Наряженная в богатое платье, с трудом выучившая наизусть две фразы, девица безлунной ночью встретилась с Роганом в саду Версаля. Прошептав «Можете надеяться, что прошлое будет забыто», она позволила кардиналу поцеловать свою руку и растворилась в темноте. Этого оказалось достаточно, чтобы усыпить подозрительность Рогана. Он договорился с ювелиром о рассрочке, одолжил у ростовщиков гигантскую сумму для задатка, выкупил у счастливого Бассанжа ожерелье и передал его милейшей Жанне для вручения королеве. Очень доверчивый попался кардинал! Но тут случился конфуз. Бассанж, прекрасно зная, что монсеньор – в долгах как в шелках, на одном из приемов во дворце поинтересовался у королевы, отчего она не носит ожерелье. Был грандиозный скандал, кардинал был доставлен в Бастилию, Калиостро изгнан из Франции, а так называемая графиня получила клеймо воровки на плече. И тут разразилась революция…

– И королевская чета потеряла обе монаршие головы при посредстве изобретения доктора Гильотена, – вновь подал голос Мэттью, все это время внимательно следивший за рассказом.

– Увы, это удел королей. А вот Жанна отреклась от ставшего непопулярным королевского происхождения и, переодевшись мужчиной, умудрилась бежать в Англию, где мгновенно стала называть себя именем Джейн. Впрочем, недолго. Уже через год она то ли сама, то ли с чьей-то помощью выпала из окна заведения с дурной репутацией. По всей вероятности, ее очередной возлюбленный не поделил с ней одно симпатичное ювелирное изделие.

– Если память мне не изменяет, драгоценные камни по подозрительно низким ценам на протяжении нескольких лет всплывали то тут, то там в Европе, – дополнил Мэттью так, как будто это действительно происходило на его памяти. – Но великий черный бриллиант, получивший благодаря французской склонности к игре слов имя Бассанжа – падшего ангела, так и исчез. Многие пытались его найти, но тщетно.

– Но тщетно, – как эхо, откликнулся Лео. – И вот праправнук разорившегося ювелира, Поль, разбирая несколько месяцев назад старые бумаги, хранившиеся в подвалах фамильного особняка, нашел несколько любопытных манускриптов и обратился к нам… История поисков отнимет слишком много времени, скажу только, что камень, венчавший ожерелье, за это время превратился в кольцо. И вы, Сэнди, держите сейчас в руках «Падшего ангела».

– Знаете, может быть, странно слышать это от ученого, но, поверьте, иногда мне кажется, что подобные вещи живые, – сказал Саймон. – Древние предметы с долгой историей часто обагрены кровью или освящены великой любовью. Они питаются человеческими страстями, вбирают в себя их силу...

– Я как-то посвятил некоторое время изучению этой темы, – проговорил Мэттью, отпивая из фарфоровой чашки. Он чуть заметно кивнул в одобрение напитка, и продолжил, словно читая учебник: – И пришел к выводу, что в наиболее концентрированном виде это верно по отношению к предметам кольцеобразной формы, – он кивнул в сторону кольца, по-прежнему лежавшего на ладони Сэнди. – Магия круга уходит корнями в глубочайшую старину. В Британии, например, почитали «Камень Гронва» или «Дырчатый камень». В Индии каменные кольца в храмах являются символом женской энергии. Само кольцо является одновременно и символом времени, так как не имеет ни начала, ни конца, ассоциируясь с годовым кругом времен, и олицетворением женских производящих сил. В то же время, это символ вечной целостности, единения, слияния. Таким образом, круг или кольцо являются и символом любви. Неслучайно, в современном обществе обмен кольцами – знак матримониальных намерений.

– Складно говорит! Если будете дослушивать, наконец, выучите хоть что-то, – заметила Марго, обращаясь к Лео и Николь. – Кстати, Мэттью, круг считался совершенной формой еще в доантичные времена, – без перерыва продолжала она, и Сэнди совершенно потерялась, ошеломленная не стыкующимся ни с чем образом служанки. – Легендарный храм Аполлона у гипербореев был круглым, как и платоновский город царей, а Атлантиду описывают как систему концентрических земляных и водных кругов. Опять же, в мистических системах Бог истолковывается как круг, центр которого находится одновременно повсюду, чтобы таким образом показать совершенство и непостижимость таких понятий, как бесконечность и абсолют. В магических ритуалах круг охраняет от злых духов. Поэтому большинство оберегов и амулетов имеет форму круга. Да что там говорить – мои пончики безусловно являются венцом этого списка, и сейчас я это продемонстрирую, – с этими словами она с достоинством удалилась в сторону кухни.

– Кстати, – заговорила Николь, проводив ее теплым взглядом, – объект наших сегодняшних поисков, амулет Атауальпы – символ объединения вселенной, имел форму круга. Солнечный диск состоял из трех частей, но лишь все вместе они обретали силу.

– Саймон, – продолжил Мэттью после небольшой паузы, – ваша находка «Падшего ангела» очень впечатлила меня. Мои поздравления, господа. Двести с лишним лет считалось, что камень безвозвратно потерян…

– Коллеги, – торжественно произнес Саймон. – Выпьем за здоровье Поля Бассанжа, благодаря которому мы гонялись за одним зайцем, а поймали двоих!

– Второго не поймали пока, Дэдди, – возразил Лео и, заметив непонимающий взгляд Сэнди, напомнил: – Письмо Писарро мы нашли в документах Бассанжа, когда только начинали заниматься камнем. Конечно, изумились вначале, но очень быстро выяснили, что предок ювелира участвовал в конкисте. Более того, по некоторым сведениям, занимал какую-то должность при Писарро, даже был одним из его доверенных лиц. Одним из тех троих, кто отправился в Европу, чтобы передать талисман Хасинте.

– Друзья, пребывание с вами доставило мне необычайное удовольствие, но я вынужден откланяться: завтра утром приезжает этот самый Поль Бассанж, а в полдень мы с Мэттью начинаем заниматься генеалогией Писарро. Немного сна – то, что нужно моему организму. Только поворкую пять минут с Марго, – засобирался Саймон, выходя из комнаты.

Сэнди взглянула на часы:

– Ого! Мне тоже пора. Надо же, я совершенно забыла о времени! – она находилась под впечатлением услышанной истории и рада была бы найти предлог остаться, но элементарный политес… – А Саймон… интересуется кухней?

– Только как потребитель, – ответил Лео. – Но потребляет он виртуозно!

– Но с Марго он… обсуждает кулинарные рецепты? – настаивала Сэнди, пытаясь разгадать странности кухарки.

– С Марго? – удивился Лео. – Господи, Сэнди, ну конечно, мы же не представили вам Марго! Сегодня ее очередь готовить, они с Николь соревнуются, но вообще… Вот, – порывшись в стопке книг на журнальном столике, Лео извлек довольно увесистый том. На последней странице обложки красовалась фотография Марго. Перевернув книгу, Сэнди прочла название: «Толерантность к неопределенности и экзистенциальные выборы».

– ?!

– Марго, если хотите, – наш тренер. Гуру. И друг. Она доктор философии. Николь занималась у нее в Сорбонне, и с тех пор время от времени мы организуем этакие домашние мастер-классы. Скорее, дзенские – не столько сидим за партой, сколько готовим еду, болтаем, изобретаем парадоксы. Сокровища ищем. Резвимся.

* * *

Как-то само собой решилось, что они поедут в Брюссель всей компанией.

Саймон попрощался и уехал первым, а Сэнди и Николь нырнули на заднее сиденье уже знакомого автомобиля Леонарда, шутя чертыхаясь по поводу неудобства двудверных машин. Мэттью с достоинством расположился рядом с водителем.

– В отель? – спросил Лео.

– Вообще-то в Калифорнии сейчас разгар дня… – пространно ответила Сэнди, уловив в тоне Лео нежелание вот так заканчивать вечер.

– Друзья, если вы, в отличие от профессора Дикселля, не грезите о постели, предлагаю завершить вечер по бельгийской традиции «последним стаканчиком», – отозвался Лео.

– Как насчет бокала вина в «Короле Испании», на Гран-Пляс? – предложила Николь.

– Согласились! – не раздумывая, ответила Сэнди.

– Не согласились, – возразил Лео. – Гран-Пляс оставим туристам. Настоящий Брюссель – это Саблон.