Однако Иргуу надеялась, что в этом случае Тарган сделает исключение. Все-таки принесенная ею весть столь важна, что демоница не могла позволить себе ни минуты промедления, и даже с Темных Троп вырвалась гораздо быстрее, чем обычно занимал путь назад. На этот прорыв пришлось потратить столько энергии, что она потеряла статус Высшего! Ничего. Благодарный Хозяин не преминет отблагодарить ее несколькими гуррами или людьми.

  Демоница поднялась к покоям Таргана и открыла дверь. Повелитель Предела крепко спал, так говорили обостренные чувства демона. Иргуу подошла поближе, опустила руку на плечо Хозяину, желая его разбудить. Демоны, даже не Высшие, а обычные демоны, сильнее и быстрее обычного человека. Но не каждого - Иргуу даже не успела осознать, что Тарган не спит, как он уже повалил ее на землю, а на кончиках пальцев заиграл 'белый поцелуй', одно из сильнейших заклинаний Смерти.

  - Иргуу? - маг отпустил ее, сел на кровать. - Ты быстро вернулась. Я ждал тебя минимум через месяц. К чему такая спешка?

  Демоница поднялась и опустилась на колени. Страх, испытываемый ею, заставлял трястись поджилки, но Иргуу старалась выглядеть спокойной.

  - Хозяин. Эти известия я должна была донести до тебя уже давно, но... прости. Я не смогла остаться незамеченной и меня убили.

  - Я ощутил это. Продолжай.

  - Выполняя твой приказ, я нашла Эрнона. Он был в Релхе, - сказала Иргуу. - Когда я нашла его, его арестовывали абхикаррцы, отряд очень сильных магов. И вместе с ним была девочка...

  Иргуу замолчала, страшась реакции Таргана на ее слова. Может быть, она вернулась напрасно? Вдруг Хозяин будет столь взбешен, что развоплотит ее за плохую весть?

  - Ну, что еще за девочка? - в голосе Таргана скользнуло раздражение, и Иргуу поспешила ответить.

  - Девочка... Она держала Синий Меч. Извращающий Горести здесь, на Нилайхе.

  Тарган улыбнулся.

  - И что? Это я знал и без тебя, я ощутил его приход.

  - Нет, Хозяин, - сбивчиво проговорила Иргуу, - она держала Довод Владыки в ножнах.

  Тарган ошеломленно замер. Иргуу прекрасно понимала, какое действие вызвали ее слова. Удержать Синий Меч в ножнах может лишь дух Предела и никто другой. А это значит, что Тарган все эти годы пребывал в заблуждении, что у него все получилось; что именно он владеет Духом Предела... Тарган вскочил.

  - Нет! - на кончиках пальцев вновь засверкали искры 'белого поцелуя'. - Ты врешь, этого не может быть!

  Тарган, не обращая внимания на Иргуу, заметался по комнате. Взмахнул рукой, вгоняя заготовленное заклинане в стену спальни, отчего кирпич постарел и покрошился, осыпавшись песком на пол. Повернулся к демонице, направил на нее вторую руку, засверкавшую белыми искорками.

  - Признавайся: ты врешь!

  Дрожащая от страха Иргуу собралась с силами. Нужно идти до конца - ничто другое не в силах ее спасти.

  - Нет, Хозяин. Я видела это своими глазами. Она - Хранитель Синего Меча.

  - Что же, - Тарган оскалился в полной злобы и ненависти гримасе. - У меня есть способ проверить твои слова, и ты пожалеешь, если они не подтвердятся!

  Тарган схватил рапиру и выбежал из покоев.

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Замок Таргана, Пустыни Хары

  Все шло как нельзя лучше. Ира училась, показывая при этом недюжинный ум и способность к оригинальному мышлению. Эрнон нашел себе пусть не друзей, но место, где он необходим; Тарган, одураченный сам собой, даже не догадывался о существовании Иры. Сложившаяся ситуация внушала Райху совершенно обоснованный оптимизм. Вот разберется Нир в природе сковавшего Иру ограничения, исправит, и тогда ее Таргану не остановить, как бы он не пытался! Да, впрочем, и сейчас бояться нечего. Хранительница безвылазно сидит в Бхиррском Университете, а туда Тарган сунуться не посмеет даже под страхом смерти.

  Райх задумался об Ириной проблеме. Сколько они с Ниром перебрали вариантов, а все равно пока не получается. Хотя девочка умна, а это даже важнее, чем сила. Меч вчера рассказывал придуманный Ирой способ; диковатая идея, но после того, как Ира научилась принимать стихии и сливаться с Ниром сознанием, Синий Патриарх пребывал в уверенности: у девочки все получится. Вот бы она еще пробудила скрытые резервы, научилась пользоваться присущим ей драконьим гневом...

  Внезапно дверь в заклинательный зал резко распахнулась и внутрь вбежал Тарган. Райх заинтересованно проводил его взглядом. Повелитель Предела, казалось, находился на грани нервного срыва: глаза светились безумием, руки взволнованно тряслись. Синий Патриарх невольно нахмурился - только одно могло привести Таргана в подобное состояние. Видимо, маг откуда-то узнал правду. Но... это ничего не меняло. Ира находилась в безопасности, в Бхирре ее защитят от любых посягательств. Ни Тарган, ни страддхийские жрецы ей не страшны; а тем временем она становится все сильнее. Райху же маг не мог сделать ничего: убить Дракона Предела невозможно, а боли он не боялся.

  - Очнулся наконец, дурень?! - захохотал Райх так, что затряслась посуда в шкафах.

  Синий Дракон хохотал во весь голос и не мог остановиться. Многолетние переживания вырывались из него оглушительным хохотом: стыд от пленения маленьким и слабым человеком; ужас от осознания того, что Тарган достиг цели, когда маг осуществил путешествие на Землю; злость и ярость от издевательств; необходимость скрывать правду, пресмыкаться перед человеком... Накипевший нагар сдерживаемых эмоций смехом выходил наружу, очищая душу Райха. И чем больше смеялся Дракон, тем спокойнее становился Тарган. словно смех придавал ему силы, позволял собраться. А может, так оно и было. И когда Синий Патриарх, наконец, прекратил хохотать, Тарган стал таким, как обычно - уверенным в себе и собранным. Маг повернулся и подошел к стенным шкафам, достал магическую утварь.

  - Значит, это правда, - сказал он. - Плохо... но поправимо.

  Тарган остановился перед слабо мерцающей стеной, что сдерживала Синего Патриарха и улыбнулся.

  - Придется мне взять у тебя еще крови, - сказал он, - Вижу, ты уже забыл, каково это.

  Райх подготовился к традиционному броску на Таргана. Десятки, если не сотни раз он пробовал растерзать Повелителя Предела и прекрасно знал, что это кончится ничем, что его бросок останется без результата. Но не попробовать Синий Патриарх не мог. Для него перестать - означало смириться с существующим порядком вещей, признать поражение. Ведь поражение - оно не в кандалах, а в сердце, и пока есть силы бороться, ты еще свободен, лишь склонив голову, ты становишься рабом.

  И как всегда, короткий рывок Райха оказался прерван в самом начале. Синего Патриарха сковало энергетическим полем, стянувшим его тело могучими тисками. Дракон Предела не мог даже пошевелиться. Тарган подошел ближе и вытянул из ножен кинжал. Дракон, не в силах шевелить челюстями, лишь молчал, неотрывно следя за магом голубыми, без белка, глазами. Если бы Тарган мог видеть сквозь блеск этих глаз, понимать мельчайшие помутнения в них и изменения цвета, если бы он мог их читать, он увидел бы такую ненависть, какую не видел никогда в жизни, и эта ненависть сожгла бы его ужасом понимания: кого он превратил в страшного врага. Но Тарган не умел. И это неумение спасало его, помогало жить спокойно, не просыпаться по ночам в холодном поту: не освободился ли Райх, не идет ли он по замку в облике человека?

  Тарган надрезал вену, проходящую возле шеи Синего Патриарха, и в граненый кубок хлынула горячая кровь. Тягучая, темно-багровая с блестками синих искр Предела, она просто сияла в магическом зрении. Тарган восхищался Райхом и его мощью. Дракон - не просто маг Предела, он его сын, его плоть и кровь! Тем больше Тарган желал подобной мощи, подобного единения с Пределом. А для этого нужно, обязательно нужно стать Владыкой.

  Нет, это еще не конец! Тарган вышел из клетки и снял наложенное на Синего Патриарха заклинание. Тот рухнул, заставив жалобно звякнуть посуду, в изобилии лежавшую на столах и в шкафах.