При этом происходила одна удивительная вещь. Одновременно с нарастанием военной истерии в Берлине совместные операции США и СССР в космосе продолжались, как будто ничего не случилось. Тем, кто наблюдал за ситуацией из другого мира, это напомнило лето 2008 года, когда Россия и Америка буквально лбами сталкивались на трибуне ООН, а в это же самое время своим чередом шла плановая подготовка к старту очередной совместной экспедиции на Международную станцию.

«Корректоры» не собирались доводить дело до прямого столкновения. Но те, кто задумал и спланировал этот кризис в прошлом, не стеснялись в средствах. И поэтому, отношения между сверхдержавами ждало самое суровое испытание.

Когда Иван Родин снова вызвал «демона», с помощью которого он следил за перемещениями наблюдателей по миру, слабо надеясь, что «накладка» исчезнет сама собой, ничего подобного не случилось. Перед его мысленным взглядом висела прозрачная, но очень точная модель земного шара, покрытая тонкой паутинкой разноцветных трасс. Было их ровно сто двадцать восемь штук, и они обозначали перемещения по миру всех наблюдателей.

Не так давно Альбина сумела добыть для него «личины», выданные новенькой, то есть загадочной Лине, и картина стала совершенно полной. Но ненадолго. Сейчас, Ивана интересовала только одна линия, подсвеченная ярко-оранжевым сиянием. Это был след перемещений Варвары Нартовой, которая, вернувшись в очередной раз на базу, никуда не выезжала вот уже почти три недели. Точнее, так могло показаться.

Это было очень странно. Иван навел справки и теперь точно знал, что Нартова не пробыла на базе и недели. Где она сейчас? Никто этого не знал, а Альбина ничем не могла помочь, будучи сама занята по уши. Будь это кто-нибудь из рядовых, можно было бы не расстраиваться, но Варвара это ключевая фигура и знать о ее перемещениях было совершенно необходимо. Прервавшийся след мог означать только одно. Нартова сменила набор «личин», под которыми она всегда путешествовала, и по которым Иван мог ее отследить. Чтобы решить проблему, следовало ее отыскать и по возможности «считать» эти данные, обновив собственную базу данных. Но как это сделать?

Вообще, Иван заметил одну интересную тенденцию. По факту, Рьялхи неохотно, но все же начали вмешиваться в некоторые события, и даже законченный циник назвал бы эти изменения в целом полезными. Пока что, они ограничились южно-европейским регионом, но и это было немало. Наблюдатели воспряли духом и засучили рукава, надеясь на продолжение.

То, что устроила Альбина в Венгрии, имело огромные последствия и всемирный резонанс. Еще бы, такого разгрома албанцы не знали много лет! Но самым главным фактором был захват главарей и грамотно организованная медиа-кампания вокруг судебного процесса. Замести это дело «под ковер» не удалось, и в столице и окрестностях начались грандиозные чистки. Военные, почувствовав возможность, попросту сместили гнилую политическую верхушку. Лет сорок назад их бы сожрали живьем или как минимум разбомбили, но нынче на дворе совсем другие времена. Скупые слова поддержки из Москвы, Берлина и Парижа не были ни для кого неожиданностью. Процесс, как говорится, пошел.

И на фоне таких перемен Варвара Нартова куда-то исчезла. Предстояло найти ее следы, для чего Иван развернул целое расследование, благо, технические возможности позволяли. День ее отъезда Иван узнал от Альбины, поэтому без особого труда нашел «подчищенный» заказ на авиабилет до Франкфурта. Полных данных не сохранилось, но и этого было достаточно, чтобы отыскать следы Нартовой на серверах немецкой погранслужбы. Контроль был очень педантичным, слово «Шенген» нынче все вспоминали не иначе, как с содроганием. Следы были очень грамотно подчищены, но именно по этим «следам лопаты» Иван и ориентировался, потому что знал, кого искать. Время прохождения контроля он теперь знал с точностью до минут, но в видео архивах аэропорта все было «подправлено». Секунда там, минута здесь… Иван ни разу не увидел Варвару на видео, но по «провалам» в записях довольно просто проследил ее до вокзала, где она пересела на поезд, но уже под совершенно другой «личиной». Здесь уже были полные паспортные данные и даже маленькая стандартная голограмма, ничем не напоминающая Варвару, но в поезде тоже стояли камеры, и эти записи никто не стирал. Для Ивана это было подтверждением давних подозрений о том, что Нартова знает и умеет намного больше, чем обычно демонстрирует. «Лицевой» маскировки ни у кого из наблюдателей быть не может, это совершенно другой уровень…

Был еще один удивительный «скрытый слой» фактов. В то время, как реальная Варвара давно покинула Франкфурт, ее первая, «официальная» личина продолжала проявлять себя. Она перемещалась по городу, пользовалась кредиткой, покупала еду и вещи, останавливалась на ночлег в гостинице. Прокатилась на теплоходе до самого Рейна и обратно. Пару раз покупала мороженое в уличных автоматах. Про поездки на такси и речи нет, этого добра хватало. Имитация была сделана настолько виртуозно, что Иван откровенно восхитился. Он сам был на многое способен, но тут Нартова смогла его удивить. Судя по всему, этот балаган предназначался для Четверки и Рьялхи. Пообещав самому себе обязательно разобраться с тем, как такое вообще возможно, Иван вернулся к отслеживанию реальных перемещений ловкой тулячки.

Варвара поездом добралась до Вены, где провела почти неделю. Иван отыскал несколько «чисток», перелопатил с помощью своих «демонов» петабайты данных и едва не упустил след. Но некоторое везение сложилось с техническим искусством, в результате чего Нартову в образе таинственной незнакомки удалось «поймать» в соседней Братиславе, где в это же время находились двое наблюдателей из третьего десятка. Был ли у них личный контакт с Варварой, Иван так и не определил, но «личина» вновь сменилась и «чистки» прекратились. Возможно, Варвара считала, что уже достаточно запутала следы.

Иван пока не пытался понять, зачем Варваре нужна такая секретность. Даже когда она транспортировала Лину из Лондона на базу наблюдателей, не доходило до таких предосторожностей. А сейчас-то что? Кого она опасается? От кого прячет свое присутствие? Пока идей никаких нет, не упустить бы след… Иван понимал, что этот след становится все горячее, и вскоре ему придется самому отправиться в путь. И оказаться очень близко, иначе никакой информации не считаешь…

Снова, когда Ивану стало казаться, что Нартова ускользнула, помог случай и иррациональная надежда на авось. Страдая от недостатка информации, он снова стал внимательно изучать карту перемещений наблюдателей, когда вдруг заметил еще один след, которого раньше не было. Ярко-зеленая линия вела из Москвы в Будапешт, и появилась она буквально у него на глазах. Это был след Альбины Барсовой, не больше и не меньше. Что она опять забыла в венгерской столице? Этой информации у него не было, а спросить уже не получится, но предположив, что Варвара тоже направляется в Будапешт, Иван, к своему удивлению, довольно быстро «взял след». Теперь оставалось только самому добраться до места и провести деликатную операцию по изъятию данных…

Близкий контакт требовал тщательных приготовлений. Имело смысл не рисковать и приготовить защиту не хуже, чем при маскировке от Лины с ее виртуозным использованием возможностей имплантов. Вряд ли Нартова обладает такими же обширными навыками, но мало ли? Данных о ее реальных возможностях очень мало, одни догадки.

Иван постоянно совершенствовал свои программы, моделируя возможные столкновения и натравливая свои собственные атакующие зонды на собственную же систему обороны. Управляющая модель была не намного проще, чем то, что она тестировала, но благодаря ее сложности и изощренности удалось отыскать несколько потенциальных «дыр» и заранее их перекрыть. Иван учил систему адаптироваться, подбирать коэффициенты распределения нагрузок, чтобы не дать атакующим зондам «насытить» защиту, а в случае атаки, наоборот, оперативно находить уязвимые места. Понятно, что управлять этим процессом в реальном времени никак невозможно, и все зависит от заранее заложенных алгоритмов, а проще — программирования. Эта работа требовала много времени и сил, но перепоручить ее было некому. Иван очень надеялся, что такие серьезные наработки никогда не пригодятся, но сам себе признавался, что не стоит лениться, прикрываясь ложным оптимизмом. То ли предчувствие, то ли жизненный опыт подсказывали, что все может быть даже хуже, чем ему кажется…