— Чьи стихи?

— Молодого Клепика. Я подобрала подходящие к твоей жизни. Ты — народный заступник. — Геля стала читать стихи.

— Откуда у тебя эти портреты? — перебил он.

— О, я провела гигантскую работу! Перерыла архивы. Только твоей детской фотографии не нашла.

Он ошеломлённо смотрел на себя как на чудо. Может, это не он, граф? Не граф. Отец! Это не отец, это он сам такой!

— Прекрасный принц, — подтвердила она. — Я тебя одела в одежды принца, рыцаря, защитника, воина.

Он позабыл, зачем пришёл. Опять Геля придумала нечто необыкновенное.

— Спасибо, — сказал он растерянно. И долго, сладко любил Гелю, совсем позабыв, что несколько минут назад хотел причинить ей боль.

Лишь насытившись ею, вспомнил, зачем пришёл.

— Слушай внимательно. Тебе даётся ещё шанс отличиться. Ты должна обработать одного юнца. Ты хорошо знаешь его стихи. Я сделал на него ставку. И должен выиграть бой. — Он выложил Геле свой план, не сомневаясь в ней ни секунды: она выполнит точно всё, как ему надо. — Клепик будет силком, в который попадёт вся оппозиция. Поняла?

— Чего же тут не понять? Очень даже поняла. — И она снова припала к нему золотистым телом.

Поль, увидев Джулиана, сказал:

— Апостол запретил куда-либо тебя отпускать, Эвелина просматривает все документы, ловит каждый наш шаг. Но, я вижу, тебе срочно нужна поддержка. Давай рискнем. Есть своеобразный мужик: похож на Апостола, здорово помогает нам советами. И та же теория, что у Марики: каждый, вопреки обществу, может стать счастливым, и из каждой, даже безвыходной, ситуации имеется выход! Но, в отличие от Марики, каждому он даёт конкретную программу действий: как вести себя, чтобы выжить. Обладает даром провидения, и, если точно выполнять его рекомендации, можно подкорректировать судьбу! — Поль усмехнулся. — Я в это не верю, но чёрт его знает: может, что и присоветует тебе? Любопытная личность.

— Адрес?! — воскликнул Джулиан нетерпеливо.

— Он кое-что для нас разработал. Возьмёшь у него материалы. Разочек поработаешь курьером. Только возвращайся не поздно. Сегодня у нас важное дело: наш человек заступает на работу в столовую, чтобы выдавать еду без препарата. Мало ли как повернётся? Постарайся прийти к пяти.

— Годится! Спасибо, Поль! — говорит он звонко, готовый немедленно нестись — скорее вырваться из тупика!

— Тише, — одёрнул его Поль и сказал холодным тоном, едва слышно: — Иди, поешь, прими ванну. Через час жду. Надо бумаги подготовить.

Не выдержал, примчался через сорок минут. Настроение было превосходное, буквально ворвался в цех.

— Запретили, — едва слышно сказал Поль. — Не подписали приказа. Обычно формальность, а тут… Курьером пойдёшь, но к кому, не знаю. Чувствую, ловушка! А я — своими руками… Может, возьмёшь бюллетень? Иди в поликлинику, у меня там свой врач. По-моему, самый разумный выход.

Но Джулиан и помыслить не мог — ещё день страха! Как бы правильно ни дышал, но едкие фразы о рабочем месте, послушании, важности применения препарата всё-таки оседали в мозгу и повторялись беспрерывно. Он пойдёт в город обязательно, что бы ни ожидало его там! Словно сила какая толкала его.

— Будь осторожен! — попросил Поль. — Помни, идёшь не к другу, к врагу. Не по себе мне. И что скажу Апостолу?!

Снова Джулиан идёт по городу. И снова его сопровождают люди. Сегодня они молчаливы и угрюмы.

Последний день. Этот день — его. Кто запретит ему в этот день повести себя так, как он считает нужным? У идущего на казнь исполняется последнее желание? Он хочет поговорить с людьми. Просто поговорить.

Улица сегодня ещё мрачнее и холоднее, чем обычно. Здесь не метёт метель, как на террасе, но камень есть камень: не обогреваемый солнцем, источает холод. Как люди могут жить без солнца? Он повернулся к ним. Парень его лет. Мужчина, чем-то напоминающий Роберто. Девушка. Старушка. Глаза в глаза.

— Расскажи о себе, — к парню. — Расскажи о себе, — к старушке, одетой в чёрное, с волосами, ослепительно белыми на этом чёрном фоне, рассыпанными вокруг измученного лица. — Расскажи о себе, — к девушке.

И не через Конкордию, не через Марику, прямо от человека к нему — судьба. Парня загнали в детприёмник, он убежал оттуда. Мужчина пришёл в город за едой, еды купить не смог, а дома — дети и больная жена. У старушки сыновья погибли на войне, внуков Бог не дал, Бог дал скитания.

— Рассказывай! — к женщине в мужской одежде, явно с чужого плеча. — Рассказывай! — к ребёнку, смотрящему на него прозрачным взглядом. Глаза в глаза.

У женщины убили мужа, она носит его вещи, чтобы «всегда быть вместе с ним»! Мальчик потерял маму, несколько дней ничего не ел. Услышав это, женщина вытащила из кармана пиджака сухарь, протянула мальчику и жадно, как-то неистово, обняла его за плечи. Видно было: никуда никогда она теперь его от себя не отпустит.

А если бы он родился этой женщиной, этим ребёнком? Он сейчас — парень-сирота из детприёмника, и старушка, и этот изработанный, покалеченный человек.

— Почитай нам, — просит этот человек.

— Почитай нам, — просит старушка.

— Не могу, — говорит он. — Я погублю вас.

— И хорошо, — кивает ему старушка.

— Разве мы уже не погублены? Разве мы живём?

Джулиан огляделся, посмотрел в небо. Никого. Он так намучился ожиданием самого худшего, что наступила реакция: жалость к несчастным людям освободила его от себя, от страха за себя. Он готов читать им, и удерживает его лишь страх за них, за их жизни.

— Читай! Не бойся. Что будет, то будет. Кто боится, пусть смывается, — сказал искалеченный мужик.

— Я уже один раз погубил много людей! И до сих пор мучаюсь, — доверчиво сказал парню, которого уже не раз видел!

— Ты что, решил, всех нас тогда убили?! — усмехнулся парень. — Нет же, не думай, мы умные. Мы сразу — на землю, и ют так! — Он брякнулся на спину, раскрыл рот и стеклянными глазами уставился в небо. Вскочил. — Главное, башку не зашибить. Мы все тренируемся так падать.

— А как же ожоги, кровь?! — возразил Джулиан.

— Ну, конечно, бывают жертвы, — вздохнул парень. — А кто сказал, что их и так не бывает? Под машину можно попасть, кирпич на голову упадёт.

— Влад прав. Читай. Один раз живём. Хоть дух перевести.

Джулиан закрыл глаза и заговорил об Учреждении, о кладбище, о голоде, о том, что нельзя больше терпеть. В конце по-мальчишески крикнул:

— Кто украл у нас солнце? Отзовись!

Монстров нет, видно, Визитёр в этот последний день потерял бдительность, но Джулиан попросил людей исчезнуть.

— Я не хочу, чтобы хоть кого-то из вас убили. Запомните: всё, что говорю сегодня, — правда; всё, что скажу завтра, на площади, будет ложь, меня заставят, и я скажу, потому что хочу жить. Есть много хороших людей, им ежесекундно грозит гибель, но они любят вас и за вас борются. Помогите им. Не ходите работать в Учреждение, даже если нечего будет есть, не превращайтесь в роботов, берегите свой мозг. — Проговорил всё это Джулиан скороговоркой и почти бегом кинулся от людей прочь, ещё раз крикнул на прощанье: — Разбегайтесь скорее!

Один он не остался. Несколько смельчаков, и Влад с ними, двинулись за ним. Они-то и подвели его к нужному кварталу, новому комплексу домов — к экспериментальному, как ему объяснили. «Тут, — сказали ему, — живут небожители».

Нужный дом увиделся издалека. Подсвечен голубым светом, окна ярко освещёны, как верхний этаж Учреждения.

Жжёт холодок отчаянной решимости: он справится с любой опасностью! Возбуждённый, готовый биться за людей, доверившихся ему, вошёл в здание. Швейцар насмешливо взглянул на него. Джулиан догадался: к такому дому никто пешком не подходит, и в своём поношенном деревенском пальто он смешон. Но он пришёл сюда по делу и уверенно двинулся к лифту. У нужной квартиры постоял. Пригладил волосы, потёр рукавом пятно на пальто. Сейчас откроет ему надутый хмырь, уж посмеётся над нелепым курьером!