— Можно, я его покалечу, босс? — спросил он, не сводя с меня глаз. — А, босс? Можно?

— Слушайте, — сказал я, приподнимаясь в кресле. — Я тут просто… э…

— Сидел, вспоминал старое доброе время, — подсказал Ник. — Знаю. Я не в обиде.

— Его надо покалечить, босс. Он зарывается.

— Неужели? Что скажешь, Блэйк? Ты зарываешься?

Я пожевал табак, который обнаружился между зубами и искоса посмотрел на Ника. Клинт всегда жует табак и смотрит искоса. Вы не можете отрицать — между нами было очевидное сходство. Я снова сел.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Так тебя зовут Блэйк или что?

— Может быть.

— “Может быть”? Ты что, сам не знаешь? Единственная разница заключалась в том, что у Клинта был пистолет, а я бы от него тогда не отказался.

— Не уверен, что должен тебе его сообщать, — говорю я вместо того, чтобы начать стрельбу.

Фрэнки побагровел.

— Видите, босс. Он нарывается на то, чтобы его покалечили.

— Ага, — говорит Нобби, облизывая рыжеватые усы фиолетовым языком. — Этот-то, он всегда зарывается.

— Он всегда был идиотом, — говорит Дубина. И оба начали фыркать, будто сказали что-то смешное. Ах, ну да, я ж обещал рассказать про этих двоих. Ну, слушайте…

Нобби и Дубина всегда таскались вместе. Видимо потому, что оба были страшные, просто пиздец — ярко-рыжий Нобби с веснушками, которые прилипли к его морде, как жареная фасоль, и Дубина со своей заячьей губой. В детстве они обычно петарды кошкам в жопы засовывали. Думали, что это охуеть как смешно. А когда стали постарше, их засекли, когда они ебали коров в Коуи. Вы можете сказать, что в этом ничего нет плохого. Пацан не может узнать ничего про баб и еблю, если не будет для начала трахать коров. Только вот эти двое сначала убивали бедных телок, потом прорезали им дырки в животах и пялили. Не то, чтобы всем это сильно понравилось, но это всего лишь коровы, чего уж там.

А через несколько лет в Макфилде пропала девчонка, шла домой из школы и пропала. Какой-то старикашка сказал, что видел, как ее похитили Нобби с Дубиной, но у него случился сердечный приступ, и он двинул кони до того, как успели что-то толком выяснить. Легавые, как всегда, забили болт и отпустили этих двоих. Но это ни хуя не значит. Все знали, что это Нобби и Дубина. И теперь, чтобы их не вздернули на фонаре, они должны постоянно торчать в Норберт-Грин и не высовываться. Туда даже линчующая толпа не попрется. А в Норберт-Грин народу по-класть на девчонку из Макфилда.

— Здоров, Нобби, здоров, Дубина, — сказал я.

— Здоров, Блэйк.

— Здоров, Блэйк.

— А вам, извращенцам, кто дал право высовываться? Они тут же заткнулись. Но я знал, что очень скоро за это поплачусь, если попадусь им на пути.

— Вы слышите, босс? — сказал Фрэнки. — Нельзя такое говорить, ведь правда? Я могу его покалечить, босс, вы только скажите…

Я бы на них забил и пошел на выход, если бы они не загораживали путь. Я бы по-любому это сделал, просто не хотелось устраивать разборок, там же все-таки народ снаружи. А я сюда пришел говорить о деле, а не хуйней страдать.

Ник Как-его-там смотрел на меня и жевал губу.

— Не, — сказал он чуть погодя. — Оставьте нас одних ненадолго, лады?

— А? Но, босс…

Он без лишних слов вытолкал их наружу. Со спины из-за этих своих мешковатых шмоток он выглядел лет на двенадцать. Кто-то должен отвести его в сторонку и рассказать, как правильно одеваться. Особенно, учитывая, что он теперь босс “Хопперз”, типа того. У чувака в его статусе должна быть чистая рубашка и печатка на пальце.

— Ройстон Блэйк, — говорит он, закрывая дверь и поворачиваясь ко мне. Садится на жесткий деревянный стул напротив и достает из кармана пачку сигарет. Мне не понравилось, что он там сел. Это всегда было мое место. Почему он не скажет, чтобы я выметался из его кресла? Я бы ему, конечно, посоветовал, куда пойти. Но если бы он вежливо попросил, я бы, может, и послушался. А такой расклад мне не нравился. Как будто он глумится, сидит там, а я в его кресле.

— Курить будешь? — спрашивает он, протягивая пачку. Я взял сигарету.

— Не стоит курить эти сигары, — сказал он, скорчив рожу. — Они тут уже… сколько, год?

— Два.

— Так долго? А ты тут сколько уже?

— Неважно, — говорю. Потому что я пришел по делу. — Я за зарплатой пришел.

— А, ну да. — И достает из заднего кармана бумажник. — Сколько я тебе должен?

Ебаный в рот, думаю, да как два пальца об асфальт. Хотя все может оказаться не так зашибато. Я скоренько прикинул в башке кое-какие цифры, потом пару раз их удвоил. Потом немного скостил, потому что из лужи можно вычерпать только определенное количество воды, не больше. Потом я просто придумал число, потому что с арифметикой у меня всегда было херово.

— Восемьдесят, — говорю. И изо всех сил стиснул челюсти. Держись. Стой на своем.

Он отсчитал восемь десяток и положил на стол. Я забрал бабки. Я уже лет сто таких денег в руках не держал. Натан обычно удерживал большую часть зарплаты, чтобы покрыть издержки. К тому же он никогда столько не платил. Я посмотрел на этого Ника, думая о том, рассказал ли ему Натан про издержки, когда он покупал это место. Этот чувак в натуре оказался лохом чилийским.

— Так что, работа остается при мне или как? — вдруг выдал я.

Он начал поглаживать подбородок — обычно это значит, что чувак собирается гнать какую-нибудь херню. Язык тела, все такое.

— Типа того.

“Типа того”? Что еще за “типа того”?

— Ну, у меня есть для тебя работа. Но не у двери.

— Да ну? — Становилось интересно. Мне нравилось работать у дверей в “Хопперз”, но была одна работа, ради которой я бы забил на эту. — Хочешь, чтобы я был менеджером?

— Не совсем.

— Ну, за стойкой я не работаю. А если нужны посудомойки, вали на биржу труда.

— Ничего такого. Скажем так — что нужно такому парню, как я, который занимается тем, чем занимаюсь я.

Тут пришла моя очередь поглаживать подбородок. Занимается тем, чем занимается он? Насколько я знал, он был очередным залетным чужаком, который приехал в Манджел и думает, что сможет сорвать куш. Я, браток, таких уже видел. Надолго их никогда не хватает.

— А мне, блядь, откуда знать? — говорю.

— Но ты ведь знаешь, чем я занимаюсь, правда? Я пожал плечами.

— Владеешь “Хопперз”?

— Ага. А еще?

Я снова пожал плечами. Вообще-то я не люблю пожимать плечами, но он меня вынудил.

— Не знаю, бля. Что тебе надо, что бы я сказал? Едрена вошь… У меня есть работа или хули?

Он улыбнулся и стал качать головой. Но не так, будто говорил мне “нет”. Медленно качал башкой, точно вспоминал какую-то старую шутку. Он вообще был охуительно странным парнем. Но, кажется, я ему нравился. Качество в человеке за милю видно, и если ты нанимаешь кого-то в Манджеле, постучаться в мою дверь — это лучший вариант.

— Имей в виду, — сказал я, — все зависит от того, что за работа.

— Лады, — сказал он, — я тебе расскажу. Он встал и по-рулил к окну. Забавно, все люди так делают, когда собираются сказать что-то важное. Но что тут может быть такого важного?

Какая работа, скажите мне, может быть важнее работы вышибалы?

Это вопрос, который все пацаны задают себе долгие годы и без особого смысла. Честно говоря, нет ничего важнее, чем впускать тех, кого нужно впустить и посылать всех остальных куда подальше. Я о чем, представьте себе мир, где всякие незваные заходят, куда хотят, и портят жизнь остальным. Так себе зрелище. Поэтому вышибала — священная профессия.

Но была еще одна работа, кроме менеджерской, от которой я бы не отказался. И, как оказалось, Ник Как-его-там, именно ее и хотел предложить.

— Блэйк, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты стал моим подручным.

Вчера произошло семь ограблений, одиннадцать угонов, шесть разбойных нападений, два вооруженных ограбления и восемь случаев налетов на магазины. Таким образом, за один день было совершено тридцать четыре преступления. И сколько из них, вы думаете, совершили профессионалы? Может быть, два? Максимум пять? Пусть будет пять — для ровного счета. Таким образом, остается двадцать девять преступлений.