Синеглазый не раздумывая сел. Анна заметила, что его смутили ее коленки – он быстро отвернулся и старался больше не смотреть на ее ноги.

Машина тронулась с места.

– Ты знаешь Яшу Бессонова? – издалека начала Анна, скорее оттого, что сама растерялась, вовсе не так планировалось первое знакомство.

– Вместе чалились последние два года. Это он тебя послал?

– Яшку убили. Он мне показывал фотографии и рассказывал о тебе, так что не удивляйся тому, что у меня есть информация на твой счет.

– Давно это случилось? – холодно спросил парень.

– Два месяца назад. Его нашли в лесу с перерезанным горлом. Полез не в свое дело и получил то, на что напрашивался. У меня свое детективное агентство, частное, разумеется. С лицензией. Яшку мы взяли на договор для наружного наблюдения, он ведь тоже бывший опер, работу знает.

– Я слышал, он собирался с кем-то разобраться, но подробностей не знаю.

– Дурак! В одиночку ничего не сделать. Тебя ведь тоже подставили?

– Я не верю в подставы. Если у человека голова работает правильно, его никто не подставит. Сам виноват. Я отсидел свой срок за дело. Так что ты хочешь мне предложить?

Слова Забелина Анне не понравились. Он оказался не так прост, как написано о нем в характеристике.

– Я осталась одна. Изначально было трое. Командой руководил Сергей Хруничев, сыщик и авантюрист в одном флаконе. Законы не нарушали. Андрей Паршин работал скрытно. Человек-невидимка, его никто не знал и не видел.

– А тебя как зовут?

– Анна. Анна Васильевна Русанова.

Он посмотрел на нее, его взгляд вновь скользнул по коленкам. Анна подумала: ноги – пока ее единственный козырь.

– Что случилось с твоими партнерами?

– Их нашли мертвыми в кювете на шоссе, без документов. Была лишь визитка нашего агентства. Меня вызвали на опознание. Я их не опознала.

– Почему?

– Потому что контору тут же закроют. Лицензия оформляется на учредителей, а я – наемная сила без прав и практики работы в сыске. Меня выкинут на улицу, а мертвым уже не поможешь. По работе в Красноярске я знаю, какие деньги можно зарабатывать на грязном белье. Сейчас обосновалась в городе миллионеров, там все жены изменяют мужьям, а мужья – женам. Город рогоносцев. Я не хочу уходить с хлебного места в прачки. О гибели ребят никто не знает, их паспорта у меня. Переклеить фотографии ничего не стоит.

– Почему ты выбрала меня?

– Яшка тебе доверял, сказал, что ты не хочешь возвращаться в Москву. Мне нужен надежный человек и профессионал. Решай.

Анна не терпела отказов. Яков Бессонов уже унизил ее этим, второй промашки она не допустит, иначе придется уходить на пенсию и вязать носки несуществующим внукам.

Она остановила машину возле своего клоповника, где уже накрыла стол и постелила чистую постель. Хотелось надеяться, что это поможет «навести мосты» с новым знакомым. Старый зек Егор Требушкин ни черта не понимает в людях, этот парень не соответствовал ни одному пункту из присланной характеристики.

Выпивка и расстегнутая блузка сделали свое дело, в постель она его затащила и показала все, на что способна. Если честно говорить, Анне самой этого хотелось. Новый знакомый ей приглянулся, заводила и его холодность. Во время разговора по пути в город в его голосе не было и намека на заинтересованность, так обычно болтают с таксистом.

Когда за окнами стало светать, она спросила:

– Так ты готов стать Паршиным?

Помолчав, он ответил:

– Можно попробовать. Меня никто нигде не ждет.

Кажется, только теперь Анна смогла вздохнуть с облегчением. Рано идти в прачки, есть еще порох в пороховницах.

Наконец пришла весточка от Мезенцева, это могло означать лишь одно: Дмитрию Антоновичу потребовался убийца.

У Артема давно уже был разработан план. Он внимательно наблюдал за поведением новоиспеченного Андрея Паршина и получал отчеты от Анны, с которой его до сих пор не познакомили. Хотя они делали одно дело – один начинал, другой заканчивал, как, например, в деле по уничтожению Романа Сутягина, Лидия считала, что их знакомство не обязательно, ведь у каждого свой профиль работы. Но если Артем знал свою партнершу, то Анна его никогда не видела. Никто не догадывался о родственной связи между Анной и Машей, а сам Артем не знал, на кого работает Лида. Сначала считал, что сестра как-то связана с Мезенцевым или Эльвирой Сутягиной, однажды она обронила слово «хозяйка» в разговоре о Марии Мезенцевой, но вскоре понял, что ошибся. Все операции строятся на том, чтобы навредить Марии и в конце концов покончить с ней. При любом повороте событий в выигрыше остается Эльвира. И еще одна очень немаловажная деталь, позволяющая понять, в каком положении были дела команды, – Артем верил, что женщина, швыряющаяся деньгами в казино, и есть настоящая жена Мезенцева. В общем, Мария манипулировала своими марионетками по своему усмотрению, давая каждому псу его кость. Эти мелкие, на первый взгляд, нестыковки, пока не мешали идти к поставленной цели. В клане наркоторговцев Артем стал представителем «Хозяина», его дела продвигались. Встречи с Дедом один на один приносили свои плоды.

Мария практически не бывала дома. Занимаясь загранпоставками, изредка звонила мужу то из Парижа, то из Токио или Арабских Эмиратов. Его это вполне устраивало. Можно было без оглядки встречаться с Эльвирой, а также оставлять на ночь в своем доме Настю. Она не возражала, похоже, ее интересовали только деньги. Однако, не будучи проституткой, актриса не брала плату за ночь, просто ее гонорары увеличивались вдвое. Считалось, что это за хорошее исполнение роли, а не за постель.

Артем прибыл к Мезенцеву в срок, указанный в письме электронной почты. Осторожный, опытный и умный, он не мог даже предположить, что его почтовый ящик на контроле не менее умного противника. Неуловимый хитрец, называя себя стеклянной тенью, не знал, что бывает тень еще прозрачней.

Дмитрий Антонович находился в доме один, прислуге дал выходной.

– Рад вас видеть живым и здоровым, Артем, – приветствовал он гостя. – Больше за вами не гоняются патрульные машины?

– Я практически отошел от дел. Денег у меня хватает, нет смысла дергаться по пустякам.

«Парень набивает цену», – сделал вывод опытный интриган.

– Проходите в кабинет. Вы не забыли нашу первую встречу?

– Хорошая память – залог успеха в любой работе.

– Тогда мне не придется напоминать о нашем разговоре.

Они поднялись в кабинет, где стоял привычный аромат трубочного табака и французского коньяка. Бутылка и бокалы их уже ждали. Удобно устроившись, выпили по рюмочке, и Мезенцев продолжил разговор:

– Мне понравилась ваша идея с алиби для заказчика. Как можно использовать что-то похожее для меня?

– В какие сроки вы хотите уложиться?

Вопрос оказался неожиданным для Мезенцева, он думал, что убийца в первую очередь спросит об объекте.

– Хотелось бы уложиться в месяц, не больше, – подумав, сказал он.

Артем кивнул.

– Когда речь идет о состоянии в годовой бюджет всей Сибири, нельзя пренебрегать ни одной деталью. В первую очередь необходим надежный свидетель, который ни у кого не вызовет сомнения. Начнете издалека. В детективном бюро «Омега» работает сыщик Андрей Паршин, человек исключительной честности, бывший подполковник милиции. Не улыбайтесь, иногда эти несовместимые понятия совпадают. Вы любящий муж и очень обеспокоены поведением вашей жены, так как до вас дошли определенные слухи. Их необходимо проверить. Пусть последит несколько дней, а я постараюсь, чтобы ваша супруга в эти дни встречалась со всякими темными личностями. Никакого криминала, разумеется, просто очертим круг ее сомнительных знакомств, чтобы показать следствию ее лицо. Вам ничего делать не придется, за вас все скажет свидетель, результаты проверок подтвердят его показания.

– Хорошо. А что дальше?

– Пока остановимся на этом. Дальше будут сюрпризы, чтобы вы выглядели естественней. Неподдельная растерянность на вашем умном холодном лице вызовет нужную реакцию.