Григорий смотрел очень серьёзно.

— Исполнишь? — спросил неожиданно жадным голосом.

Будимиров по-царски кивнул, гася этим жестом вспышку своей откровенности.

— Хочу, чтобы все в стране жили так, как живёшь ты. Были сыты.

Будимиров уставился на него.

— Так уж и все?! — спросил глупо. И тут же воскликнул: — Это решительно невозможно!

— Почему?

— Ресурсов не хватит, чтобы всех удовлетворить — накормить, отогреть. Потому-то испокон веков люди и делятся на богатых и бедных.

Будимиров не любил врать. А сейчас врал. При разумном обращении с ресурсами вполне можно удовлетворить всех. Но сытый человек забывает об идее. Зачем же сытостью отвлекать его от служения государству? Так хорошо всё придумано: излишки продуктов из употребления изымать!

— Но я могу удовлетворить тех, кого назовёшь ты! — сказал возбуждённо. — Для тебя ничего не пожалею!

— Всех в моей области! И наших с тобой односельчан здесь! — поспешил сказать Григорий.

Как легко исполнять желания единственного друга! Кнопку нажать, и вот он, Варламов. Посреди ночи. Чётко, досконально выполнит приказ: уже к утру в каждый дом области, за которую отвечал Григорий, завезут всё необходимое, раздадут людям поровну. И перестанут забирать урожай и скот.

— Будут сыты, до конца дней обеспечены всем необходимым наши с тобой односельчане. Дальше дуй: исполняю три желания! — воскликнул Будимиров, с удивлением ощутив, что чернота, заливавшая его, рассеялась. — Кстати, а кто из наших здесь, в моём городе?

— Братья Клепики! — воскликнул Григорий и принялся перечислять их достоинства: и работящи, и добры, и уважительны к людям, и хорошо воспитаны.

— Клепики? Знаю. Один из них больше года служит мне. Ценю. Чёткий работник. Другой… Постой… тот, что добыл мне Эвелину Кропус? Постой-ка… это же он — писака?! Геля читала мне. — И вдруг жёстко: — Тот, кто воду мутит? Постой…

Как же все эти дни он не вспомнил о мальчишке? Решил же провести эксперимент. Болтливый мальчишка поможет раскрыть заговор! Про Кропус забыть, добыл и добыл! Но он вслух осмеливается произносить слова, способные вызвать у трудолюбцев ненужные мысли. Или непроходимо глуп, или отчаянно дерзок. В любом случае противник. Сам он тоже был дерзким мальчишкой и в девятнадцать лет стал вождём своего народа. Мальчишки сильнее и бесстрашнее зрелых — идут ва-банк! Наверняка Клепик во главе заговора. И, кто знает, может, специально приехал с их общей родины остановить его, Будимирова?!

Не осознание, ощущение опасности, исходящее от мальчишки, смутное, неустойчивое. Но ощущение возникло. Ещё минута, и вырисуется чёткая картина. Да, он использует мальчишку.

— Тебя может спасти доброта, — говорит Григорий.

Доброта спасёт?!

— Твой Клепик агитирует против меня.

— Ну?! — живо откликнулся Григорий, хотя почему-то побледнел. — И как же он это делает?

— Читает стихи толпе, призывает восстать против меня!

— Он добрый маленький мальчик! — испуганно говорит Григорий. — Искренний, открытый.

— Добрый мальчик?! Ха-ха! Я ему устроил спектакль за его доброту! Поучил маленько. Надолго запомнит моих воинов.

Лихорадит. Ещё минута, и он схватит удачу за хвост! Хотите доброты? Нате! На сей раз никого не убьёт. На сей раз не применит насилия. Но он…

Григорий врёт, что Клепик добрый. Добрый не призывает убить! Пусть Григорий тешится своим заблуждением. А он… вывернет этого Клепика наизнанку. Через доброту. Через несдержанного Клепика раскроет врага, таинственного, непредсказуемого, этот враг спасает животных от опытов, очищает питьевую воду, в одну ночь озеленяет площадь…

— Спасибо тебе, Григорий, за идею. Спасибо, друг.

Непонимающе, испуганно смотрит Григорий на него.

— Ну, я пошёл. Жди меня! — говорит ему Будимиров.

Наконец Джулиан в своей комнате.

Теперь он понял, почему здесь все немного того — тронутые! Одного кладбища достаточно, чтобы свихнуться. Не то что мысли читать и видеть прошлое как настоящее, добровольно надышишься препаратом, лишь бы ничего не понимать. Символ жизни — тошнотворный запах гниения. Ко рту снова поднялась рвота. Поспешил вынуть из баула венок, прижался к нему лицом. И тошнота пропала. Дом. Девочка Степь.

Ему не по зубам город, хитрости и дипломатии. Не по зубам Марика, она слишком много знает и слишком умна для него: изобретает лекарства, читает лекции.

С тех пор, как увели питомцев на бойню, Степь ни разу больше на ферме не была. Но жажда заботиться о животных и жалость к ним остались. То притащит домой раненого суслика или птицу с перебитым крылом и лечит их, то отобьёт у мальчишек кошку, которую мучают. А то умолит соседа не забивать телёнка. Теперь работает в поле: сеет зерно, выдирает сорняки, окучивает картошку. А хочет лечить зверей! Девочка Степь не так образованна, как Марика, но её ладошки помогали ему справиться с потерей Маги, её восхищение им делало его сильным. Ему нужна девочка Степь. Не Марика. Только Степь утешит. Только Степь поможет забыть кладбище. «Приди ко мне!» — позвал. Уткнулся лицом в венок, и степные запахи хлынули, очищая его, в лёгкие.

Наверняка Степь сразу бы нашла общий язык и с Марикой, и с Корой. И читать чужие мысли научилась бы. Для этого нужно совсем немного: другого любить больше, чем себя. Марика говорит: слышать, видеть другого… это шестое чувство. Марика говорит: у одного розовая душа, у другого чёрная, у третьего зелёная. У Степи — розовая. Сейчас он попробует: прочитает её мысли, узнает, что чувствует она? Только Степь нужна ему!

Тускла лампа, жестка и узка кровать, холод жуёт тело. Осень должна жить на улице, а она проникла в дом и промозглостью своей, тусклостью пропитала воздух и все предметы в комнате. Но Степь погнала осень. Гладит его лицо детскими ладошками. Ещё мгновение, и он узнает её мысли. Одно мгновение.

Почему же не слышит её, где его шестое чувство? Ведь сейчас он любит её больше себя.

«Больше себя, — твердит он. — Прошу, не исчезай. Я вижу тебя. Я ощущаю тебя». Ещё секунда, и он услышит её.

— Здравствуй! — Мужской голос. Джулиан вздрагивает. Откуда взялся в его комнате человек? Как вошёл? Дверь и окно заперты. — Я говорю, здравствуй!

Джулиан вскочил, от резкого движения с сухим шорохом падает на пол венок.

Костюм на вид из металла, а тело облепил, как тонкая ткань, каждая мышца видна!

— Сядь! — приказал мужчина. Сел сам.

Он улыбается! Но от его улыбки сводит скулы.

Слуга Властителя! Не похож на слугу.

Может, Властитель? Какая нелепость! Кто он такой, чтобы Сам снизошел до него?! Будимирова помнит смутно. И тогда тот мягко улыбался. Столько лет назад!

Не убил сразу, значит, пришел не убивать?!

— Смотри! — раздался щелчок, и на тусклой стене вспыхнул экран. Слепит небо, зелены деревья, ярки цветы. Над судами — балдахины-купола. Белые птицы плывут по воде. Вокруг пруда — замки. Полы в них прозрачны, видно, как текут разноцветные ручьи. Вместо стен картины: подвижные, застывшие. — Так мог бы жить ты. — Голос въедлив. — Получил бы образование, какого никто и нигде получить не может. Чтобы понять жизнь и выиграть в ней, нужно знать, например, историю, не так ли? Хочешь, покажу Спарту?

И этот об истории! Может, он тоже из стана сумасшедших? Ещё дальше Марики пошёл: та лишь сама видит, этот ещё и показывает!

На экране в пропасть бросают слабых детей, мальчиков учат фехтованию.

Не похоже, что сумасшедший. Из другого стана.

— Хочешь выучить химию? Смотри, реакции, без знания которых нельзя приготовить наш препарат.

Запомнить!

Но знаки странны, буквы непонятны, цифры мелки, их много, расползаются букашками. Постояли в ярком свете луча формулы реакций на экране, исчезли.

Теперь на экране голубой шар. Звёзды.

— Богатства нашей земли ограничены. Мы выпьем всю её воду, сожжём весь запас горючего, съедим всю еду и улетим с неё на другую планету.