В конце 1880-х гг. английские агенты развили значительную активность в районе Памира. Сюда направлялись британские разведчики, стремившиеся проникнуть в Ферганскую долину и в Кашгар. Желая положить конец хозяйничанью иностранцев на перешедшей к России территории, царское правительство направило в этот район военный отряд под командованием полковника М. Е. Ионова. Англичане снова попытались использовать создавшуюся обстановку для того, чтобы столкнуть Афганистан с Россией, но, как и пять лет назад, встретили категорический отказ со стороны Абдуррахман-хана вступить в войну против своего северного соседа.

В 1893 г. британское правительство направило в Кабул для переговоров с Абдуррахман-ханом специальную миссию, во главе которой был поставлен секретарь вице-короля Индии по иностранным делам Мортимер Дюранд.

Переговоры эти были весьма парадоксальны, поскольку англичане упорно добивались увеличения северных территорий Афганистана, а эмир категорически отказывался от этих земель, настаивая, что эти территории принадлежат России.

Дело в том, что Абдуррахман-хан не желал создавать новых возможностей для английских провокаций, направленных на ухудшение русско-афганских отношений, подчеркивая при этом, что его вовсе не интересуют какие-либо захваты на Памире, зато много беспокойства причиняют взаимоотношения с Англией.

Впрочем, в виде «компенсаций» за северные территории, от которых всячески отказывался Кабул, Лондон желал отторгнуть обширную и очень важную территорию в районе индо-афганской границы, населенную афганскими племенами. Овладение этой территорией передавало бы в руки Англии полный контроль над горными проходами, ведущими в Афганистан.

Абдуррахман-хан и от этого предложения категорически отказался, в результате переговоры зашли в тупик. Тем не менее Дюранд следуя обычной английской политике кнута и пряника, стал грозить Афганистану немедленной войной в случае отклонения английских претензий. В Северной Индии происходила концентрация британских войск, и английские газеты публиковали множество статей о необходимости воздействия на несговорчивого эмира. Одновременно британские власти обещали увеличить ежегодную субсидию Абдуррахман-хану.

В результате после долгих споров, находясь перед угрозой войны, эмир был вынужден согласиться на очередной перенос границы между британскими владениями в Индии и Афганистаном на запад. Британская империя овладела важнейшей частью территории восточноафганских племен, обеспечив свободный доступ британским вооруженным силам в Афганистан.

С другой стороны, Россия после определения среднеазиатской границы на всем ее протяжении — от Каспийского моря до Памира — приостановила наступление в Средней Азии и перенесла центр тяжести своей экспансии на Дальний Восток.

В 1899–1902 гг. силы и внимание Британской империи были отвлечены на англо-бурскую войну. Тем временем в Европе вырастал грозный соперник — «молодой» хищный германский империализм. К концу XIX в. отношения между Англией и Францией обострились из-за Египта до предела, однако, осознав угрозу, которую Германия стала представлять обеим странам, Париж и Лондон 8 апреля 1904 г. заключили между собой союз Сердечного согласия — Антанту.

С этого момента для Лондона на первый план вышли англо-русские отношения. Чтобы заставить Россию принять выгодные для Великобритании условия и остановить русскую экспансию на Дальнем Востоке, Лондон решил осадить амбиции Петербурга с помощью рвавшейся в бой Японии. С этой целью 30 января 1902 г. Англия и Япония подписали союзный договор, гарантировавший Японии не только благожелательный нейтралитет Англии, но и ее финансовую поддержку, что в значительной степени способствовало развязыванию Японией русско-японской войны.

Ну а после того как Россия с треском проиграла эту войну, Лондон предложил царскому правительству урегулировать спорные вопросы на территории Средней Азии. В результате в августе 1907 г. была подписана англо-русская «Конвенции по делам Персии, Афганистана и Тибета».

Причиной такого сближения позиций Лондона и Петербурга в значительной степени явилась политика Берлина, которая во многом строила свои расчеты на противоречиях между Англией и Россией. Например, в этой связи Вильгельм II писал в одной из своих собственноручных резолюций:

«Когда британцы и русские погрызутся, мы сможем, в качестве третьего радующегося, сунуть Багдадскую дорогу в карман».

Однако германская экспансионистская политика привела как раз к обратному результату. Активизация Германии на Ближнем Востоке вызвала возрастающее беспокойство, как в Петербурге, так и в Лондоне. В этой связи в 1903 г. английский министр иностранных дел Г. Лэнсдоун, явно обращаясь к Берлину, сделал официальное заявление о том, что попытка какой-либо державы приобрести базу на Персидском заливе будет означать для Англии casus belli.

Англо-русская конвенция 1907 г. снимала значительную часть противоречий, имевших место между двумя империями. Однако было бы совершенно ошибочным рассматривать эту конвенцию в качестве основы военно-политического союза между Россией и Англией, поскольку никаких обязательств в случае возникновения состояний войны у одной из договаривавшихся сторон другая сторона на себя не брала. А об англорусском договоре о черноморских проливах, в 1907 г. в Лондоне даже разговаривать не пожелали.

В реальности же конвенция 1907 г. была направлена на разделение территории Среднего Востока на сферы влияния между Россией и Великобританией. Соответственно Иран был разделен на три зоны: 1) северная, ограниченная на юге линией Каср-и-Ширин, Исфаган, Иезд-Кахк-Зюльфагар, была отнесена к сфере влияния России; 2) юго-восточная зона — к югу от линии, начинающейся от афганской границы и проходящей через Газик, Бирджан, Керман к Бендер-Аббасу — вошла в британскую сферу влияния; 3) зона, расположенная между первыми двумя, была признана нейтральной.

Россия согласилась считать Афганистан расположенным вне сферы русского влияния, обязалась не посылать туда своих агентов и вести политические сношения с этой страной исключительно при посредничестве британского правительства. Англия, со своей стороны, приняла на себя обязательства не производить никаких изменений в политическом статусе Афганистана и не принимать никаких мер, могущих угрожать России.

Обе державы признали суверенные права Китая над Тибетом, обязались не нарушать территориальной целостности этой страны и не вмешиваться в ее внутренние дела; однако в тексте конвенции была подчеркнута особенная заинтересованность Великобритании в сохранении существующего режима внешних сношений Тибета.

20 июля 1870 г. Франция, с большим энтузиазмом поддавшись на сфабрикованную Бисмарком провокацию, объявила Пруссии войну. Так началась, казалось бы, совершенно рядовая для того времени война, которой, однако, было суждено на протяжении семи десятилетий играть колоссальную роль не только в европейской, но и во всемирной истории, и итоги которой во многом предопределили две мировые войны, унесшие жизни более ста миллионов людей.

Как известно, война — это не что иное, как продолжение политики иными средствами, поэтому для ее успешного завершения важно не только выиграть у противника на полях сражений, но и заключить такой мир, который бы исключил возможность повторения новой войны. Достичь это можно двумя различными путями. Либо путем радикального ослабления противника с помощью дробления его территории на ряд мелких и зависимых от победителя государств, а также аннексии значительной части его территории. Либо путем подписания мира на справедливых и взаимоприемлемых условиях.

Однако победившая в этой войне Пруссия в то время еще не была настолько сильна, чтобы радикально ослабить Францию. Прежде всего, этого не допустили бы другие великие державы. Но и подписывать справедливый мир, при котором исчезли бы причины для возникновения новых военных конфликтов между двумя державами, Берлин тоже не желал. В этой ситуации канцлер О. фон Бисмарк, определявший внешнюю политику Пруссии, добился подписания такого мира, который не ликвидировал вековой антагонизм между двумя державами, а уже изначально был направлен на продолжение войны и дальнейший военный разгром Франции.