"Заткнись и слушай!" — потребовал Дрейк.

Когда он напряг слух над завывающим штормом, он подумал что снова уловил этот звук, высокую нотку в несогласованной симфонии вокруг него.

"Зачем?" — спросил Кирлок, безошибочно распознав нотку безотлагательности в голосе друга, любой намек на легкомыслие улетучился.

"Затем!" — ответил Дрейк, подняв голос, когда звук пронзил темноту, выстроившись так быстро за секунду, что он скорее почувствовал, чем услышал, как он глубоко резонировал в его теле.

Что-то огромное и темное проревело над головой, удар его прохода вкупе с завыванием ветра, создавшего вихрь сбили его с ног.

Оглушенный, наполовину ослепший от завихрений снега и ужаленный заграждением тонких зеленых игл, вырванных из веток над ним, он заколебался, дезориентированный, в самом центре сугроба.

Через мгновение он вскарабкался на ноги, острая боль раздирала глаза и выплюнул куски коры.

"Какого черта это было?" — спросил Кирлок, его голос пробивался через звон в ушах Дрейка.

Кажется более тревожная возможность дошла до него и он замешкался.

"Данулд? Ты слышишь меня?"

"Почти".

Дрейк оглянулся, любое чувство направления исчезло, и он стал бороться с растущей волной паники.

Через мгновение, густой водоворот снега в его периферическом зрении перерос в успокаивающую громаду Кирлока, его силуэт был размыт серым и белым камуфляжем накидки, и он вздохнул про себя с облегчением.

"Что нам теперь делать?" — спросил Кирлок, когда Дрейк сбросил с плеча свой лазган, проверяя энергоячейку холодными, онемевшими пальцами.

Полный заряд. Хорошо.

"Рапортовать", — сказал Дрейк.

"Каким местом ты думаешь?"

Он опять активировал вокс.

"Сержант, это Дрейк.

Вы ждете какой-то шаттл?"

Он ждал, готовя себя к саркастическому ответу, но единственным звуком в его ухе было слабое шипение статики.

"Ох чудесно, комм не работает.

Все лучше и лучше".

"Почему?" — спросил Кирлок, полагаясь на больший военный опыт своего друга, так инстинктивно, как он доверился бы стоящему выше по социальной лестнице.

Из-за неудачи и нежелания признать это, Дрейк пожал плечами.

"Слишком ветрено", — предположил он.

"Вся эта летающая херня видимо блокирует сигнал".

Он оглянулся вокруг, стараясь найти подтверждение своим словам.

"Как ты думаешь, в какую сторону он полетел?"

"Сюда", — решительно сказал Кирлок, указывая в темноту, на взгляд Дрейка это было наобум выбранное направление.

Тем не мене, он знал лес, так что его суждение имело смысл.

"Тогда пойдем", — покорно сказал Дрейк, начиная идти между деревьями в направлении, которое указал Кирлок.

"Пойдем и проверим.

Кем бы они ни были, они естественно будут далеко.

Если они разбились им нужна будет помощь, и пусть Император оградит бедняг, мы возможно лучшее, что они найдут".

ЦИТАДЕЛЬ покинутых, Сеферис Секундус 087.933.М41

Внутри крепости, прибытие корабля осталось незамеченным, как и планировал нарушитель.

Брат Полк до сих пор был полностью погружен во внутренности массива ауспексов, напевая литании диагностики неполадок, когда он отслеживал связку проводов от одной соединительной коробки к другой.

Проблема была более озадачивающая, каждая отдельная подсистема похоже работала отлично, хотя главная, возведенная между ними продолжала сбоить каждый раз, когда он тестировал ее.

Это раздражало Полка, препятствие для полного совершенства машины было таким же надоедливым, как заусениц, если бы он обладал естественными пальцами.

"У тебя что-то получилось?" — спросил его резкий голос, и подавив раздражение, что его прервали, которое было чисто человеческой слабостью, над которой полагалось быть выше приспешнику Бога-Машины, Полк червем вылез из основной силовой катушки для ответа.

"Я успешно исключил огромное число возможных причин", — ответил он, выпрямляясь и благодрая Омниссию, что его голосовые связки были заменены на невыразительный вокскодер, которые очищал его голос от любых ноток негодования от того, что его прервали.

Его собеседник мгновение смотрел на него в манере, которую его подчиненные находили определенно запугивающей, но техножрец в белых одеяниях оставался раздражающе безразличен.

Чувствуя неопределенное смущение, ощущение которое не было знакомым или приятным, Капитан Инквизиторских штурмовиков Северус Малакай прочистил горло.

"Есть идеи как долго это займет?" — спросил он.

"Работа Омниссии сложна, — бесполезно ответил Полк. — и никто не может сосчитать ступеньки на пути к просвещению".

"Я так понимаю ответ нет", — сказал Малакай, разворачиваясь, чтоб уйти.

"Есть какая-то дополнительная безотлагательность?" — спросил техножрец и Малакай взглянул через плечо.

"Мы ждем прилета инквизитора, расчетное время прибытия тридцать минут, предполагаю, что этот сумасшедший сукин сын не пропашет горы, пытаясь лететь в такую пургу.

Было бы полезно, если бы ты смог восстановить охват до его прибытия, на случай если нам понадобится вести его".

"Я буду молиться Омниссии ускорить мои руки", — уверил его Полк, возвращаясь к работе.

"Хорошо.

Прям гора с плеч", — саркастически ответил Малакай, когда техножрец исчез в путанице проводов за настенной панелью.

ГЛУБОКО ВНУТРИ другой панели, рядом с генераторной, таймер отщелкивал оставшееся время, и в безопасности своего жилого помещения, нарушитель взглянул на хронограф на стене.

Руководя телом, которое носило его на ногах, он приготовилось к битве, хотя он не ожидал, что примет лично участие в налете.

Его подготовка была тщательной и все несомненно пройдет так же гладко, как он ожидал.

Еще мгновение до начала.

Если бы он было человеком, как должно было быть, он несомненно бы улыбнулся.

НИЗКАЯ атмосфера, Сеферис Секундус 087.993.М41

"Будьте готовы развернуться", — инструктировал пилот, смотря на идентичный отчет на одном из экранов окружающих его контрольный пост.

Гладкие, округлые поверхности летной палубы до сих пор казались странными, несмотря на приятную дружественностью глыб Имперской технологии встроенной в некоторые системы, и гибридов сервиторов из металла и плоти стоявших на всех других консолях, кроме одной.

Исключением была станция стрелка, где сидела суровая женщина в нагрудной броне, одна из других специалистов, привлеченных шефом для этой миссии.

Пилот не имел понятия кто она такая и предпочитал, чтоб так это и оставалось.

Во время инструктажа не прозвучало имен, и хотя некоторые мужчины и женщины ехавшие в потрясающе огромном грузовом отсеке позади него, явно знали друг друга, они продолжали беседовать только между собой.

Деньги были хорошими и это все, что имело значение.

Путь, по которому они летели был долгий и ветреный, чаще под гору, но это был он, большой куш, который обеспечил бы его на всю жизнь.

Черт, если бы он наперед знал на чем полетит, он бы сделал это бесплатно.

Император знает кто, или скорее что, построило этот корабль, и он же только знает как его работодатель нашел такие рабочие руки, но он никогда в своей жизни не летал так легко.

"Готовы", — ответил командир удара по воксу и замолчал.

Пилот на секунду повернул лицо к стрелку.

"Время разогреть твои игрушки, дорогуша".

"Все готово", — спокойно уверила его женщина, ее глаза никогда не покидали панель, которая выглядела как наводящий дисплей.

"И если ты еще раз назовешь меня дорогушей, я сделаю новую пару сережек, а ты будешь петь сопрано".