– Правильно, – сказал я. – «Модальные узлы». Солист Фигрин Д’ан. Я знаю, что для своей свадьбы вы хотите выбрать самое лучшее. Музыка этой группы так великолепна, что ваша свадьба станет главным предметом обсуждения этой части Галактики. Еще десятки световых лет люди будут говорить с завистью и тоской о радости, которая была на свадьбе великой госпожи Валариан и ее прекрасного супруга, бесстрашного Д’Воппа, и о романтическом настроении, которое создали лучшие музыканты, которых видела эта несчастная Галактика.

Она сверкнула глазами, – во всяком случае, мне так показалось, у вифидов такие маленькие безумные глаза, что сказать сложно, – и произнесла скептически:

– Лучше, чем Макс Ребо? Я люблю Макса Ребо.

Ясное дело, любит. И она заслуживает, чтобы на ее свадьбе играл этот убогий коротышка.

– Моя госпожа, ваш вкус безупречен, и никто бы не осмелился возражать вам, – я вежливо улыбнулся. – Но «Модальные узлы» – теперь любимое развлечение Джаббы Хатта. А хотите ли вы, чтобы музыку на вашей свадьбе играли артисты, которых Джабба Хатт счел недостаточно талантливыми, чтобы играть у него?

Ей нужно было время, чтобы уяснить. Моя фраза была чересчур замысловатой, а у вифидов словарный запас – примерно на восемь тысяч слов.

– Нет. Нет, не будет этого! Я хочу «Нодальных услофф»! – она взглянула на меня с едва различимым сомнением. – Ты думаешь, они придут?

– Они попросят много, госпожа. Они рискуют вызвать неудовольствие Джаббы, играя у вас. Это будет стоить… Две или три тысячи кредиток, возможно. Если я могу занять у вас дроида-посыльного, я буду счастлив начать переговоры…

Утром в день свадьбы я позвонил Джаббе. Увидев меня, он засмеялся, думаю, очень искренне и весело.

– Мой нелюбимый шпион! – прокричал он. – Тебе стоит как-нибудь навестить меня. Пообедаем вместе и поговорим о том наемнике, которого ты мне представил.

– У меня есть информация, Джабба.

– Хм…

– Знаешь, какие музыканты пропали? Может быть, Фигрин Д’ан и Модал Ноудз?

– Хмффф!

Он дернулся от камеры. Я слышал визг, звон стали, звук ломающихся вещей… Я терпеливо стоял напротив своего комлинковского переговорщика и ждал, пока он вернется. Через некоторое время он это сделал.

– Хуух… – прогремел он, тряся головой. – Где они, нелюбимый шпион?

– Госпожа Валариан сегодня выходит замуж. Она наняла их, чтобы они играли на свадьбе, в отеле «Счастливый деспот».

Его глаза сузились до щелок.

– И что мой нелюбимый шпион хочет за эту информацию?

Я развел руками:

– Давай забудем одно неудачное представление…

С секунду он смотрел на меня прищурившимися глазами, а затем разразился грохочущим хохотом.

– Нелюбимый шпион, позвони мне как-нибудь.

Он разорвал связь.

Холодный пот тек по меху на моей пояснице.

Вухер переоделся для свадьбы – поменял рубашку. Забегаловка была темной и тихой; она никогда не была такой, только несколько минут по утрам. Я отдал Вухеру свое приглашение; леди Валариан дала мне его за то, что я смог заполучить «Нотальных услофф» для свадьбы, и мне пришло в голову, что делиться информацией с ней, может быть, выгоднее, чем с Джаббой.

Кто-нибудь когда-нибудь убьет Джаббу, но определенно не Валариан.

– Ты уверен, что свадьба будет сорвана? – спросил Вухер в который раз.

– Я уверен, что «Модальные» после такого скандала не захотят вернуться к Джаббе. Все, что тебе нужно сделать, – это предложить им место, где можно залечь на дно, пока все притихнет, а заодно и чутка подзаработать. Они будут разорены: Валариан не заплатит им после того, как свадьба будет сорвана.

Он покачал головой, опять заправляя рубашку.

– Ты думаешь, они на это пойдут?

– Они бросятся тебе в объятия.

Вухер постоял некоторое время, изучая меня в полутьме.

– Лаб… Если бы ты вкладывал столько усилий во что-нибудь другое, ты мог бы стать богатым.

Я покачал головой и сказал мягко: «Дружище, я ни в чем не нуждаюсь».

Тяжело пытаться перехитрить Джаббу. И опасно тоже.

Я сидел в тени здания по пути от «Счастливого деспота» и рассматривал толпу, прибывшую на свадьбу. Один сброд. Я узнал в нескольких «гостях» прихлебателей Джаббы. Я надеялся, что обойдется без стрельбы. Вроде бы так и планировалось. Пожелай Джабба прихлопнуть госпожу Валариан за кражу своих музыкантов, он послал бы больше солдат. Так что это хороший знак.

Я мог слышать так тихо, что в ушах звенело, песню, которая вполне могла быть «Слезами Акванны». За ней последовало «Червивое дело». Странный выбор для свадьбы. Может быть, играют по заявкам.

А затем пришли плохие новости.

Штурмовики.

Два взвода. Они приземлились посреди ночи, тихо и с потушенными фонарями, на всех был полный комплект брони. Один взвод перекрыл выход из отеля, а второй ворвался внутрь. С того момента как они сели, прошло едва ли двадцать секунд.

Ох, шум был ужасный. С места, где я сидел, все было слышно. Визги, звуки бластеров, крики, еще одна очередь из бластера – один штурмовик возле входа упал. Я поднял свой макробинокль и стал рассматривать здание. Окна открылись, и всякий сброд из полудюжины разных рас, извиваясь, повалил наружу. Я поднял бинокль, просматривая строение полузахороненного корабля… Ближе к верху, тремя этажами выше грязного песка, с лязгом открылся запасной шлюз. Первым через него вышел битх. Я не мог угадать кто: все битхи похожи, даже если смотреть на них не через макробинокль. За этим последовали еще битхи. А за ними незабываемая толстая короткая фигура моего друга Вухера. Они вместе пронеслись по песку, Вухер и битхи, пробежали прямо мимо меня, не останавливаясь.

Никогда бы не подумал, что Вухер может так быстро двигаться…

Но теперь я видел, что может. Пара штурмовиков бежала за ним с оружием наизготовку. Я обронил немного Благодати, подставив переднему подножку. Второй споткнулся об упавшего и перекувыркнулся через него. Я нагнулся и поднял их оружие. Давненько я не держал в руках штурмовой винтовки, но они не изменились. Я вытащил из них заряды и вернул их поднявшимся на ноги штурмовикам.

– Вы, похоже, обронили это, парни.

Один из них тут же отскочил назад, наставил ружье на меня и закричал: «Не двигаться!»

Другой посмотрел на меня, потом на свое ружье, затем снова на меня.

– Да ладно вам, – сказал я спокойно. – Мы же разумные существа. Вы споткнулись, а я помог вам подняться. Причин расстраиваться нет. Если вы ушиблись при падении, я буду счастлив компенсировать вам неприятности…

Я замолчал, и некоторое время мы трое смотрели друг на друга. Тот, который наставил на меня бесполезную винтовку, сказал напряженным голосом:

– Ты пытаешься нас подкупить?

Я выпрямился в полный рост, уставился на них и оскалился, обнажая острые зубы.

– Нет, – сказал я, – Надеюсь, что вас это не расстраивает.

Утром, когда я дошел до забегаловки, то увидел, что «Модальные» уже настраиваются.

Вухер посмотрел на меня сердито.

– Меня подстрелили. Подстрелил вонючий дроид.

– Сожалею, – впрочем, он не выглядел особо рассерженным… – Ты слышал, как они играют.

Он нехотя кивнул:

– Да, они очень хороши.

– Они лучшие, – сказал я мягко. – И, думаю, ты это знаешь.

Он только фыркнул.

– Кстати, о моей награде.

– Да?

– Год бесплатной выпивки.

Он опять фыркнул:

– Черта с два. На год их не хватит; они свалят с этой планеты, как только найдут придурка, готового взять их отсюда.

В его словах был смысл. Все же…

– Они останутся дольше, чем ты думаешь, – начал я. – Джабба навряд ли захочет отпустить их отсюда. А в один прекрасный день он, возможно, захочет вернуть их себе.

Он улыбнулся мне; уж лучше, когда он хмурится.

– Семь напитков в день, пока они играют. Как только они ушмыгнут, будешь платить вновь. И в любом случае будешь платить за каждую порцию выпивки после седьмой.