Повторяю тот же самый трюк. На этот раз, подскочив, кот убегает во двор. Да, с ним придется поработать.

– Ты готов? – Это ребята вернулись из дукана. – А где кот?

– Не знаю. Наверное, во двор пошел мышей половить, – отвечаю я.

– Какие мыши? У нас их отродясь не было. К тому же кот у Татьяны с рук никогда не слезал. Она с ума сойдет, узнав, что он по двору бегал.

– Ну, не знаю… Не мышей, так пускай скорпионов, тарантулов или мух ловит. Вон их сколько развелось. Вроде и пищевых отходов нет, откуда только берутся? Каждый должен отрабатывать свой хлеб насущный. Надо заняться воспитанием кота.

– Насчет того, что каждый должен приносить пользу, я с тобой согласен, только с котом аккуратнее, – предупреждает Стас. – Бери банные принадлежности – и в машину, Тахир уже там, ждет.

Две радости в Афганистане – письма и баня. Письма в Афганистане – это единственная, ощутимая связь с Родиной, родными, близкими, друзьями. Без писем – труба. Без бани, впрочем, тоже. Баня была на территории батареи «Ураган».

Наконец-то я узнал, что такое «Ураган». Это ракетная система залпового огня. Не дай бог попасть под ее раздачу. По сравнению с ней знаменитая «катюша» – комариный писк.

– Познакомься, это Виктор – главный по бане, и не только… Как парилка? – спрашивает Стас.

Виктор, крепкий прапорщик из Белоруссии, приветливо здоровается.

– Как всегда, отличная. Проходите.

Баня и особенно парилка действительно были хороши. Я к этому делу как-то не очень, но в Афганистане без нее нельзя. Бани в Афганистане строились везде, где появлялось жилье, и даже – в полевых условиях.

Особенно часто мы парились летом. После жары и пыли, дружеского общения с афганскими товарищами по работе, местным населением, агентурой, душманами… в общем, баня необходима.

Пока Стас, Нур и Тахир колошматили друг друга эвкалиптовыми вениками, я пообщался с Виктором. Оказалось, что в Белоруссии у нас с ним есть общие знакомые. С Виктором мы сдружились, а после отъезда Стаса на Родину я стал «наследником» батареи «Ураган».

После помывки, в ходе которой я успел кое-что постирать, задерживаться не стали. Виктору предстоял прием каких-то важных генералов из Кабула. Нам не жалко, пускай моются после нас.

Вернулись на виллу. Только сели за стол, Стаса вызвал к себе шеф.

– Начинайте без меня, я мигом. Шефу координаты по бандгруппам передам – и назад.

Стас с москвичом Владимиром курировали основной отдел – пятый, занимающийся борьбой с бандитизмом. Володя был старшим, но вся нагрузка ложилась на Стаса. В Афганистан он прибыл после двухгодичного обучения в Высшей школе КГБ СССР. Владел языком дари. Стас планировал основные мероприятия, встречался с агентурой, осуществлял взаимодействие с бригадой. В общем, выполнял всю основную работу, которая входила в обязанности советника. К тому же он был «холостяком», и ему не надо было тратить время на приготовление обедов и ужинов для кота и жены, как это делал Володя. И для чего он с собой жену взял?

Зашумел мотор. Стас уехал. Разливаю водку по стаканам.

– Панджо – панджо, – говорит Нур, поясняя: – Это что-то вроде: поехали, по маленькой, по пять капель!

– Понял. Мне нравится. Панджо – панджо, – чокаюсь с ребятами.

Нур с Тахиром, наполовину выпив свои стаканы, отрывают их ото рта. С удивлением смотрят на меня.

– Ты чего нам налил? – спрашивает Нур.

– Как чего? Водочки, вот из этой бутылочки. Сам же достал ее из холодильника. Или забыл? В чем дело? – театрально возмущаюсь я.

– Сам почему не пьешь? – Тахир подозрительно смотрит на меня. – Ну-ка, дай твой стаканчик.

– Бери, мне не жалко, – улыбаясь, подаю стакан Тахиру.

Предварительно понюхав, он пробует из моего стакана и говорит Нуру:

– Слушай, у него – водка. – Снова пробует. – Действительно, водка!

– Эй! Эй! Аккуратнее, – отбираю стакан у Тахира. – На чужой каравай рот не разевай.

Смачно выпиваю. Закусываю.

Нур с Тахиром с недоумением смотрят друг на друга, на меня. Пробуют из бутылки – вода!

– Вы чего не закусываете? Может, еще по одной? – продолжаю куражиться.

Беру у них бутылку и вновь разливаю по стаканам.

– Слушай, Тахир, кажется, Санек над нами издевается… – Нур смотрит на Тахира.

Улыбаюсь:

– В точку попал! Издеваюсь. Обещал с вами за «страшилки» рассчитаться. Жаль, Стас сбежал. Ты уж извини, Тахирушка, это я для них приготовил, а ты под раздачу попал. Вот она, настоящая, – говорю я и ставлю бутылку с водкой на стол.

Тахир смеется.

– Ну, ты молодец, Санек! Когда только успел подмену сделать… Дай, я эту подделку вылью.

– Ты что! – Нур отбирает у него бутылку. – А Стасу доставить удовольствие? Он должен скоро подойти.

– Это уж без меня, – заявляю я. – Вам со Стасом другую мелкую пакость приготовлю. У меня много домашних заготовок. Помню, когда учился в институте…

Только собрался рассказать одну студенческую историю, как вошел Стас.

– Стас! Ты вовремя. Мы только что по второй налили. Тебе штрафную, или с нами выпьешь? – Нур, незаметно подмигивая мне с Тахиром, подает Стасу стакан.

– С чего вы такие веселые?

Стас явно заподозрил что-то неладное. Старый волк. Нюхает водку в стакане.

– Водичкой хотели меня отравить?

– Эх, не получилось, – сокрушенно говорит Нур. – А нас с Тахиром Санек подколол… Ну, давайте выпьем по – настоящему.

Выпили. Закусили.

Вечер провели за шутками, анекдотами, воспоминаниями. Выяснилось, что у нас со Стасом много общих знакомых по Волгограду, а Тахир знает Рустама, с которым я учился в одной группе в КАИ. С Нуром же нашлись общие знакомые по Ташкентским курсам.

– Пора на почту, – обращается ко мне Нур.

– Поехали, только письмо захвачу.

На посту при въезде в бригаду предъявили пропуск. Машину оставили возле штаба.

Почта представляла собой комнату не более десяти квадратных метров, с окошечком для выдачи корреспонденции, в которую набивалось человек сорок, и все хотели получить все сразу и быстро.

– Нур, да здесь часа два ждать своей очереди! Может, попозже подъедем?

– Позже то же самое будет… Подожди здесь.

Нур каким-то чудом пролез к окошку, что-то сказал, и через некоторое время к нам вышел молодой солдатик с пачкой писем и газетами «Правда» и «Советский спорт».

– Василий, – обратился Нур к солдату. – Познакомься. Это Александр, майор. В мое отсутствие он будет брать почту.

Нур правильно сделал, что назвал мое звание. Военным привычнее обращаться по званию.

– Хорошо, – ответил Василий. – Ну, я пошел, а то работы много.

Он ушел к себе, а мы с Нуром отправились к машине.

– Хорошо, что я тебя с собой взял. Возможно, скоро ты станешь нашим почтальоном. Запомни. Шеф, как истинный коммунист, читает только «Советский спорт», а «Правду» – даже и не показывай.

– Ловко у тебя получается. Я думал, до утра проторчим… А мы что, только две газеты получаем? Другие разве нельзя выписать?

– Другие? Хорошо, что на эти газеты удалось договориться. Выписать за деньги, конечно, можно, но это такая морока! Надо давать заявку в Представительство, потом собрать деньги и перечислить на счет бригады… Короче – морока. Василий иногда «Комсомольскую правду» подкидывает, другие газеты… Парень он хороший.

– Ты куда? – спрашиваю Нура. – Машина в другой стороне.

– Хлеба надо взять.

Подошли к огромному металлическому ангару. Оказалось – столовая.

Через некоторое время из дверей вышел солдат с белым фартуком на поясе. Нур подошел к нему.

– Привет, земляк. Покурим? – протягивает ему пачку с сигаретами.

– Спасибо, – солдат берет сигарету из пачки, смотрит на Нура.

– Бери, бери больше, не стесняйся.

Берет еще несколько сигарет, а свою, пайковую – «смерть на болоте» (торговое название «Охотничьи») – убирает за ухо.

– Чем кормим? – продолжает разговор Нур.