– Пятый ориентир – мост через пропасть, – поясняет маг.

– Вроде прошли уже? – удивляется Боресвет.

– Дерево над пропастью я бы мостом не назвал, – лаконично бросает маг.

Нанок с торжеством смотрит на гардарикца – вот же тупой, простое дерево от моста отличить не может! Не то что один умный и даже где-то отчасти грамотный варвар.

Минут десять спустя замечаю погоню. Все те же два тролля, торопясь и пыхтя, бегут за нами по горной тропке. Добавляем ходу, поминутно оглядываясь через плечо. Потом за дело берется маг. Чары на троллей не очень-то действуют, а вот на горы – сколько угодно. Что там Мастер Лион наколдовал – судить не берусь, но сошедшая лавина пыл преследователей, надо думать, изрядно охладила, потому как больше мы их не видели.

Тропа огибает гору, мы послушно следуем по ней и натыкаемся на драку. Два тролля мутузят друг друга огромными кулачищами, поодаль стоит троллиная девица. Сразу видно, кокетка, волосы причесаны не только на голове, но и на груди, а местами вроде бы даже завиты. Словом, последний писк местной моды. Мужики заняты выяснением отношений и на нас внимания не обращают. То ли женихаться пришли, то ли один из них заглянул на огонек к чужой супруге, а муж приперся раньше времени, как это мужьям и свойственно. Помнится, я как-то… ладно, об этом потом. Проскакиваем мимо, провожаемые удивленными взглядами дамы. Вот достанется кому-то на орехи, дескать, деретесь тут, а мимо обед неготовый шастает. Готовый обед для тролля, как я понимаю, это тот, который лежит смирно и не шевелится.

Семейные разборки остаются за спиной, давая о себе знать только уханьем и разъяренным рыком. Тропа делает новый поворот и… засада! Самая что ни на есть засада. Таль, Лани, варвар и эльф идут первыми, мы с Томагавкой и магом – следом. Сверху летят крупные камни, затем помельче, но много. Лавина. Томагавка делает длинный прыжок вперед, сбивает с ног Таля, дальше не вижу, ее закрывает облако пыли. Сам я так же шустро отпрыгиваю назад, опрокидывая мага в ненадежные объятия Бола и в надежные – Боресвета. Часть тропы просто сметает в пропасть, теперь и захочешь – не переберешься, пока крылья не отрастишь. А по горной тропке бегут уже вниз те, кто этот камнепад устроил. Банда из четырех троллей самого разбойничьего вида.

Маг реагирует молниеносно, пока я разеваю рот и подумываю о месте на кладбище. Жестяная труба с картой летит через провал, бьет по голове Таля. Может, мозгов добавит, думаю я. Меня Безгол так и стимулировал – оплеухами. А рука у него, надо сказать, тяжелая…

Мастер Лион истошно вопит, требуя схватить его за одежду. Поспешно выполняем команду, едва не оставив мага в исподнем. Рассуждать и раздумывать времени нет, остается только подчиняться и надеяться, что он знает что делает.

А делает он вот что. Потрясает кулаком в сторону троллей, что-то неразборчиво вопит и… шагает в пропасть. Вместе с нами.

Вот и верь после этого магам!

– Ну ничего себе! – Нанок, разинув рот, наблюдал за происходящим. – Он рехнулся?

– Нет, – покачал головой Таль. – Он левитирует всю компанию.

– Что он с ними делает? – подозрительно осведомился варвар. За этими магами глаз да глаз нужен, а то так отлевитирует – со стыда сгоришь.

– Летает, значит, – пояснил Таль.

– По-моему, он вовсе не летает, – нерешительно сказал варвар. – Скорее падает, только медленно.

Беда с вами, колдунами, даже упасть нормально не можете, подумал варвар.

– Сам бы он мог перелететь, но остальных не перетащит, – пояснил Ларгет. – Вот и приходится планировать вниз… к самому предгорью.

– Это что же, они нас бросили? – возмутился Нанок.

– Ага, – беспечно сообщил Ларгет. – Иначе их прикончили бы. И, кстати, надо бы нам отсюда драпать: когда эти тролли подберут челюсти, могут начать камнями кидаться. Не знаю как у вас, у меня на камни аллергия.

Что такое аллергия, Нанок понятия не имел, но уточнять не стал. Тролли метают камни даже лучше кассарадцев, так что нужно убраться подобру-поздорову, и побыстрее. Варвар прекрасно представлял себе, что может сотворить всего один удачный бросок, если камень окажется достаточно велик.

В последний раз оглянувшись на медленно опускающиеся фигурки друзей, он поспешил вслед за Талем.

– Они нас догонят? – поинтересовался варвар у Ларгета. – Что там нам маг этот кричал?

– Найдите Кольцо, – ответил вместо того эльф. – Нет, дальше нам придется самим. Скорее всего, они вернутся в Белару.

– Порталом, – добавила Лани. – А мы как выбираться будем?

– Открою Зеленый Путь, – нехотя признался эльф. – Портал в Саро. Ну не совсем портал, но принцип тот же. Не знаю, как точнее объяснить… мы только в свои леса можем перемещаться.

– В гости приглашаешь? – ухмыльнулась Томагавка.

– Приглашаю, – серьезно ответил Лониэль. – Там тебя в секиру и превратят, если не передумала еще.

– Не передумала, – отрезала девушка.

– Мост. – Таль вытянул руку вперед. – Пятый ориентир!

– И тролль, – добавил Нанок.

Лани беспомощно оглянулась, путей к отступлению не было. Варвар обреченно потянул из петли топор. Даже один тролль – многовато для их компании. Чудовище, против ожидания, нападать не спешило, просто стояло и смотрело на приближающихся людей.

– Кажется, он не голодный, – понадеялся варвар.

– Человеки! – прорычал тролль.

– Тролли разве говорят? – поразилась Лани.

– Говорят, – солидно заметил Таль. – Только очень уж непонятно.

– Он сказал «человеки» или «чебуреки»? – озабоченно спросил варвар.

– Человеки, – повторил тролль.

– Не голодный, – сделал вывод Нанок. – Что надо, друг?

– Вы прийти, – прорычал тролль. – Он говорить – прийти. Свин. Мой дед говори отцу, отца говори я. Вам нужен… гуд? Гад?

– Гад у нас свой есть. – Лани хлопнула Таля по плечу.

– Вдобавок женского полу, – не растерялся тот.

Тролль озадаченно моргнул.

– Гид? – сделал он еще попытку. – Провожать?

– Проводник! – осенило Таля. – Свенелл оставил проводника!

– Свин оставил, – подтвердил тролль. – Деда оставил, дед – отца, отец – меня. Давно. Говори, учи человеко. Давно. Только я уметь. Другой – нет. Раньше дед уметь, отец уметь. Сейчас – я.

– Дед с отцом умерли? – участливо спросила Лани.

– Не, – ответил тролль грустно. – Забыть. Человеки говори трудно.

– Ладно, гад, – вмешался Нанок. – Веди, куда велено.

– Плати. – Тролль протянул широкую, как лопата, ладонь.

– А в кредит? – поинтересовался Таль.

Тролль задумался.

– Что есть кредит? – спросил он.

– Вот именно, – поддакнул варвар.

– Ладно, коммерсант из тебя не выйдет, – вздохнул Таль.

Тролль задумался снова. Незнакомые слова смущали его не меньше, чем варвара.

– Плати, – повторил он.

– Держи. – Таль щедро отсыпал в протянутую ладонь золотую монету.

Тролль недоуменно обнюхал двойную марку, сунул в рот, пожевал.

– Невкусно, – пожаловался он. – Мало, невкусно. Мясо давай!

– Эльфятина пойдет? – предложила Томагавка.

Тролль нашел взглядом Лониэля, угрожающе зарычал. Эльф презрительно скрестил руки на груди, с вызовом взглянул в глаза чудовищу.

– Р-раздавлю! – взревел тролль, но с места не двинулся.

– Попробуй, – предложил Лониэль.

Сильным магом он не был, но кое-что умел. Прямо из камня выбросила хищную плеть сарейская лоза, захлестнув заднюю лапу чудовища. Тролль взрыкнул и принялся отдирать наглое растение.

– Драться? – Рев, который издал эльф, ничем не уступал троллиному. – Иди сюда! Пор-р-рву!

– Моя – гад… гид! Бить – нельзя, – пожаловался тролль.

Ларгет ошарашенно взирал на них, отказываясь понимать происходящее. Эльф по всем статьям уступал противнику, но… казалось, тролль боялся его и не мог это скрыть.

– Веди, – приказал эльф.

– Плати, – не отступал тролль.

– Лани, у тебя должна была остаться копченая рыба, – сказал Лониэль. – Рыбу камнегрызы больше всего любят. Если подпортилась, даже лучше. Что тролли, что медведи – любят с душком.