Тем временем военные поражения и экономическое истощение Германии чрезвычайно обострились революционным взрывом внутри страны. 30 октября началось восстание матросов в Вильгельмсхафене, 3 ноября произошло Кильское восстание на флоте, а 6 ноября восстание распространилось на Гамбург, Любек и ряд других немецких городов. Германская монархия, приложившая колоссальные усилия для разжигания революции в России, 9 ноября была сметена ею же порожденной стихией.

В результате 11 ноября Германия была вынуждена пойти на все требования союзников и подписать Компьенское перемирие, окончательно признав себя побежденной в войне. По-видимому, это был первый в истории случай, когда страна признала свое поражение в момент, когда войска неприятеля так и не смогли вступить на ее территорию, а ее армии оккупировали обширные территории противника.

К 1905 г. в России было накоплено огромное количество внутренних противоречий. Империя вступила в XX в. с сохранением помещичьего землевладения при крестьянском малоземелье, с неподъемными выкупными платежами крестьян за «освобождение» от крепостного права, с политическим господством помещиков в деревне, с крестьянским бесправием, доходившим до административной высылки из родных мест и даже телесных наказаний — прямого пережитка крепостного рабства. Уже в 1902 г. все это привело к непрекращающейся череде крестьянских восстаний, убийствам и поджогам помещичьих усадеб.

Не менее тяжелым было и социально-экономическое положение рабочих. Двенадцатичасовой рабочий день, тяжелейшие условия труда, низкая зарплата, постоянные штрафы и издевательства администрации, полная социальная незащищенность пролетариев — все это способствовало росту забастовок и стачек.

Однако главная угроза для русского самодержавия исходила от нарождавшейся в стране буржуазии. Банкиры, фабриканты, заводчики более не желали, чтобы и впредь страной управлял царь. Крупный капитал стремился получить всю полноту власти в свои руки, все казенные заводы и фабрики, чтобы управлять государством по своему уразумению и в соответствии со своими корпоративными интересами.

Так что почва для революции в 1905 г. была более чем благодатной. Но без руководящего и направляющего центра все крестьянские бунты с поджогами помещичьих усадеб, а также забастовки и стачки рабочих носили лишь локальный характер и успешно подавлялись правительством.

Главным препятствием на пути нарождающейся революции была глубинная вера значительной части простых людей в справедливого православного царя и его плохих слуг, повинных во всех притеснениях народа. Поэтому-то все народное недовольство и выплескивалось на помещиков, хозяев заводов и фабрик. Такое положение дел не могло устроить ни либералов, ни социалистов. Для реализации их планов было жизненно необходимо направить протест общества против самодержавия.

Как известно, событием, позволившим уничтожить веру народа в справедливого царя и одновременно вызвать к нему ненависть и презрение, был расстрел мирной демонстрации, происшедший в Петербурге 9 января 1905 г. Совершенно необъяснимая дикость и жестокость расстрела людей, шедших с царскими портретами, хоругвями и иконами к Зимнему дворцу, взорвала страну и направила все накопившееся десятилетиями недовольство на русского самодержца.

В таком провокационном развитии событий прежде всего были заинтересованы противники самодержавия, тем не менее приказ о расстреле демонстрантов мог дать либо сам император, либо кто-нибудь из его высокопоставленных сановников. Именно поэтому уже вскоре после 9 января 1905 г. в оппозиционной печати появилась версия, согласно которой расстрел был акцией устрашения, предпринятой наиболее рьяными сторонниками самодержавия и направленной на обуздание зарождающейся революции.

Однако сам Николай II не отдавал приказа о расстреле рабочих, а до начала демонстрации он даже не был в курсе ее проведения. Все дело в том, что министр внутренних дел П. Д. Святополк-Мирский во время доклада императору, состоявшегося поздно вечером 8 января, умышленно исказил ситуацию, ничего не сказав ему о том, что в Петербурге запланирована грандиозная мирная демонстрация, участники которой были намерены вручить царю свою петицию, и что войскам приказано любыми средствами задержать ее. Речь в докладе министра шла лишь о том, что столица уже третий день охвачена крупными забастовками, однако рабочие пока ведут себя спокойно, но на всякий случай усилен столичный гарнизон. А взбаламучивает рабочих некий поп Г. А. Гапон. Все это прекрасно видно из дневниковой записи императора:

«8-го января. Суббота…

Со вчерашнего дня в Петербурге забастовали все заводы и фабрики. Из окрестностей вызваны войска для усиления гарнизона. Рабочие до сих пор вели себя спокойно. Количество их определяется в 120 000 ч. Во главе рабочего союза какой-то священник — социалист Гапон. Мирский приезжал вечером для доклада о принятых мерах».

Со своей стороны княгиня Святополк-Мирская в этот день записала в своем дневнике:

«В 10 ч. П. (Литерой «П» княгиня именует своего мужа, Петра Святополк-Мирского. — Авт.) поехал в Царское, чтобы просить, чтобы Петербург не был объявлен на военном положении…

П. говорит, что Государь совершенно беззаботен, согласился не объявлять военного положения, был очень любезен с П. и боялся, что он простудился. П. вернулся около 12-ти».

Когда же Николай II на следующий день узнал о случившемся, то пришел в ужас от происшедшего:

«9-го января. Воскресенье.

Тяжелый день! В Петербурге произошли серьезные беспорядки вследствие желания рабочих дойти до Зимнего дворца. Войска должны были стрелять в разных местах города, было много убитых и раненых. Господи, как больно и тяжело!»

Как мы видим, крупные беспорядки в столице, и расстрел демонстрации были для императора полной неожиданностью.

В конце декабря 1904 г. за Нарвской заставой распространилось известие об увольнении мастером Путиловского завода четырех рабочих. В этой связи 27 декабря сходка Нарвского отделения гапоновского «Собрания русских фабрично-заводских рабочих Санкт-Петербурга», постановила послать своих представителей к директору завода, который их принял 30 декабря. Однако собрание рабочих признало объяснения директора неудовлетворительными и постановило начать забастовку.

3 января бастовал уже весь Путиловский завод. Градоначальник Петербурга генерал И. А. Фуллон разыскал по телефону Гапона и попросил под обещание о восстановлении рабочих прекратить забастовку, но Гапон ответил ему, что теперь уже требования рабочих значительно шире. Они включали установление 8-часового рабочего дня, повышение зарплаты, учреждение комиссий по трудовым спорам.

5 января прекратились работы на Невском судостроительном заводе.

6 января, во время Крещенского водоосвящения, батарея, назначенная для производства салюта, выпустила боевой выстрел картечью в сторону императора, которым был убит городовой, стоявший на набережной, перебито древко церковной хоругви, находившееся поблизости от государя, и разбито несколько окон Зимнего дворца.

Расследование этого инцидента ничего не дало. Скорее всего имел место акт устрашения государя перед уже запланированной кровавой провокацией. Царь, учитывая возможность покушения на него и членов его семьи, по совету Святополк-Мирского переехал на время рабочих волнений из столицы в Царское Село.

7 января забастовали все крупные заводы и фабрики в Петербурге. Общее количество бастующих достигло небывалой цифры — 150 000 чел.