– Рыба! Давай рыбу! – оживился тролль.

Девушка извлекла чуть подпорченное лакомство и нерешительно протянула троллю. Тот выхватил рыбину из ее руки, засунул в рот, шумно зачавкал.

– Вку-у-усно! – похвалил он. – Рыбу любить. Ловить не моги, вода бояться.

– Они все воды боятся, – ухмыльнулся эльф. – Потому и пахнут так… своеобразно.

– Еще, – потребовал тролль.

– Позже, – ответил эльф. – Веди нас. А по дороге расскажешь, что говорил Свенелл твоему деду.

– Говорить – не, – сообщил тролль. – Тяжело говорить. Вести – да. Дорогу знай.

– Тогда веди, – приказал эльф. – До Кольца и обратно.

Земли под ногами нет. Непривычно и неприятно. Вот так воры порой и заканчивают свой преступный путь, только их еще веревкой снабжают для пущего форса.

Мастер Лион делает руками пассы, что-то шепчет – наверное, чары требуют постоянной поддержки. Смотрю под ноги, земля еще далеко, очень далеко. Вот перепутает маг словечки, ух и загремим…

А перепутать просто, достаточно только отвлечься на летящие камни. Тролли никак не хотят успокоиться, смириться с тем, что ужин улетел. И кидают-то как метко, только манипуляции мага и спасают пока. Влево-вправо, вниз-вниз… трясет прямо как на легендарных гардарикских горках.

– Охренеть можно, – охреневает рядом Боресвет.

– Нужно, – поддерживает его Бол.

Мастер Лион на миг прерывает шепот, и мы ухаем вниз ярдов на десять. Душа на миг уходит в пятки, но маг тут же восстанавливает свои чары. Два внушительных валуна свистят над головой. Оборачиваюсь, смотрю, как они разлетаются вдребезги, встретившись с гранитным утесом.

Сигр высовывает мордочку из сумы, с интересом оглядывается. Вот кто нисколечко не боится, коты к высоте привычны.

Тролли наконец поняли, что нас не достать. Слышу разъяренный рев, глухие удары. То ли скалу со злости пинают, то ли выясняют, кто из них мазила.

Снижаемся медленно, словно падающий лист. Прикидываю, где нас приземлит Мастер Лион. По всему выходит, что Заповедник Троллей мы покинем. Стало быть, Кольцо добывать придется не нам. Недовольно хмурюсь, немного обидно вот так, в шаге от сокровища, вернуться обратно. Собираюсь даже потребовать объяснений, но отбрасываю эту мысль сразу же. Если Мастер Лион мне ответит… падать довольно-таки высоко…

Рука, вцепившаяся в одежду мага – не мантию, в обычную куртку небесно-серого цвета (как раз небо затянули тучи), начинает затекать. Терплю, перехватить не рискую. Тем более отпустить – кто его знает, как эти заклятия работают. Снова вспоминаю тех, кто остался, – как-то они без нас справятся? Кольцо ведь наверняка в зачарованном сундуке хранится, а сундуки эти вещь специфическая, оснащенная мудреными замками, а то и вовсе ловушками. Возьмется за такой дилетант – мигом получит отравленную иглу в руку или ядовитое облако в лицо. А мастера-вора, способного справиться с любым замком, рядом с ними не окажется…

– Как там наши, интересно?

Бол словно читает мои мысли. Хотя по рангу не должен бы – хоть и маг, да не Мастер ведь, а всего лишь ученик-недоучка.

– Я тоже волнуюсь, в натуре, – признался Боресвет. – Тролли эти – караул просто! Любого богатыря подомнут, ежели, конечно, без хитрости попрет. А откуда у богатыря хитрость? То-то и оно…

– У Лани хитрости на троих хватит, – возразил Бол.

– Дык, она ж не богатырь, – пожал плечами русич. – Ладно, Нанок – парень дюжий, авось не доведет до беды. Ларгет, опять же, при нем. Думаю, справятся, ежели припрет.

– Ты себя успокаиваешь или меня? – поинтересовался Бол.

– Сдался ты мне, в натуре, – отмахнулся богатырь. – Себя, конечно.

Поспешно любуюсь красотами Заповедника. Вряд ли доведется еще сюда заглянуть, если с ума не сойду. Места здесь красивые и, чует мое воровское сердце, богатые. Если горы покопать, уверен, что-то отыщется полезное, может, золото, а может, и изумруды. Я, конечно, не горных дел мастер, но одно знаю точно – коль охрана большая, значит, что-то ценное караулят. А уж такая охрана, как целое племя троллей…

Земля уже почти под ногами. Ай нет, вода – речушка подвернулась. Рель, приток Бельтары, если я ничего не путаю. Скользим над самой водой, у самого берега чуть подскакиваем вверх – и приземляемся прямехонько на землю. Целыми и невредимыми, что немаловажно.

Боресвет принимается мучить расспросами Мастера Лиона – почто тот пацанов оставил на верную, можно сказать, гибель.

– Спасал, кто под рукой оказался, – жестко говорит маг. – Скажи спасибо, вас утащил.

– За это, в натуре, спасибо, – смущенно гудит богатырь, но от своего не отступается: – Только ты, братан колдовской, мог бы нас на ту сторону перенести, раз уж ковром-самолетом решил поработать.

Маг свирепеет. Вот чего ни один Мастер не потерпит, так это упрека в непрофессионализме. Вот так некоего вора и подрядили увести Скипетр из небезызвестного особнячка…

– Один я перелететь смог бы, – рычит маг. – А вас, дураков, куда девать? В птиц превращать? Да я одного заклятия прочесть не успел, как нас растоптали бы. Два раза.

– Спасать надо в первую очередь женщин и детей, – уперся богатырь. – Хрен ли ты в нас вцепился, чародей недоделанный?

– Это еще кто в кого вцепился, – рычит донельзя уже злой недоделанный чародей. – Вот тебе ребенок, получи и распишись! Чего еще надо?

Он хватает за шкирку растерявшегося Бола и сует в руки растерявшемуся Боресвету. Отворачиваюсь, чтобы спорщики не видели мою улыбку. Сил нет держать губы неподвижными, когда эти двое начинают выяснять отношения.

– А если кое-кто немедленно не заткнется, то до столицы пешком пойдет, – завершает спор чародей и приступает к своей основной работе. А именно накладыванию заклинания мелкими порциями. Портал, если я правильно понимаю его намерения.

– Ладно, брат, я же не за себя. – В голосе Боресвета отчетливо слышен… нет, не страх все же, а некая робость, вполне простительная и не постыдная. Ясное дело, до столицы пылить долго…

Маг кивает головой в знак того, что извинения приняты, и продолжает читать заклинание. Бол жадно слушает, подсматривает жесты, шепчет тихонько слова. Тоже мне ученик, с первого раза запомнить не может! Привольно магам живется! Вот вор, с первого раза урок не запомнивший, второй попытки может и не получить. Так и приходится быстро шевелить и мозгами, и пальцами… и ногами, если не срослось.

Мастер Лион недоуменно оглядывается по сторонам, смотрит на свои пальцы. Качает головой, пожимает плечами. Я так понимаю, заклинание у него не сработало. Не беда, у мага, в отличие от вора, вторая попытка имеется. А также третья… ну и пока не сработает.

– Может, я попробую? – загорается Бол, за что получает заслуженный подзатыльник от меня. Этому только доверь портал сделать, к самому Блину забросит.

Маг не обращает внимания, хмурит брови, читает заклятие еще раз. Слова произносит отчетливо, жесты выверенны и фиксированны. Если Бол и сейчас не запомнит, выгнать его из магов к блиновой тетушке. Я и то запомнил уже. Повторять, правда, не собираюсь, вдруг да получится еще…

– Ничего не понимаю, – говорит Мастер Лион. – Все правильно ведь делаю! Что-то мешает перемещению, но вот что?

Он читает новые заклятия, одно за другим, на миг лицо его проясняется – и мрачнеет снова, будто бы он нашел ответ на сложный вопрос, а тот оказался лишь частью еще более сложного… вопроса? Ответа?

– Великая Сеть Дорана, – чуть ли не по буквам произносит маг. – Хотел бы я знать, кому понадобилось накрывать Леданию этими чарами? Или только эти горы?

– А если снять чары? – осеняет Бола.

– Великая Сеть накладывается не менее чем четырьмя магами, – говорит Мастер Лион, будто лекцию читает. – Как по-твоему, ученик, смогу ли я один снять эти чары?

– Я могу помочь, – с готовностью предлагает ученик, но Мастер Лион качает головой. Правильно, с помощью Бола только горы рушить, а перемещение моего почти монаршего тела – работа тонкая и ответственная.