возьми более-менее целые корабли и отыщи энергоэлементы и боеприпасы. Люди с БЧ-пять и БЧ-шесть прибыли?

— Прибыли, — доложил штурм-майор. — Я распределил их по отрядам, отправляю четыре штурм-шипа и еще спас-бот на форпост, пусть осмотрят там все.

— Принято, — согласился Кэмв-Лор. — Доклад каждые пятнадцать минут. Конец связи. БЧ-четыре, доложите на Шарран — мы на первой точке.

— Есть.

Медленно потянулось время. На главном экране все наблюдали за действиями поисковых команд, которые транслировались с нашлемных камер. Тишину в рубке прерывали только доклады радарной и приглушенная трансляция переговоров отправленных отрядов. Спейс-командор внимательно следил за обстановкой и действиями поисковиков.

— Одуванчик первому! — Через три часа пришел вызов от Ком-Короба. — Как слышно?

— На пятерочку, — ответил Кемв-Лор. — Что там у вас?

— Нашли восемь энергоэлементов, — начал доклад штурм-майор. — Отправляю, по БК хуже. Похоже, все потрачено, всего с четырех кораблей полтора боекомплекта. Также сняли модули памяти пяти искинов. Спейс-командор, мы сможем линкор подвести к форпосту? Там один причальный терминал в порядке. На форпосте есть один БК — видимо, не успели расстрелять. Может, и подойдет для крепости.

— Понял тебя, — ответил спейс-командор. — Попробуем.

— Курс пять-шестьдесят семь, — приказал Кэмв-Лор пилотам. — Попробуйте пристыковатся к форпосту. Только аккуратно.

— Всех свободных людей — на третью палубу в ангар. — Он повернулся к старпому. — Нужно все перетащить на линкор. Чем быстрее — тем лучше. Забирайте из форпоста все, что только можно.

Прошло около суток, прежде чем все было доставлено на линкор. Люди работали без перерывов в три смены, старались как можно быстрее закончить. Переносить боеприпасы по разрушенным коридорам в невесомости — та еще работка, приходилось направленными взрывами проделывать проходы, резать бронестены, чтоб спрямить путь и обойти завалы. Перенеся все найденное на линкор, спейс-командор дал людям 8 часов на отдых и, оставив за себя старпома, отправился в свою каюту, где и забылся неспокойным сном.

Сигнал зуммера вырвал Кэмв-Лора из цепких объятий сна. Ещё толком не проснувшись, он нажал кнопку комма.

— Спейс-командор! Дежурный офицер КП Мамосов, нами только что получен сигнал бедствия по имперской резервной частоте.

— Скоро буду. — Кэмв-Лор рывком поднялся с кровати и, накинув мундир, выбежал из своей каюты.

Вбежав в КП и козырнув дежурной смене, он сел в своё кресло.

— Докладывайте, — сухо бросил он дежурному офицеру.

— В 05.40 по корабельному времени службой связи был получен SOS по имперской резервной частоте. Из-за слабости сигнала и прерывистости его сразу не удалось идентифицировать, это учебный эсминец «Дальград-23», приписанный к Академии Имперских ВКС.

— А что они-то здесь делали?! — удивился Кэмв-Лор.

— Господин спейс-командор, у нас на борту имеются все последние обновляемые сводки Штаба ВКС, до того момента… — лейтенант запнулся, а затем продолжил. — До того момента, пока Штаб не был уничтожен. Согласно одной из них, за сутки перед нападением с космодрома Элленея — Центральная стартовал эсминец «Дальград-23» с экипажем, состоящим на 2/3 из курсантов последнего курса Академии с целью проведения предвыпускных практических занятий. Вскоре после прорыва эскадрами Содружества цепи пограничных фортов связь с ним прервалась. Предполагаю, что он пересекся на курсах с противником при возвращении, тем более в двух системах отсюда находилась одна из наших баз снабжения, — высказал своё предположение Мамосов.

Кемв-Лор не колебался ни секунды и с помощью пульта, вмонтированного в кресло, подал по линкору сигнал общей тревоги.

— Курс на источник сигнала, — приказал он дежурной смене пилотов линкора.

К эсминцу, парящему в безвоздушном пространстве, линкор подкрадывался не спеша, запитав по-максимуму защитные и маскировочные щиты. Сбросив скорость на расстоянии нескольких единиц от него, «Star Warrior» плавно замер и, выпустив из своих доков несколько спасательных штурм-шипов, начал сканировать всеми своими датчиками прилегающее пространство в поисках кораблей неприятеля.

«Дальград-23» выглядел довольно целым, не считая того, что у него была разрушена ходовая и разбит узел связи вместе с рубкой. Практически весь экипаж выжил благодаря тому, что система жизнеобеспечения была не повреждена. Правда с продуктами было хуже, но они ввели режим экономии и попытались наладить хоть какую-нибудь связь. Их сигнал бедствия, по правде говоря, был принят совершенно случайно. Не самую маленькую роль в этом сыграло то, что сенсоры линкора были из новейшей серии, которые только-только стали поступать в ВКС. Переместив экипаж и БК на линкор, поставили маячок и отправили сообщение на Шарран; дав людям немного отдохнуть, отправились на Лесную. Тут-то удача от них и отвернулась…