— А почему именно убивать?

— Просто сейчас наравне с тренированным мужчиной вы драться не сможете — силы не равны, а вот завалить его с одного удара — это да. Вы еще молоды, и у вас достаточно гибкое тело. Муштрой мы заниматься не будем, так как вы уже знакомы с основами, а перейдем сразу к изучению приемов боя. Ну а сейчас приступим.

В течение часа я старательно отрабатывал удары, которые мне показывал Клаус. После занятий я, еле передвигая ноги, дотащился до своей комнаты и, постанывая, залез в ванну. С этого дня все и понеслось: до обеда я тренировался с Клаусом, поблажек никаких не было. Он гонял меня хуже, чем новичков, но был поразительно терпелив — все движения показывал до тех пор, пока я их не повторял так, что его это удовлетворяло. Сначала растяжка, потом отработка приемов и под конец — несколько силовых упражнений и упражнений на выносливость. Также мы отрабатывали правильную походку и дыхание. После обеда и короткого отдыха за меня принимались волхв и канцлер. Вечером я опять шел на занятия к старшине, только тогда он обучал меня владению холодным оружием, бою подручными предметами и тренировал мою внимательность и память.

— Запомните, — говорил он. — В бою правил нет. Либо вы, либо вас. Иного не дано.

— Блокировать удары не нужно, — учил он. — У вас сил не хватит, удары лучше отводить.

— Вот попадете в непростую ситуацию, — подбадривал он меня, — а старшины Клауса рядом не будет, нет. Поэтому и заколка для волос у вас в руках должна превратиться в оружие пострашнее атомной бомбы. В бою правил нет — либо ты, либо тебя. Но даже умереть нужно так, чтобы принести максимальный урон врагу…

— Запомните, главный прием рукопашного боя: во-первых, киньте в противника гранату…

Все это продолжалось в течение месяца, без выходных. Когда я по окончании месяца подошел к Алексу Валу и сказал, что тоже хочу сдавать экзамены на общих основаниях, он просто взвыл.

— Ваше Величество!!! Это НЕВОЗМОЖНО!!! Я не могу этого допустить!!!

— Почему? — обижено спросил я его. — Всем можно, а мне нет?

— Экзамен представляет собой несколько этапов. Этап первый — прохождение полосы препятствий, этап второй — огневая подготовка и третий этап — спарринг. СПАРРИНГ!!! Конкурсант должен выстоять три минуты против трех ветеранов!!! Третий этап проходит меньше половины желающих, несмотря на то что это опытные бойцы! Нет, я этого допустить не могу! И не уговаривайте меня!

— Ваше Величество, — ввязался Клаус, — вы еще не готовы сдавать экзамен, вам нужно еще хотя бы полгода плотно заниматься…

Я был вынужден отступить.

Но все же тренировки постепенно давали свой результат: мои движения стали более плавными и экономными. Я стал меньше уставать на занятиях. И вот в один из дней Эмден доложил, что завтра прибывает Слай с бывшим министром финансов, везет деньги и последние новости.

На следующее утро Слай пришел на совещание не один.

— Ваше Величество, позвольте вам представить бывшего министра финансов Морозова Игоря Дмитриевича. — Он слегка отошел в сторону, открыв моему взгляду довольно пожилого мужчину, одетого в строгий деловой костюм.

— Здравствуйте, Ваше Величество! Для меня большая честь быть представленным вам, — с поклоном проговорил Морозов.

— Я решила предоставить вам пост министра финансов, — проговорил я. — Вам это уже знакомо, так что, надеюсь, затруднений не предвидится. Вы согласны?

— Я в полном вашем распоряжении, — согласился он. — Готов приступить к своим обязанностям.

— Присаживайтесь, пожалуйста, ознакомьтесь пока с делами.

— Представляю вам послов, — продолжил Слай. — Посол в системе Анну полномочный посол Ламкор и посол в системе Регол полномочный посол Грамсон.

Те коротко поклонились.

— Хорошо, господа, чуть позже я объявлю о назначении одного из вас министром иностранных дел, а сейчас можете быть свободными.

Дождавшись, пока они выйдут, я кивнул Эмдену.

— Начинайте, канцлер.

— Я думаю, заслушаем сначала Слая, — сказал Эмден. — А потом всех остальных.

— Операция прошла успешно, — начал доклад Слай. — Деньги изъяли чисто, пустив СБ Барркуна по ложному следу. Они копают под Содружество. По моим данным, Махро поверил блефу Кэмв-Лора и стянул все корабли для охраны Вэвэв. Это хорошо. Плохо то, что он связался с наемниками. Идут переговоры о найме не менее чем полусотни боевых кораблей. Мой резидент на Вэвэв доложил, что Махро убил своего верного Хом-Халера. По его данным, того задушили, в новостях объявили, что он скончался за ужином, когда подавился печеньем.

Инквизиция сейчас трясет ВКС Содружества, они пока не знают, что мы захватили два крейсера, и думают, что это их крейсера сработали на Барркуне. И самое интересное! Допросив пленных, мы поняли, почему они бежали от линкора, — все основные боеспособные части были выбиты при нападении на Империю. Поэтому на корабли были посажены гражданские и всякий сброд, которым просто присвоили звание.

Содружество ведет секретные переговоры с Восточной Сатрапией. На днях верховный бей Сатрапии прибудет с официальным визитом в Содружество.

Очень много денег уходит из Содружества на какой-то секретный проект. Мы пока не знаем, что это и где находится. Резидентам дан приказ срочно все выяснить.

Пришел ответ от агентов на Рагулее, они готовы продать два колонизационных корабля модели «Бегемот» за шесть с половиной миллиардов кредитов. У меня пока все.

— А на этой Рагулее не зададутся вопросом, кому нужны корабли? — уточнил я.

— Нет, на Рагулее можно достать все что угодно, любой каприз за деньги заказчика, — объяснил Слай. — Планета находится в системе вольных планет. Это рай контрабандистов и пиратов. Никто не спрашивает, зачем тебе та или иная вещь, там задаются только одним вопросом — есть ли у тебя деньги. А кто и зачем заказывает, это их не волнует.

— Надеюсь, что так, — кивнул я. — Продолжаем.

— Линкор пробудет в доке на Вольной еще неделю, — начал доклад командующий ВКС. — Эсминец отправим туда же, когда вернется линкор. Два захваченных крейсера в удовлетворительном состоянии. Предлагаю сменить на них опознавательные знаки и переименовать.

— Пленных с крейсеров переместили на поверхность Шаррана, — доложил Ским. — Там развернули малый купол. Охрана несет службу по периметру, пленным разъяснено, что любое неповиновение карается расстрелом. Как долго мы будем их держать?

— Решим потом. — Я слегка поморщился. — Это сейчас не главное.

— Разрешите? — подал голос Морозов.

— Да, конечно.

— Я тут немного ознакомился с нашими финансовыми делами, — начал он. — Если время терпит, то можно пустить деньги в оборот хотя бы на месяц. Это даст нам еще около полутора миллиардов кредитов. У меня есть горнорудная компания, оформленная на подставное лицо, с помощью нее мы сможем, не светясь, прокрутить и увеличить наш капитал. Ну и если уважаемый Слай сведет меня с его продавцами, то, поторговавшись, можно скинуть цену на корабли до двадцати процентов, я знаю рагулийцев, они любят торговаться. И заранее в цену закладывают около пятнадцати-двадцати процентов возможной скидки.

— Слай? — Я повернулся к начальнику ГРУ.

— Сведу. — Тот кивнул головой. — Я вообще передам все их данные и скину с себя эту головную боль.

— Что-нибудь еще? — Присутствующие промолчали. — Ну тогда на сегодня все.

С прибытием Морозова я узнал, какие мы профаны в финансах. Он был настоящим профессионалом в своем деле. За несколько дней он договорился с продавцами на скидку в двадцать четыре процента, пустил все наши деньги в оборот и занялся реализацией редкоземельных элементов со склада. Также он договорился со сталелитейной корпорацией на поставку металла и отправил туда все старые корабли со свалки, которые мы только смогли вывезти. Этот хлам дал нам еще восемьсот миллионов кредитов.

В суете и делах пролетело полтора месяца.

Все это время я проводил на занятиях с Клаусом, Эмденом, Лембергом и Морозовым. Последний давал мне основы финансового дела.