Фригидная сука, подумал пилот.

Хотя какая разница.

После сегодняшнего вечера он сможет позволить себе всех женщин, которых хотел.

Заметив подходящую площадку, он передал тягу к грави компенсаторам, и огромный изгибающийся корпус мягко сел в снег.

ЛЕС СКОРБИ, Сеферис Секундус 087.993.М41

"Дрейк, Кирлок, ответьте".

Сержант Кларен склонился над вокс-станцией в командной Химере, вцепившись в микрофон, как будто это была глотка одного из его провинившихся солдат.

"Император помоги мне, если вы оба опять надрались, я буду пороть вас, по микрону выдавливая ваши жалкие жизни, это ясно?!"

Он подождал мгновение, хотя не был уверен для чего, для возмущенного опровержения возможно, или скорее для насмешливой отговорки Дрейка из уважения к его власти.

Однако все что он слышал, было шипение статики.

"Это не хорошо, сэр", — через мгновение рискнул вклиниться вокс-оператор, явно опасающийся обрушить на себя сердитый гнев сержанта.

"Вся связь не работает.

Я перекалибровал и прочитал литанию, как сказано в руководстве, но я до сих пор ничего не получаю".

Кларен задумчиво кивнул, оценивая ситуацию.

Это было за гранью его возможностей, и если кого-то можно было винить за это, то явно не его.

Этого вполне достаточно.

Ему никогда не приходило в голову послать за техноадептом для решения такого рода проблем.

Рожденный и воспитанный в обществе, где каждое решение принималось кем-то выше в иерархии, и предпринимать действия по своей инициативе было чуждо его природе, как и неповиновение или ересь.

Что делать дальше было понятно.

Он доложит лейтенанту о проблемах, когда тот проснется утром.

В свое время…

Облегченный, он плюхнулся на свое место и взял чашку рекафа.

"Похоже сегодня будет тихая ночка", — сказал он.

"ИМПЕРАТОР на Земле!" — сказал Дрейк пригнувшись так низко, как только мог, на краю опушки леса перед большой проплешиной.

Десантный корабль был огромен, его гладкий, металлический корпус был совершенно не к месту среди растений, его округлые поверхности поражали Гвардейцев как чужеродностью так и бесконечной угрозой.

"Они ксеносы!" Ни один из шаттлов для руды, которые он видел постоянно снующими в Горгониде не был похож на такое.

"Я так не думаю", — возразил Кирлок, передавая ему ампливизор.

Дрейк взял его, сфокусировал на маленькой группке фигур, карликами стоявшими перед гигантским судном из которого они вышли, выгружаясь из задней рампы.

Поближе они были явно людьми, по крайней мере те, которые не были заслонены визорами шлемов.

Несколько из них ругались, как только почувствовали силу ветра, знакомые слова проклятий на Готике летели к притаившимся Гвардейцам вместе с колючими снежинками.

"Наемники, не считаешь?"

"Должно быть", — согласился Дрейк.

"По крайней мере два отделения".

Было сложно сосчитать их, кружащийся снег смешивал странных пехотинцев с тенями и размывал их силуэты, но он был уверен, что там их точно десяток, может быть двадцать или больше.

Если бы они не толпились так близко, то можно было бы легче сосчитать их.

Кем бы они не были, они знали свое дело, разворачиваясь со скоростью и эффективностью с которой его собственный неорганизованный взвод не смог бы сделать даже в спокойную погоду.

Благодарный за камуфляжную накидку, которая прятала его, он пригнулся ниже, и отключил предохранитель своего лазгана.

Кирлок сделал тоже самое, и Дрейк захватил его руку, предупреждая.

"Не стреляй, если только они не заметят нас", — порекомендовал он, стараясь говорить тише, несмотря на вой двигателей странного, округлого космического корабля и вой ветра между деревьев.

Насколько он знал, у захватчиков могли быть какого-то рода звуковые детекторы среди их огромной коллекции разнообразной амуниции.

У них кажется точно было навалом всего.

Все были одеты в пехотную или панцирную броню, но каждый набор кажется был под конкретного человека, или собран из разных, не особо похожих компонентов.

Их оружейная коллекция тоже была странной.

Многие несли лазганы, как и его собственный или своего рода стабберы, но он видел так же парочку огнеметов, и несколько солдат несли пушки, которые он вообще не узнал, несмотря на целую жизнь проведенную среди военных.

"Если заметят, огонь на подавления и отходим в лес".

Кирлок кивнул, переключая лаз оружие на стрельбу непрерывной очередью.

У него было не особо много шансов попасть в кого-то, но он мог стрелять и молится, и если им удастся затеряться среди деревьев, он был уверен, что его знания такого типа местности позволит ему достаточно легко уйти от погони.

Данулду тоже, если он сможет выдержать темп.

"Мы должны об этом должить?" — спросил он.

"Я пытался", — сказал Дрейк.

Шипение в его воксе было громче чем всегда, шанс поймать сигнал был незначительный, и теперь он было точно уверен что их глушили преднамеренно.

"Похоже мы сами по себе".

"Может быть нам пойти назад, — предложил Кирлок, неопределенно махнув рукой в сторону леса. — мы может быть смогли бы успеть предупредить Кларена во время".

Банда наемников рассеялась и исчезала за деревьями в направлении, которое он указывал, и он был бы намного счастливее если бы он мог оказаться позади них.

Данулд кажется испугался их, и он был профессиональным солдатом еще до вступления в Гвардию.

Если они останутся на месте или найдут убежище глубже в лесу, нельзя было сказать, на что еще они смогут натолкнуться.

К его облегчению, Дрейк кивнул соглашаясь.

"Давай так и сделаем", — сказал он.

Если он и собирался что-то добваить, Кирлок никогда бы его не услышал.

Двигатели корабля повысил обороты, дрожащий вой резонировал в его костях.

Гигантское судно поднималось в облаке пара, мощные двигатели испаряли снег, окружающий его.

Огромные металлические очертания медленно поднимались над деревьями.

"Побежали!" — сказал Дрейк и рванул вслед затихающему вою его двигателей. Ветер рассеял отпечатки ног его загадочных пассажиров.

ЦИТАДЕЛЬ покинутых, Сеферис Секундус 087.993.М41

Нарушитель отметил время, когда спрятанный таймер достиг нуля, не уверенный, почувствовал ли он на самом деле слабую дрожь пола или пал жертвой атипичного воображаемого спазма.

Взрыв в системе труб за генераторной был достаточно мал, для таких вещей, но его эффект был катастрофическим.

ВЕРХНЯЯ атмосфера, Сеферис Секундус 088.993.М41

Реквизированный шаттл инквизитора Финуби только что преодолел высшую точку своей суборбитальной параболы, когда он напрягся в кресле, его лицо посерело.

"Карлос?" — обеспокоенно спросила Элира.

Она хорошо его знала, лучше, чем все остальные, и могла видеть, каких усилий ему стоило сохранить самообладание.

Она сама была пирокинетиком, и не могла инициировать прямой контакт разумов, но могла опознать признаки внезапного психического шока на который наткнулось сознание могучего телепата.

"Что не так?"

Когда она говорила, она пожалела о словах.

Ее компаньоны повернулись на местах, неловко глядя в сторону инквизитора.

Для того, чтоб эффективно управлять им, он должен казаться безгрешным, неуязвимым, и она прокляла себя за то, что обронила даже малейшее сомнение в его пригодности командовать, не говоря уже о привлечении внимания к их более тесной связи, которую, как она подозревала, Хорст находил по крайней мере угрожающей.

Я в порядке, прикоснулся разумом Карлос, на слова накладывались уверения и благодарность за ее заботу.