Запечатал письмо, положил на стол. Задумался: «Курорт! Кондиционеры не работают, не хватает напряжения, поскольку вместо положенных 220 вольт едва набегает 110 вольт. После резких перепадов напряжения они, как и холодильники, горят словно свечки. Вон их во дворе сколько, целое кладбище. Утром, чтобы нагреть плитку и вскипятить чайник, необходимо отключать на вилле все электроприборы.

Трехразовое питание: понедельник, среда, пятница. Вода поступает с перебоями. Успевай набрать во все емкости. Воду обязательно кипятим. Фрукты и овощи моем водой с уксусом. Все, что положено в холодильник, можно брать спокойно. В этом деле – тщательная гигиена и полное взаимодоверие. Все-таки не курорт»…

– Доброе утро, Санек! Что на завтрак? – Стас выходит из комнаты, прерывая мои мысли.

– Доброе! Как заказывали: фаршированная утка, расстегаи, кавказский шашлык, узбекский плов, анчоусы, салаты. Водочка «Столичная», «Пшеничная». Коньяк «Арарат». Бутерброды с черной и красной икрой. Тебе на черный хлеб или на батончик икорки положить?

– Юморист! Кончай балаган. Давай к своим бутербродам открой ветчину, сосиски, огурчики. И надо твою союзную водочку допить. Там, кажется, еще селедочка оставалась?

– Понял, шеф. Нура пока не будить?

– Я тебе покажу не будить! Уже десять минут, слушая тебя, слюни глотаю. – Из-за спины, улыбаясь, появляется Нур. – Завтра обязательно плов приготовлю.

– Тогда за стол, все уже накрыто. Садитесь кушать, пожалуйста.

На стол я поставил все, о чем говорил Стас. Ветчину в банке мы называли «утюгом». Банка по форме действительно напоминала утюг, но ветчина в ней была отменной. Сосиски тоже баночные, но так себе, быстро надоедают. От себя добавил баночки зеленого горошка и пива, которые прихватил в Кабуле.

– Откуда пиво? – в один голос удивленно пропели мои соседи.

– Из Кабула. Приберег в знак благодарности своим наставникам.

– И не выпил? Ну, у тебя и сила воли! Спасибо, порадовал!

Я не стал разочаровывать ребят насчет моей силы воли. Если бы не желудочные проблемы, видели бы они это пиво…

В Афганистане пива хотелось всегда, но брали его редко, и не потому, что было дороже водки. Оно баночное. А разве можно сравнить баночное пиво с бочковым, волжским? Когда его свеженькое, из трехлитровой банки, без отрыва, большими глотками пьешь? А потом еще по такой же баночке, в кругу друзей, за беседой, с вяленой воблочкой или густерочкой, или… Стоп, размечтался!

– Стас, а чем в выходные занимаетесь? – спрашиваю, закусывая сосиской.

– Всем, чем придется. Во – первых, домашние дела. Кто их за тебя сделает? Никто. Письма домой написать надо. Кстати, ты написал?

– А как же. Только какой обратный адрес? И как отправлять?

– Вечером тебя на почту с собой возьму, – включился в разговор Нур.

– Во – вторых, – продолжил Стас, – баня. Сегодня вечером поедем.

– Баня – это хорошо! А то я уже устал в кружке умываться, – вставляю слово.

С кружкой я, конечно, пошутил. Вода в душе нагревалась до двадцати четырех градусов, так что вполне можно было мыться. Но баня, конечно, лучше.

– В – третьих, – продолжает Стас. – Подсоветные могут приехать, с ними надо поработать. Машину следует посмотреть. В бригаду съездить, на координацию. Короче, работы хватает. Ты в шешбеш играешь? – Стас меняет тему разговора.

– В нарды? – переспрашиваю я. – Нет, я больше в шатрандж (шахматы) люблю.

– Гляди, какой умный. Знает, как на персидском языке будут шахматы… Нет, серьезно, играешь? – повторяет вопрос Стас.

– В КАИ ребята играли. Но я – как-то не очень. Один мой знакомый говорил, что для умственного развития игра в нарды на втором месте после перетягивания каната.

– Глупый человек твой знакомый… Садись, научу.

Сели играть. Никак не пойму, в чем ее смысл. Стас горячится.

– Что здесь думать? Кидаешь кубики и ходишь. Зашел в дом быстрее соперника, выкинул фишки – ты выиграл. Чему вас только в институте учили? Видимо, не только твой знакомый не очень умным был?

– Дурак дурака ничему не научит! – обижаюсь я, глядя на Стаса.

– Не ругайтесь. Санек, дай я поиграю, а ты посмотри, – разряжает обстановку Нур.

Через неделю я играл в нарды с ними на равных. Особенно нравилось играть со Стасом. Он азартен, я тоже. Однажды знакомый офицер из бригады, наблюдая за нашими баталиями, в сердцах простонал:

– Все! Больше не могу смотреть! Глаза устали. Как вы умудряетесь так быстро играть? Скорость игры – как в настольном теннисе. Шарик налево, шарик направо…

Действительно, мы играли очень быстро. Нарды – не шахматы. Поправляли ошибки друг у друга только те, которые успевали заметить.

В Афганистане отношение к нардам у меня резко изменилось. По моему мнению, это очень увлекательная и полезная игра. В ней сконцентрировалось все лучшее от шахмат, домино, шашек, карт. К тому же необходима хорошая физическая и психологическая подготовка.

– Вы играйте, а я займусь уборкой. А это что за чудо? – показываю на неизвестно откуда появившегося толстого кота, как из мультфильма про попугая Кешу. Брысь!

Кот, одарив меня презрительным взглядом, гордой походкой проследовал к Стасу.

– А! Это Васька, Татьянин кот. Они с Володей в отпуске, вот просила присмотреть.

– Ну, и чем вы его кормите? В нем килограммов десять наберется.

– Как чем? Тушенкой, шпротами, молочком, – отвечает Стас.

– Молодцы! Когда вся страна голодает, они коту шведский стол устраивают… Да у нас на Алтае в продовольственных магазинах из продуктов – одни продавщицы, не намного худее этого кота.

– Не горячись. Через полгодика ты на тушенку и шпроты смотреть не сможешь, не то что есть. Жареной картошечки, вареной колбаски, пельменей, жареной рыбки, вареников с вишней захочется.

– Мяу! Мяу! – не столько жалобно, сколько вызывающе прервал наш со Стасом диалог кот.

– Идем, покормлю.

Кот побежал за Стасом на кухню. Я пошел в душ за водой. Повозился в ванной комнате и на кухне. Стас с Нуром, наигравшись в нарды, обратились ко мне:

– Санек. Ты давай закругляйся, а мы сгоняем в дукан за фруктами. Неудобно с пустыми руками ехать в баню. Минут через тридцать будем.

Ребята уехали. Я принялся мыть полы в коридоре и в зале.

– Вася, так нехорошо делать.

Кот только что прошелся по свежевымытому полу, оставив следы от грязных лап.

– Ты меня понял?

Вася, не обращая никакого внимания на мои справедливые замечания, запрыгнул на обеденный стол. Ну, это никуда не годится.

Я ничего не имею против котов и кошек, и вообще братьев наших меньших. В детстве у меня были: овчарка, голуби, рыбки, черепахи и даже ягненок – Бяшка. Мой отец его в пустыне Каракумы во время учений подобрал. Ягненок совсем слабый был. Я его выходил, молочком отпаивал. Забавный был Бяшка. Очень любил бодаться. Бывало, подставишь ему ладошку, он разгонится – и бах по ней! А иногда подкрадется сзади и бах тебя по мягкому месту… Его кто-то ночью убил. Разорвал на две половинки. Может, из зависти? Я тогда целый день проплакал. Поклялся отомстить убийце. Мне было одиннадцать лет. Убийце я не отомстил – отца перевели в другую часть, – но Бяшку помню до сих пор.

– Вася, я тебя последний раз предупреждаю. Не испытывай мое терпение. Слезай, пожалуйста, со стола!

Кот лениво повернул голову в мою сторону, как бы говоря: «Отстань. Надоел. Кто в доме хозяин – я или мыши?»

– Вот ты как? Ну, извини. Сам напросился.

С этими словами выжимаю тряпку и запускаю в кота. Точно в цель! Тряпка, протащив Ваську по мраморному полу до конца коридора, припечатывает его к стене.

– Мяу! – подскакивает кот и удивленно глядит на меня.

Развожу руками.

– Я предупреждал! Сам виноват.

Пошел поменять воду в ведре, твердо осознавая, что урок прошел недаром. Возвращаюсь в зал. Вася спокойно лежит на спинке дивана. Придется повторить урок.

– Вася! Слушай сюда. Третьего раза не будет. Нельзя сидеть не только на столе, но и на диване, креслах, кровати. Ты меня понял? Вижу, не понял… Ну, извини.