Увидев сына, Агриппина Валентиновна сказала:

– Вот, Зюток, твой отец вернулся. Просит принять его в семью после двух десятилетий скитаний. Кому он теперь нужен? Молодая жена его выставила за дверь. Бомжует теперь.

Отец с сыном обнялись и даже прослезились, но Казимиру сейчас было не до сантиментов.

– Вот что, папаша. Ты вовремя. Включайся в общий водоворот дел. У меня магазин свой на первом этаже, мне нужен сторож. Начинай работать с сегодняшнего дня.

– Как скажешь, сынок, – согласился мужчина.

Вечером были убиты и брошены в подвале подельники Филиппа. Не вовремя вернувшемуся отцу Казимира перерезали горло, а магазин подожгли. Баллоны с газом спровоцировали взрыв, фейерверк получился на славу. Спектакль разыграли в полночь. В это время Наташа выезжала из города с симпатичным попутчиком. Он представился собственным именем – Артем. К чему маскироваться, если девчонке не суждено вернуться. Андрей Паршин вылетел в Екатеринбург, где его ждала настоящая Мария Мезенцева. Он вез ей документы и пленки с записями и ни о чем не догадывался. В два часа ночи главбух был задушен в собственной постели отставным полковником. Дед сел в машину и поехал на дачу, бросив удочки на заднее сиденье.

Операция подходила к концу. После отъезда Наташи Филипп тоже стал лишним. Стас и Рудик прикончили парня самым кошмарным способом. Их зверство объяснялось тем, что они не нашли переданных ему денег, а когда Филипп сознался, что доверил Наташе спрятать их, чтобы была гарантия, он своим признанием вынес себе приговор. Живодеры отомстили мальчишке за его строптивость.

Следствию не оставили ни единой зацепки. В деле маячила тень Кирилла Сладкова и его старый «Фольксваген», который то и дело всплывал в разных местах, как Летучий голландец, но самого Сладкова никто не видел. Неожиданно следствие наткнулось на следы, оставленные той же лысой резиной, оказавшейся на «Фольксвагене», совершенно новом и другого цвета. Эту машину нашли в гараже зверски убитого Филиппа. Какая связь?

Следствие зашло в тупик, не начавшись. А все потому, что искали логику поступков преступников, а таковая отсутствовала. Убийство Романа Сутягина никак не вязалось с убийством Марии Мезенцевой. Ее смерть не могли связать с наркотрафиком. О мифическом Артеме никто не слышал, Андрей Паршин выступал в роли свидетеля, и ему доверяли. История с дочерью Сутягиной еще не всплыла на поверхность. О человеке по имени Яков Бессонов нигде не упоминалось. Мифический Дед существовал только в анекдотах и слухах. Найди они такового, его не в чем будет обвинить.

Нет общей картины, а значит, нет и результата. Общую картину представляли себе Дмитрий Мезенцев, Эльвира Сутягина и Мария Мезенцева. Эти кукловоды двигали марионетками, сея вокруг хаос и полную неразбериху.

До конца работы парома оставалось полтора часа. Две ходки туда и обратно. Сейчас Вячеслав перегонял паром со стороны деревни к городу. Где-то в середине пути к нему подошел человек в штатском. Народу было немного, и Слава видел, как этот тип вышел из машины. На платформе стояли три машины. Паромщик по физиономии незнакомца догадался о его профессии, напрасно тот доставал свою красную книжицу.

– Майор Соснин из управления.

– И что вы хотите?

Вячеслав попытался казаться спокойным, но у него не очень-то и получилось.

– Сейчас вы поедете со мной. Я покажу вам несколько машин и их хозяев, а вы должны узнать кого-то из тех, кто в день убийства женщины в вашей деревне мог переправляться через реку.

– У меня еще две ходки. Я не могу оставить паром и уйти.

– Обычно вас подменяет Харитон, тот, что живет на городской стороне?

– Да, это мой сменщик.

– Я привез его, чтобы он подменил вас. Банду мы накрыли на даче рядом с рынком, наткнулись на одного типа, он выдавал себя за хозяина дома, в котором произошло убийство. Уж его-то вы должны узнать.

– А почему вы думаете, что я его видел?

– Потому что он пользовался только паромом.

– Ладно, я гляну. Это же недолго?

– Конечно нет. Харитон вас дождется и отвезет на ваш берег.

Майор поманил пальцем человека, сидевшего в машине. Вячеслав ломал голову, что его сменщик мог сказать ментам. В день убийства и за день до этого работал Харитон. На эти дни у Славы не было алиби. Он ездил в город с Яшей, потом встречал старика на шоссе, до вечера занимался только им и даже делал снимки через окно, когда Дед убивал Варвару.

Подошел Харитон.

– Привет, Славик. Я, блин, еще не протрезвел, они меня из постели выдернули, сказали, надо подменить тебя на часок.

Сменщик встал у штурвала, а Вячеслав сел в машину майора.

На городском берегу народа собралось много. Деревенские возвращались с рынка после успешной торговли, молодежь спешила на танцульки в Бугримово.

Старое корыто причалило к берегу. Машина майора съехала первой и сразу свернула на проселочную дорогу, идущую через лес. За ним находились дачные участки, Вячеслав там никогда не бывал.

Затормозили возле дома с забором-рабицей. У ворот стояла военная машина. Майор провел паромщика на участок, посреди которого находился настоящий бункер. Солдаты доставали из него ящики и тащили их к воротам.

Соснин усмехнулся, заметив удивленное лицо Вячеслава.

– Контрабанда. На ней они и погорели.

Паромщик увидел знакомый «Фольксваген Пассат». Машина засвечена везде, где только можно, и Яша говорил, что хозяин от нее уже избавился. Тут что-то не так.

Они зашли в дом. В комнате сидел Дед, он вовсе не походил на задержанного, скорее чувствовал себя хозяином.

– Ну, привет, консультант, – бросил он сердито.

– Что это значит?

Вячеслав попятился назад, но уперся в ствол пистолета.

– Это значит, дружок, что наше знакомство продолжается. Меня не интересует баба, которую вы заставили меня пристрелить. Ее все равно должны были грохнуть. Кто тебя нанял? Кто велел встретить меня на шоссе и дать обрез, заряженный картечью? Кто? Ты обычный деревенский мужик, такие игры не для тебя. Могу поверить, что ты нашел пустующий дом в деревне, но это все, на что ты способен.

– Я не знаю этого человека. Пришлый. Предложил мне подработать, я согласился. Женщину тоже он привез. Потом велел встретить вас и отдать обрез, а еще тетрадку с записями. Там расписали все, что вы должны говорить милиции, когда те приедут.

– Складно поешь, парень. Решил, что я сделаю свое дело, уеду и больше не вернусь?

– Мне-то какое дело. Я деньги получил, и баста. С тех пор ни вас, ни того мужика не видел.

– А как он тебе представился?

– Артемом. Но, скорее всего, врал. Кто же свое имя скажет, толкая человека на мокруху.

– Артем, говоришь? Если такой и был, то во время убийства он катался на катере по реке, ловил то, что с неба падает. Улов получился неплохим.

– А я и не говорил, что он находился в деревне. Оставил инструкции, аванс, тетрадку и умотал. Остальные деньги так и не привез. Кинул меня, как пацана, а где его искать, я без понятия.

Старик достал из кармана четыре фотографии и положил их на стол.

– Укажи, кто из них тебя нанимал.

Яшу паромщик узнал сразу, потом и детектива признал, который нашел труп Варвары, Андрея Паршина. Третьим был крупье из казино, Яша называл его главным подозреваемым. Это его машиной, которая сейчас стояла во дворе, они пользовались. В глаза он его не видел, но когда вычищал машину от ненужного хлама, нашел фотографию в бардачке, на ней были он и женщина с ребенком. Значит, Дед как-то связан с ним, и они знают гораздо больше, чем можно было думать. На четвертой фотографии красовался щеголь в дорогом костюме. Этого типа Вячеслав никогда не видел, в него и ткнул пальцем.

– Вот этот тип. Он давал инструкции.

Дед улыбнулся.

– Возможно. Но только непонятно, как он вышел на тебя. Этот пижон привык работать в белых перчатках, что его потянуло в глухую деревню? Ее не так просто найти. Ты ошибся. Но это ничего, сейчас майор покажет тебе машину и кое-что объяснит, может, тогда ты передумаешь.