Впрочем, первое впечатление оказалось ложным. При более внимательном осмотре номера агенты все ж таки обнаружили следы человеческого присутствия. Заглянув в ванную комнату, Скалли нашла большой блокнот с весьма примечательной надписью на первой странице, а Малдер, открыв ящики тумбочки, наткнулся на цветную фотографию.

— «Трансокеанский рейс, номер 17–01», — вслух зачитала Скалли запись, сделанную в блокноте. — Ты меня слышишь, Малдер? Здесь данные о рейсе Йонечи. Старик ждал его!

Малдер не отозвался. Он сидел на застеленной кровати и как зачарованный смотрел на фотографию.

— Что там такое? — Скалли присоединилась к нему.

— Взгляни сама.

На фотографии, найденной Малдером, были запечатлены трое знакомых людей: Джейсон Николс, Лиза Ианелли и доктор Йонечи. Все трое широко и радостно улыбались, соединив бокалы с шампанским, — явно отмечали какое-то событие. Еще Скалли отметила, что этот снимок выглядит очень старым: цвета поблекли, углы истрепались, а кроме того, его неоднократно сгибали и складывали. Ориентируясь по сгибам, Дэйна попробовала воспроизвести результат, и у нее получился плотный пакетик размером дюйм на дюйм. Кому только в голову могло прийти так обращаться с фотографией?…

— Когда же это снято? — озадачилась Дэйна.

— И по какому случаю? — добавил вопросов Малдер.

— Они что-то празднуют… Но вот что?…

— То, чего еще не было, — вдруг заявил Малдер-.

— Как это? — Скалли в изумлении воззрилась на напарника.

Не ответив, Малдер встал и направился к двери,

«Очередная безумная теория, — подумала Скалли. — Как это похоже на тебя, Фокс».

— Малдер, — Дэйна нагнала напарника уже в коридоре, — фотография — это документ, на котором запечатлено прошлое.

— А в будущем кто-то упорно стремится этому помешать, — отозвался Малдер, нажимая кнопку вызова лифта.

— Что?!

— Вдумайся, Скалли! Если бы Лукаса Менанда не сбил автобус, жалоба на Николса поступила бы в Комиссию по субсидиям. Джейсона лишили бы ассигнований, и он не смог бы сотрудничать с доктором Йонечи. В итоге снимок не был бы сделан, а событие не было бы отмечено…

— Не слишком ли много сослагательных наклонений, Малдер? — спросила Скалли скептически.

Малдер проигнорировал ее замечание.

— … Старик не смог спасти Менанда, — продолжил он, — и поэтому ему пришлось убить Йонечи.

— Значит, снимок все-таки не был сделан. И когда же, по твоему мнению, он не был сделан?

— Я полагаю, не раньше, чем через пять лет от сегодняшнего дня. Помнишь, Лиза говорила, что именно столько понадобится, чтобы синтезировать катализатор эндотермической реакции. По-видимому, на фотографии запечатлено именно это событие…

Лифт не шел, а табло подсказывало, что он застрял на первом этаже. Терпение Малдера лопнуло, и специальный агент направился к лестнице.

— Однако соединение уже существует, — напомнила Скалли, наступая Малдеру на пятки. — Ты же сам это видел.

— Оно существует только потому, что старик принес его с собой.

— Откуда принес?

— Правильнее спросить, из какого времени?

— Ты всерьез полагаешь, что старик явился из будущего?

— У тебя есть другое объяснение? — вопросом на вопрос ответил Малдер. — Откуда он знал, как и когда погибнет Лукас Менанд? Как оказались в патрульной машине отпечатки Николса? И кто сказал старику о тайне Лизы Ианелли?

Спецагенты вышли на улицу; и Скалли осенило.

— Из твоих слов получается, — сказала она, — что старик — это…

— Джейсон Николс, — подтвердил Малдер. — Путешествия во времени противоречат здравому смыслу, но законы квантовой физики их не исключают. Это написано в твоей дипломной работе. Прежде ты не была такой консервативной.

Скалли театрально закатила глаза:

— Малдер, я и тогда, и теперь утверждаю, что по законам физики путешествия во времени теоретически допустимы, но их не допускают возможности человеческого организма. Любое живое существо погибнет, если попробует перемещаться вне времени.

— Есть способ проверить теорию практикой.

— Какой?

Малдер протянул напарнице найденную в номере фотографию:

— Покажи этот снимок Лизе Ианелли и спроси, когда он был сделан.

В какой-то момент старик понял, что умирает. Воздух обжигал легкие, словно в песках Сахары. Пот катился градом, пропитав собой всю одежду. Идти было тяжело, но он все-таки дошел. Открыв дверь, упал на колени перед застеленной кроватью, сунул руку под матрац и достал оттуда пластиковую обойму с ампулами.

Теперь главное — не перепутать. Справа — жизнь, слева — смерть. Ничего уже не видя вокруг, старик ощупью нашел нужную, разломил ее в пальцах и слизнул с ладони капли вылившегося катализатора. К счастью, он не допустил роковой ошибки, и это оказалось то, что нужно, — не концентрат, а разбавленная смесь для тех, кто живет вне своего времени.

Когда приступ прошел, старик увидел, что он в комнате не один. Рядом, глядя на него со страхом и любопытством, стояла Лиза.

— Джейсон? — спросила она, не веря своей догадке. — Ты ведь Джейсон? Но ведь этого не может быть! Это невозможно!

— Будущее сделало это возможным, — ответил старик. — Ты сделала это возможным.

— Расскажи мне, — потребовала Лиза. — Я хочу все знать о будущем!

— Будущее… — проворчал старик, поднимаясь на ноги. — Там нет ничего интересного. Мы многому научились… Продлять жизнь, летать к другим планетам, модифицировать собственные организмы, путешествовать в прошлое… Не научились главному — любить и ценить жизнь… в себе и в других…

— Но как вы путешествуете во времени?

— Ты сделала это открытие. Тридцать лет назад. С сегодняшнего дня пройдет десять лет, и ты поедешь на конференцию в Цюрих. Там ты встретишь человека по фамилии Макгвайдер, который зафиксирует тахионы — субатомные частицы, способные двигаться быстрее скорости света и перемещаться назад во времени. Эта встреча натолкнет тебя на одну мысль, а потом ты сделаешь открытие. Оно, это открытие, изменит ход истории,…

— Тогда почему ты… — голос Лизы прервался, но она собралась с силами, чтобы задать главный вопрос: — Тогда почему ты сказал, что вернулся убить меня?

— Я не смог этого сделать, — отозвался старик невпопад. — Увидел тебя и не смог.

На лице Лизы расцвела робкая улыбка. Она потянулась, взяв пальцы старика в свою ладонь и не заметив, как другая, свободная, рука старика нырнула в карман.

— У тебя ледяные руки, Джейсон, — сказала Лиза.

— Да, — подтвердил тот и с размаху воткнул иглу в предплечье девушки.

Ианелли вскрикнула и оттолкнула старика. Но было поздно. Ноги у нее Подкосились, и Лиза упала на пол. В течение нескольких секунд глаза девушки закатились и покрылись инеем…

Дежурный полицейский выложил на стойку пакет, сорвал печать и извлек из пакета личные вещи Николса: бумажник, блокнот, ключи.

— Проверьте и распишитесь вот здесь, — сказал он бывшему заключенному.

— Джейсон? — окликнули молодого ученого.

Тот обернулся и без всякого удовольствия обнаружил за своей спиной федерального агента Малдера.

— Зачем вы пришли? — спросил он, забыв поздороваться.

— Я внес залог, — сообщил Малдер.

— Вот как? — Николс сразу стал более доброжелателен. — А я думал, это Лиза…

— Нет. Я потому и пришел за вами. С доктором Ианелли случилось несчастье.

— Какое несчастье?

— Думаю, вам лучше самому посмотреть. Она в госпитале.

Позабыв про бумажник и ключи, Николс сорвался с места. Кивнув дежурному полицейскому, специальный агент устремился за ним.

— Это старик? — спросил на бегу Джейсон.

— Да, — кротко отозвался Малдер.

— Почему его до сих пор не поймали?