– Шантажист может и не выйти из моего дома.

– Тогда мы не найдем Наташу, а сообщники Артема могут освободить девушку и рассказать ей о том, чего она знать не должна.

– И что вы предлагаете?

– Логичные действия родной матери. Вы не сразу, но соглашаетесь на условия шантажиста и тут же нанимаете частного детектива для поисков дочери.

– И он сможет ее найти?

– Сможет. Артем всегда пользуется прикрытием. Он нанял Андрея Паршина из бюро «Омега», поменялся с ним документами и кредитными карточками, отправил со своими документами в Екатеринбург, а сам с документами Паршина уехал неизвестно куда. Паршин сможет узнать их маршрут по своей кредитке, которую Артем ему вернул, и отправится следом. Это Артема насторожит, он начнет следить за Андреем и попадет в ловушку. Паршин опытный сыщик, Мезенцев его нанимал для поиска жены, и он за сутки нашел труп артистки. Правда, Андрей никогда не видел настоящую жену Мезенцева, а искал того, кого и должен был найти.

Эльвира подумала и спросила:

– А если я не хочу возвращения дочери?

– Я это знаю. Но в первую очередь вы должны избавиться от шантажиста. Мы это устроим. Второе. Паршин ее найдет. Но найти – одно, а привезти домой – совсем другое. За Паршиным должна ехать пара ваших надежных ребят, они и приведут приговор в исполнение. Вы останетесь чисты. Дочь пропала, появился шантажист, это похищение с целью выкупа. Вы нанимаете сыщика и отправляете его на поиски, предпринимаете все для спасения дочери. Похожий вариант проделал Мезенцев, и, как видите, прошло без сучка и задоринки. Правда, от него сбежала настоящая жена, но в этом он сам виноват, а план был идеальным.

– Как киллер узнает, что я наняла детектива?

– Об этом ему скажу я. Артем мне все еще доверяет.

– И сколько вы хотите за свои услуги?

– Немного. Четверть от того, что запросит Артем. Деньги перечислите на мой счет, я вам его дам. Мои скидки объясняются тем, что я сама заинтересована в уничтожении Артема. Думаю, и Мезенцев в этом заинтересован. Этот тип слишком много знает и тем очень опасен. Если его сейчас не остановить, он и до Мезенцева доберется. Деньги – главная его страсть.

– Хорошо. Во всяком случае, я ничем не рискую.

В кабинет вошел седой мужчина в черном и в белых перчатках. Сама элегантность.

– Извините, мадам. У ворот какой-то незнакомый мужчина лет сорока. Просит вашей аудиенции. Говорит, будто выполняет поручение Наташи.

Эльвира посмотрела на Анну, та улыбнулась.

– Я должна слышать ваш разговор.

Хозяйка кивнула и приказала лакею:

– Отведите эту даму в комнату прослушивания и велите пропустить посыльного, но без машины. Пусть его хорошенько обыщут.

Анна последовала за статным стариком.

Стрельба подняла на ноги всю округу. Бессонов, сидя в лесу на дереве, наблюдал за штурмом дачи. Теперь он понял, почему убили паромщика и выставили его труп напоказ. Соснин не случайно оказался на месте преступления. Он все еще занимался убийством Марии Мезенцевой и гибель паромщика представил как звено одной цепи. Так он отводит подозрения от Мезенцева и мифического киллера. Речь уже идет о целой банде: совершенно неожиданно в лесу находят труп неизвестной женщины, которую выдают за жену паромщика Варвару, потом начинают утверждать, будто тесть Вячеслава, роль которого исполнял Дед, работал сторожем в «Бакалее» и сгорел во время взрыва. Накрутили целый роман. Соснин, занимающийся расследованием, неведомо как сумел выйти на банду наркобарона генерала Роговского, устроили облаву и бой у осиного гнезда. Логично. Соснину полагается орден. Бойня длилась больше часа, потом из дома вынесли три трупа в мешках, но что удивило Бессонова – живым остался Кирилл Сладков, вышедший из дома с ребенком на руках, с ним была его жена. Значит, Сладков все еще работал на Соснина, скорее всего, его семье дали роль заложников и свидетелей, чтобы окончательно сбить с толку следствие. Спектакль продолжается.

Еще одной ошибкой Артема было то, что он считал Деда настоящим генералом Роговским. Этим он себя и выдал, когда они познакомились. Настоящий спонсор, который стоял над Степаном Сосниным и Казимиром Поглазовым, знал настоящее имя Деда. Артем представлял какую-то другую структуру, но на кого он работает, известно только Соснину и Казимиру. Они перехватили грузовик с героином, значит, ничего не скажут. Поняв, что проиграл эту партию, Дед придумал свой план действий, который хранил в тайне.

Артем заявился к нему на дачу и начал требовать долю в героиновом бизнесе. Он сумел убедить Эльвиру отдать ему два филиала казино «Вальяж» в Снежинске и заповеднике в обмен на труп дочери. Видно было, что парень лезет из кожи вон, а это означало одно – ему неизвестно, что у военных нет ни грамма героина, а груз стоит в отстойнике, перехваченный в пути. Он даже не знает о последних событиях – облаве на даче и смерти настоящего Роговского. Все правильно, его не было в городе, а Соснин ничего ему не рассказал. Зачем, когда уже вынесен приговор.

Дед согласился на все условия, выдвинутые Артемом. Пустое обещание ничего не значило, а киллер начал строить замки на песке. Пусть строит, теперь полковник мог отслеживать ситуацию. Он знал, что Артем в любом случае вернется в заповедник, так как не смог вывезти деньги, полученные за проданный Бочкаревым героин. Начались облавы, он сам с трудом унес ноги. И еще Дед знал, что механик яхт-клуба – его друг, ни он сам, ни его племяш не станут выслуживаться перед Сосниным и Казимиром. Все, что еще держало полковника в городе, так это тайна имени спонсора. Он должен во что бы то ни стало узнать истинного кукловода, того, кто двигает марионетками. Тогда будет обозначена главная его цель. Казимир и Соснин всего лишь шестерки.

Артем ушел от Деда довольный результатами разговора. Он чувствовал себя на коне и мчался в расставленные силки.

В машине его ждала Анна. Сумела его выследить? Честь ей и хвала. Теперь будет клянчить деньги. Обойдется, решил Артем, но расставаться с партнершей не собирался. Он успел оценить ее талант. Она еще не раз сможет оказать ему услугу, ну хотя бы в подготовке зеков. Ему всегда требуются двойники для подстав.

– Однако ты научилась слежке, голубушка. И как это я тебя не заметил? – улыбнулся он, усаживаясь за руль.

– У тебя училась быть стеклянной тенью.

Ничему она не училась. Анна целый день поджидала Артема возле дачи Деда. Она слышала его разговор с Эльвирой и поняла, зачем он требовал от Сутягиной отдать ему филиалы казино – рассчитывал войти в наркобизнес на полных правах партнера. Военные знали, чего стоят эти заведения и как там разлетается товар.

– Нас не должны видеть вместе, – резко сказал Артем.

– Я жду мешок с деньгами, а его все нет.

Она начала нести нечто невообразимое. Называла его Андреем, утверждала, что он шлепнул ее мужа Сергея. Продолжая говорить, Анна сунула ему в руку записку. В ней была одна строка: «Нас слушают. Так надо! Подыграй!» Артем не увидел в этом никакой опасности. Она хотела представить его настоящим Паршиным? Отлично. Кто бы их ни слушал, его настоящее имя оставалось неизвестным, а из гроба восстал давно погребенный Паршин, роль которого сейчас играл зек Забелин. Великолепно. Чем больше путаницы, тем лучше.

– Деньги остались в заповеднике, они надежно спрятаны. Я едва ноги унес.

О том, что в первую очередь Анна рискует сама, намеренно делая себя соучастницей, он не успел подумать, она ошарашила его заявлением:

– Я все сделала, как мы задумали, но Сутягина портит всю игру.

– При чем здесь Сутягина?

Артем насторожился. О его встрече с Эльвирой Анна не могла знать. Эта идея пришла ему, когда Наташа рассказала, где прячет деньги, выданные Фильке.

– Эльвира наняла Андрея Забелина найти дочь и дала ему ориентиры. Впрочем, он и сам их найдет по следам кредитной карточки. Забелин взял справку в банке о снятии денег со счета и днем уехал в восточном направлении. Он найдет девчонку.