Качаю головой. Припрятали небось магов торгаши. Маги сейчас в цене, попробуй найди. Быть не может, чтобы в Купечестве этого не понимали.

– Пробраться туда надо,– неторопливо говорит Безгол.– Есть возможность. Меня другое смущает. Знаешь, Дик, почему я в свое время туда не полез?

– Почему? – спрашиваю.

Безгол слово «невозможно» вообще не переносил. Наперекор полез бы. Значит, дело не в этом.

– Король запретил,– говорит мой наставник.– Купечество под его защитой.

Есть у Гильдии такая практика – взимать долю за свое покровительство. Заплатил – и спи спокойно, никто тебя не ограбит. А уж если посмеет кто, вернут похищенное с извинениями и головой дурака. Гильдия шутить не любит, а Король вдобавок и не умеет.

– И теперь посылает меня работать контору, которая под его покровительством?

Что-то я туго соображаю. Что же Король задумал? Разорвать договор с Купечеством? Так не поможет, ребята там серьезные, им и Ищейку нанять не слабо. Да, у меня иммунитет, но Король-то об этом не знает.

– Он готовится тебя сдать,– спокойно говорит Безгол.– Купечество кинуть не рискнет, слишком многое их связывает. Значит, Мантия и Сандалии ему не нужны. Возможно, он их раздобыл до того, как ты взялся принести ему Скипетр.

– Мантия хранится в королевской сокровищнице,– вставляет свое слово Фрол.– А Сандалии считаются утерянными. При разделе Регалий они достались герцогу Свенеллу.

– Свенелл…– нахмурился Мастер Лион.– Башня Свенелла…

– Придворным магом был правнук герцога,– поясняет нищий.– Тем самым сошедшим с ума магом, что взорвал собственную башню вместе со всеми слугами. Оригинальный способ покончить с собой, ничего не скажешь.

Безгол смотрит на него, вытаращив глаза.

– Слушай, парень… ты кто?

– Местный я,– дурачится Фрол, ему нравится удивлять нас.– Подайте убогому хоть медный тумак… а лучше палец…

– Тебе дай палец – без руки останешься,– хмыкает вор.

Нищий довольно смеется.

– Но тумаков накидаю, только скажи,– добавляет Безгол.

Маг в пикировке не участвует. Думает. И правильно, оно ему привычнее.

– Как принято думать, башня Свенелла была разрушена в результате неудачного магического эксперимента,– говорит он.

– И с того времени Сандалии считаются утерянными,– подтверждает Фрол.– Сокровищницу Свенеллов они покинули, и больше о них никто не слышал. Говорят, маг взял их именно для этого последнего эксперимента. Но, по-моему, это чушь. Сандалии первого из Маргонов не имеют никакой магической силы. Обычные сандалии фланского легионера, коим и был основатель династии. И в число Регалий они вошли, чтобы потомки первого короля не забывали, кто они и от кого ведут род. А также то, что Ледания не всегда была независимой.

– Нищий, говоришь? – Голова задумчиво рассматривает Фрола.– Сдается мне, непростой ты нищий.

– А то.– Тот с гордостью выпячивает грудь и берет бокал.– Конечно, непростой. Я – одноглазый нищий!

– Привал,– объявил Нанок. Он, как и полагается кассарадцу, шел первым. Ни Таль, ни Лани в горах до сих пор не бывали.

Коней пришлось оставить внизу. Недолейтенант клятвенно заверял, что вернет их по первому требованию, но варвар ему не верил. Больно уж рожа хитрая, прямо как у иных трактирщиков, которые вино разбавляют соком. Спасибо, хоть не морковным.

Таль устало прислонился к камню, достал флягу с вином, сделал глоток. Спохватившись, предложил Лани. Девушка, против ожидания, не отказалась. Нанок достал жесткое сушеное мясо, разделил его на три части. Стыдно признаться, но и он слегка подустал. Слишком давно в горах не бывал, отвык.

Лани с любопытством оглядывалась по сторонам. Красиво как! Дико, необычно и безумно красиво. Далекие вершины покрывал снег, серебрясь в лучах солнца, ближние нависали над головой каменными тучами. И видно далеко-далеко!

Таль жадно грыз мясо, запивая вином. Кислятина, и слабое вдобавок, но каким вкусным оно сейчас казалось!

– Красиво как,– прошептала Лани.

– Красиво,– согласился Таль, оглядываясь по сторонам. Старые горы с улыбкой смотрели на них.

– Хорошо! – Нанок растянулся на каменной плите.– Почти как дома!

– Надо будет побывать как-нибудь в Кассараде,– улыбнулся Таль.– Беодла заодно навестим.

– До его дворца не доберешься,– хмыкнул варвар.– Стоит на высоченной вершине, даже кассарадцам на нее не забраться.

– Как там Ник, интересно? – вздохнула Лани.– Скучает, наверное…

– Старик присмотрит,– отмахнулся Нанок.– Главное, чтоб собака книги не пожрала. Не расплатимся потом. И чтоб читать не научился… раньше меня…

Лани отвернулась, чтобы скрыть слезы. По Щенку она страшно скучала и волновалась за него. Вдруг и вправду испортит что-нибудь ценное, а библиотекарь его выгонит? Ей представился Никак, одинокий, растерянный, на безлюдных улицах Ледра, и сердце болезненно сжалось. Зачем, ну зачем она его оставила?

Таль придвинулся, обнял ее за плечи.

– Все будет хорошо,– шепнул он.– С ним все в порядке, я тебе ручаюсь.

Лани уткнулась ему в плечо и все-таки расплакалась. Ларгет успокаивающе гладил ее по волосам, шепча что-то на ухо. Нанок деликатно отвернулся, делая вид, что страшно заинтересован разглядыванием огромного замшелого валуна. Шепот стал громче, послышался звук поцелуя. Нанок подумал, что привал, похоже, грозит затянуться до утра. И его присутствие будет более чем нежелательно.

– Вот они, Мастер,– возбужденно прошептал бакалавр Строн.– Атакуем?

– Не к спеху,– усмехнулся Мастер Альдан.– Подойдем поближе. Нас они все равно не увидят. И не услышат, так что не надо мне шептать на ухо.

– Да, Мастер.– Бакалавр виновато понурился. Его товарищ взглянул на него с откровенным злорадством.

– Их только двое.– Ледяной вдруг насторожился.– Где третий? С ними должен быть варвар.

– Может, он с ними поссорился? – неуверенно предположил второй бакалавр, Гарс.

– И такое возможно,– неожиданно легко согласился Мастер Альдан.– Мы, однако, на это рассчитывать не должны. Просканируем окрестности.

– Горы мешают,– пожаловался Строн.

– Мешают,– согласился Мастер.– Однако это сделать необходимо. Я сильно подозреваю, что самонадеянный глупец Керс получил от этого варвара чем-то тяжелым. Ментальный удар, ха! После ментального удара шишка на затылке не вырастает.

– А сканирование не разрушит заклятие невидимости? – робко поинтересовался Строн.

– Может,– сознался Мастер Альдан.– Ты прав, ученик. Что же, придется осмотреть визуально. Достаточно убедиться, что его нет за поворотом. В конце концов, мы сюда не варваров ловить пришли. Важно, чтобы он не вмешался, когда мы захватим этих двоих.

– Нам придется пройти мимо них,– с опаской заметил Гарс.

– Не страшно, мое заклятие им не преодолеть,– чуть высокомерно усмехнулся Ледяной.

– По-моему, девчонка накладывает чары.– Строн заметно встревожился.– Мастер, может, лучше атаковать сразу?

– Он ее обучает магии,– догадался Мастер Альдан.– Самонадеянный глупец! Учить может только Мастер, а он и до бакалавра не дорос! Ладно, пусть его. Не трясись так, ученик, разве ты не видишь, какое заклинание она применяет? «Малый Вихрь Дорана». Чем, по-твоему, оно способно нам повредить? Одежду пылью испачкать?

Строн виновато опустил голову. Надо же было додуматься – советы Учителю давать. Вот уж оплошал! А Гарс как довольно щурится, радуется, сволочь, что он в лужу сел. Ничего, время придет – сочтемся…

Лани закончила «Смерчик» и выжидающе посмотрела на Таля.

– Хорошо,– кивнул он.– Теперь повтори «Пятно».

– Я его и так хорошо знаю,– возразила девушка.

– Повтори,– настойчиво сказал Таль.– И пора заканчивать, сейчас уже Нанок вернется.

Лани решила не спорить. К чему возражать, если все так хорошо? «Пятно» так «Пятно». А если немного пошалить? Ну держись, сейчас ты получишь свое «Пятно»…

Уверенно она прочитала заклинание, завершив его эффектным действием. К разочарованию девушки, Таль в последний момент разгадал ее коварный замысел и отпрыгнул в сторону. Лани задорно засмеялась, подняла руки, чтобы повторить чары. И застыла на месте. Алое пятно висело в воздухе!