— Где моя дочь? — наконец рявкнул он.

— А, да, — ну, типа забыл я об этом чутка. — Где-то в городе.

— Чего?

— Я говорю…

— Я же сказал тебе привести ее сюда. Где она?

— Была со мной. Клянусь. Я, короче, забрал ее у Ника Как-его-там. Уже собирался везти домой, но эта долбаная корова смылась. Сбежала. Но с ней все путем. Появится тут через час или что-то типа бля буду. А теперь… — сказал я, потирая руки и заглядывая ему через плечо. — Все там, да?

Он снова на меня уставился. И вот что я вам скажу — срать я хотел на Даговы взгляды. В Манджеле смотреть на кого-то — это искусство. Кто умеет, а кто — нет. Есть просто взгляд, а есть взгляд, который превращает кровь в черный пудинг. И именно так Даг на меня пялился уже минуты две.

— Ладно, — говорю я, чувствуя, как мой пудинг чернеет. — Ладно, Даг. Хорош рвать волосы на жопе, — и погреб на выход.

— И вот еще что, — сказал он, когда я уже открыл дверь. — Ты ни хера от меня не получишь, пока моя дочь не вернется домой.

Я пошел через дорогу, меня слегка мутило.

— И еще кое-что, — добавил он мне вслед из дверей. Голос слегка помягчел, так что я остановился. — Вернешь ее домой до завтрашнего вечера, я удвою ставку. Как тебе?

— Восемь сотен банок? И сигарет? — спросил я.

— Кое-что уже у тебя.

— Значит, че-то в районе восьми сотен, так?

— А теперь вали, — сказал он, захлопывая дверь. — Верни ее в целости и сохранности.

Удвоение ставки — это круто, конечно, но к тому моменту, как я вставил ключ в замок, член у меня в штанах уже начал обмякать. Я входил в дом, лишенный радостей жизни. Насколько я помнил, там даже вискаря не осталось. Я хотел стрясти еще одну бутылку с “Хопперз”, но как-то не получилось — то одно, то другое. Так что я закрыл за собой дверь с тяжелым сердцем, гудящими ногами, кровоточащими деснами и задницей в синяках.

Я осторожно усадил упомянутую задницу за стол на кухне и закрыл лицо руками. Я вам вот что скажу, я не из тех, кто чуть что, начинает себя жалеть. Но есть ведь предел, до которого пацан может терпеть. Ведь есть же? Смирись и сделай лицо попроще, слышал я такое пару раз. И, думаю, чувак, который это сказал, прав. Но я могу поставить свои штаны на то, что он никогда не опускался так низко как я — ни выпить, ни покурить, чтобы прийти в себя. И бабок нет, чтобы купить. И друга, которому пожаловаться.

И тут у меня мелькнула мысль.

Я прочистил горло и постучал к Финни. Я перед тем удивился, что его нет дома, но сейчас-то он точно должен был вернуться. Калека не может долго быть сам по себе. Кто ж ему тогда подотрет задницу?

Но никто не отозвался.

Я снова постучал. Дрыхнет, небось, у себя в койке. Мне ничего не мешало войти. Но если ты собираешься стрельнуть у чувака пару фунтов, лучше быть вежливым.

— Ну давай же, уебище, — вежливо сказал я, постучав еще раз. Ни звука, хоть ты тресни. Я вошел.

Его там не было. И инвалидного кресла тоже.

Я встал посреди комнаты и почесал репу. Меня слегка заморочило, что его нет так долго. Он ведь калека, так ведь? А чего калеке делать на улице посреди ночи.

Но чего мне париться из-за Финни.

Утром я проснулся на полу. Сел на кровать и начал глубоко дышать, привыкая к тому, что я больше не сплю. “Все путем, — говорил я себе. — Очередной блядский сон про полеты”. Я повторил это несколько раз, потом встал и пошел к лестнице.

Как и все сны, этот тоже забылся к тому моменту, как я отлил. Я почистил зубы, умылся и натянул на себя какие-то шмотки. Но, несмотря на все это, мне все равно было как-то не по себе. Я не мог вспомнить, когда я в последний раз умывался и одевался так рано, так что от новизны ощущений мне бы полагалось радоваться и насвистывать. Но я не радовался. И чувствовал себя крайне дерьмово. Но не по-обычному дерьмово. Мне было дерьмово оттого, что я себя не чувствовал так дерьмово, как обычно. Понимаете, о чем я? Нет?

Ебать, да вы там тупые, что ли? Ладно, специально для вас, тупо, черное и белое:

Я вчера почти ни хуя не пил, так ведь?

Одна пинта в “Хопперз” и глоток виски, это все. Голова ясная, мысли жужжат в голове, как какая-то жужжащая хрень. Но мне это не нравилось. Как будто улей вместо башки. Нет, по утрам я люблю думать лениво и расслабленно. Мне нравится медленно и спокойно погружаться в дневную рутину. Я ведь, бля, вышибала, ебаный в рот. Вышибала на ногах, в половине десятого, с ясной головой? Я распустился, вот что. И я пошел вниз.

Открыл холодильник и достал пакет с брюссельской капустой, который там валялся. Это был большой старый пакет, и неизвестно было, что в нем скрывается, я запихнул его в холодильник и забыл хрен знает сколько недель назад. Бумага порвалась, и что-то, по виду похожее на суп, а по запаху — на помойное ведро, вылилось мне на ботинки. Та часть полки, на которой стоял пакет, почернела и заплесеневела. Мне это показалось чутка странным, потому что вроде как плесень в холодильнике появляться не должна. Но уже я несколько месяцев не мог понять, сломался холодильник или нет. И закрывался он не очень герметично. Но я забыл про все это, когда обнаружил прямо там, в углу, банку пива.

Я ее взял.

Сначала она не хотела доставаться. Плесень, грибки и что там еще наросло на эту банку, вроде как приклеило ее к холодильнику. Я потянул, и наконец вытащил ее из этой пушистой колыбели, типа того. Оказалось, там всего полбанки, и я выругался, когда несколько капель плеснулось через верх. Ее туда Финни поставил, бля буду, когда я как-то вечером забыл ее на столе. Конечно, оно уже выдохлось. Но опыт показывает, что дохлое пиво лучше, чем ничего. Я взял из раковины нож и поскреб наружную часть банки, потом поднес банку к губам.

Да, это было пиво. И даже законы природы не смогли отнять у него этого качества. С несколькими допущениями оно вполне справлялось со своей задачей. Вот только на зубах что-то хрустело, и это меня смущало. Особенно когда это что-то зашевелилось у меня на языке. А когда на свет выбралась большая старая уховертка и зашевелила своими жвалами, я услышал, как где-то внутри меня включился женский голос и сказал: Ройстон Блэйк, у тебя проблемы с выпивкой.

Я достал из шкафчика сито и воспользовался им, чтобы удалить из своего пива насекомых. Это был первый раз, когда я применил это решето. Кажется, когда-то давно им пользовалась моя мама. Хуй знает, для чего, но явно не для извлечения уховерток и мокриц из пива.

Видела бы она меня.

Я наклонился над раковиной и влил в себя пиво из кружки. Я никогда не видел свою мать, вот в чем фишка. Даже на фото. Но мне все равно стало как-то стыдно, когда я представил, как она сверху смотрит на своего единственного позабытого и позаброшенного отпрыска, пьющего такое отвратное пиво.

Я выплюнул пиво в раковину и пошел к двери. Мама была права, благослови ее Господь. У меня проблемы с выпивкой. Ее сын не должен опускаться до того, чтобы пить эту старую кошачью мочу. Нет, я должен пить нормальное пиво из банок, которые до этого не открывали. И, насколько я понимал, у меня был только один способ это сделать:

Найти Мону и забрать у Дага то, что мне причитается.

Полицейские эксперты доктор Тумб и доктор Уиммер были вынуждены остановить сомнительное испытание неопознанных конфет на людях, когда все четверо добровольцев сбежали из лаборатории.

— Я просто не понимаю, — сказал доктор Тумб, — только что они были здесь, сосали и жевали эти конфеты. Я на минутку отвернулся, хлебнуть чая и почитать газету, и вдруг оказывается, что их нет. Ничего не понимаю. И ты тоже, так ведь, Бри?

— Да, — подтвердил доктор Уиммер.

— Честно говоря, я подумал, что, может, это все из-за чая. Может, им не понравилось, что я налил чашечку чая только себе. Но я не мог им предложить чай. Лабораторные условия не позволяют пить чай, так ведь, Бри?