Чтобы ликвидировать прорыв, военное командование Центральных держав вынуждено было снять с Западного и итальянского фронтов свыше тридцати своих дивизий. Это облегчило положение французов под Верденом и итальянцев под Трентино.

Таким образом, наряду с боями на реке Сомме наступление Юго-Западного фронта положило начало перелому в ходе Первой мировой войны в пользу Антанты, и хотя кампания 1916 г. еще не привела к достижению целей, поставленных в начале войны, но превосходство Антанты стало очевидным. Стратегическая инициатива полностью перешла в руки Антанты, а Германия была вынуждена обороняться на всех фронтах.

План операций Антанты во Франции предусматривал нанесение главного удара на реке Эне, между Реймсом и Суассоном, где предполагалось, прорвав оборону противника, окружить его войска в районе Нуайонского выступа. Однако германское командование, узнав об этих планах, срочно отвело свои войска на 30 км на заранее подготовленную «линию Зигфрида». Тогда французское командование решило начать наступление на широком участке фронте, введя крупные силы (в составе 90 пехотных и 10 кавалерийских дивизий, свыше 11 тыс. орудий и минометов, 200 танков, около 1 тыс. самолетов).

Однако это крупнейшее наступление союзников (началось 9 апреля), позднее названное «бойня Нивеля», окончилось полным провалом. Потеряв до 200 тыс. чел., союзные войска так и не смогли прорвать германский фронт. Результатом поражений во французской армии явились волнения, которые были жестоко подавлены. В итоге во второй половине года союзники провели на Западе лишь ряд отдельных операций у Мессина, на Ипре, под Верденом и у Камбре.

На совещании командующих фронтами, состоявшемся в Ставке 17 декабря 1916 г., был утвержден план военных действий русской армии. Во исполнении общего плана Антанты было намечено в течение зимы проводить отдельные операции всех фронтов, а весной начать решительное наступление на Западном и Северном фронтах.

В рамках отдельных операций силами Северного фронта была осуществлена Митавская наступательная операция, в ходе которой обнаружилось весьма слабое положение 10-й германской армии. Резервов у немцев не было, и фронт 10-й германской армии был прорван. Однако вспыхнувший бунт в 17-м сибирском стрелковом полку, а также растерянность и бездействие нашего Генштаба привели к срыву дальнейшего наступления, и уже 12 января русские войска перешли к обороне.

Вскоре после Февральской революции 1917 г. 20 марта Временное правительство подтвердило готовность России сражаться до победного конца и обратилось с воззванием, в котором заявляло, что оно «приложит все силы к обеспечению нашей армии всем необходимым для того, чтобы довести войну до победного конца… и будет свято хранить связывающие нас с другими державами союзы и неуклонно исполнит заключенные союзниками соглашения».

Однако возглавившему Временное правительство А. Ф. Керенскому была необходима большая победа на фронте, и поэтому он, несмотря на полнейший развал армии, решил начать крупное наступление на Восточном фронте. Реализация этих планов началась 1 июля, когда в наступление перешли 11-я и 7-я армии, наносившие главный удар в общем направлении на Львов. Несмотря на значительное превосходство в живой силе и технике, это наступление успеха не имело и уже 3 июля было прекращено. В то же время на вспомогательном участке фронта Галич — Станислав 6 июля перешла в наступление 8-я армия генерала Л. Г. Корнилова. Прорвав оборону противника и захватив свыше 7 тыс. пленных и 48 орудий, Корнилов занял Галич и Калущ, а к 13 июля вышел на реку Ломница.

Со своей стороны, 19 июля австро-германские войска нанесли контрудар в направлении Тарнополя. После двухдневного боя наш фронт был прорван, и 11-я армия русских покатилась назад, обнажив правый фланг соседней 7-й армии. Быстрое отступление 11-й армии вынудило к отходу и 7-ю, которая, в свою очередь, обнажила правый фланг 8-й армии. Вслед за этим австро-германцы перешли в наступление и в Карпатах против левого фланга 8-й армии. Дальнейший отход Юго-Западного фронта принял характер бегства, происходившего почти без нажима противника. В результате к 28 июля русские войска остановились на линии Броды, Збараж, река Збруч. Общая численность потерь русских войск в ходе этой операции превысила 150 тыс.

Наблюдая полный развал русской армии, германское командование решило, начав наступление на оба фланга 12-й русской армии, окружить ее севернее Риги. Наступление немцев было начато 2 сентября с мощной артподготовки. Русский фронт был прорван, но окружить наши главные силы немцы не смогли. Исполняя директиву Корнилова, командующий 12-й армией отдал приказ об отступлении. В ночь на 3 сентября русские войска оставили Ригу и Усть-Двинск и 6 сентября, теряя артиллерию и военное имущество, отошли к Вен дену.

Рижская операция окончилась поражением русских войск, ее потери составили 25 тыс. чел., из них до 15 тыс. пленными и пропавшими без вести. Противник захватил 273 орудия, 256 пулеметов, 185 бомбометов, 48 минометов и много другого военного имущества.

Заключив с большевиками Брестский мирный договор, Германия получила возможность уже к апрелю 1918 г. кардинально сократить свои вооруженные силы на Востоке со 124 дивизий до 53 дивизий. И соответственно почти на 60 дивизий увеличить свои силы на Западе. В этой связи генерал Людендорф писал в своих «Воспоминаниях»:

«На рубеже 1917–1918 гг. обстановка на суше для нас складывалась выгоднее, чем за год перед этим… Соотношение складывалось для нас благополучно, как никогда».

Однако немцам приходилось спешить, поскольку США, 5 апреля объявившие Германии войну, начали переброску своих войск во Францию и к середине года сосредоточили там уже более 30 своих дивизий. Поэтому германское командование, решив перейти на Западном фронте в наступление в марте с целью окончательно разгромить армии Антанты, допустило серьезную ошибку. Вместо того чтобы подготовиться как следует и дать противнику генеральное сражение, они предприняли три наступательных операции.

Первая операция, так называемое Мартовское наступление в Пикардии, была начата ими 21 марта. Ее цель была ударом на Амьен отрезать британские войска от французских, разгромить англичан и выйти к морю. При этом немцы обеспечили себе значительное превосходство в силах и средствах, задействовав 62 дивизии и 6824 орудий против 32 дивизий и 3000 орудий союзников. Германские войска прорвали оборону противника на глубину до 60 км. Однако, введя в сражение резервы, союзное командование ликвидировало этот прорыв. Немцы понесли большие потери и к 14 апреля окончательно были остановлены союзниками.

Второй удар германские армии нанесли 27 мая севернее Реймса. Им удалось форсировать реку Эна, прорвать оборону союзных войск на глубину до 60 км и к 30 мая выйти к реке Марна. Оказавшись менее чем в 70 км от Парижа, они не смогли преодолеть сопротивление французов и 4 июня перешли к обороне.

15 июля немцы предприняли последнюю попытку нанести поражение союзным армиям, начав большое наступление на Марне. Форсировав эту реку, они и продвинулись лишь на 6 км. Однако уже 18 июля союзные войска нанесли контрудар и отбросили противника обратно к рекам Эна и Вель.

За четыре месяца наступательных операций немцы полностью исчерпали все свои резервы, но так и не смогли добиться разгрома армий Антанты. В то время как союзники прочно овладели стратегической инициативой, и 13 августа в ходе Амьенской операции 1918 г. нанесли крупное поражение немецким армиям, заставив их отойти на исходные рубежи, с которых началось их Мартовское наступление. А 26 сентября на всем 420-километровом фронте от Вердена до морского побережья началось общее наступление союзных войск уже при их численном превосходстве. Оборона немцев была прорвана.

В начале октября положение Германии стало безнадежным, и 5 октября Берлин обратился к Вашингтону с просьбой о перемирии. Союзники потребовали отвода германских войск со всех оккупированных территорий на Западе.