— Успокойтесь, — сказал Лисенок. — Ведь ничего особенного не произошло. Я просто пошутил. Видите, я остаюсь вашим пленником, и вы съедите меня, когда вам заблагорассудится. Мы вдвоем отпразднуем ваш день рождения. Сначала я вас поздравлю, а потом вы меня проглотите.

— Знаю, что так оно и будет, — всхлипывала хищница, — и все же вы злоупотребили моим доверием. Поступили несправедливо с бедной акулой, которая в данный момент не может вас проглотить. Впервые надо мной насмеялись, впервые я чувствую себя бессильной.

— Я больше не буду, — пообещал Лисенок. — Вхожу в ваше положение и осознаю свою ошибку. Я вел себя не по-джентльменски.

— Спасибо, — сказала Синяя акула.

Она ополоснула морду и, похоже, успокоилась.

— И все же, — вздохнул Лисенок, — хоть вы и синяя, но довольно глупая акула.

— Почему вы так думаете?

— А почему вы так настойчиво желаете отметить свой день рождения?

— Как почему? — удивилась акула. — Так ведь это мой день рождения! В этот день я впервые увидела свет! Я праздную этот день каждый год.

— Это черный день для многих других, ну да что о том толковать.

— Прошу не начинать все сначала.

— Я хочу есть! — заявил Лисенок. — Знаете, какой я голодный?

— Голодный? — изумилась хищница.

— А вы думаете, что только вам хочется есть?

— Тебе должно быть безразлично, голодный ты или нет. Ты так и так через три дня умрешь.

— Мне надоело умирать и ждать смерти. Орел Каменар пел мне ту же песню.

— Я могу поймать тебе несколько рыбок, — предложила акула.

— Я ем только растительную пищу.

— Хочешь, я принесу тебе водорослей? В последнее время усиленно расхваливают их питательные качества.

— А почему вы их не едите?

— Потому что я акула.

— Пора и акулам переходить на водоросли. Тогда на свете все встанет на свои места.

— Мне невыгодно, чтобы все становилось на свои места.

— С вами невозможно спорить… Принесите мне водорослей, а не то я умру от голода. Я здесь для того, чтобы вы меня съели, а не для того, чтобы вы морили меня голодом.

— Извини, так уж получилось. Сейчас я нарву для тебя самых нежных водорослей, богатых витаминами и фосфором. Ты сразу станешь сильным и жизнерадостным.

Акула нырнула и стала рвать водоросли, которыми обросла подводная часть скалы.

Вскоре она вынырнула на поверхность и положила перед своим пленником целую кучу подводных растений. Лисенок выбрал самые вкусные из них и принялся с аппетитом есть. Акула с отвращением отвернулась.

— И почему ты и тебе подобные едят траву? — спросила акула.

— Чтобы не поедать друг друга! — ответил Лисенок.

Мони почувствовал, что на спине у него больше никого нет, но не стал кричать. Он знал, что произошло. Лисенок или упал в море, или, что более вероятно, нарочно свалился в воду, считая спасание невозможным.

Дельфинчик нырнул под воду и стал ждать, когда хищница проглотит свою жертву. Он решил сейчас же вцепиться акуле в брюхо. Ему и в голову не приходило бежать — или он спасет своего друга, или они оба погибнут.

Существовала и другая возможность, которую Мони позднее назвал «невозможной возможностью»; Он думал приблизительно следующее:

«Надо выбрать подходящий момент, и когда Лисенок окажется в пасти акулы, нужно как можно неожиданнее и как можно крепче вцепиться хищнице в брюхо. От неожиданности она выпустит Лисенка, а сама получит разрыв сердца (так называемый инфаркт)».

Но акула не проглотила Лисенка, а посадила его себе на спину, потом между нею и жертвой завязался разговор. Зашла речь даже о дне рождения.

Дельфин плыл рядом с ними и слышал весь разговор. Слышал он и дискуссию на скале. Изо всего этого он сделал несколько житейских выводов:

1. Всегда можно, если презираешь смерть, держаться достойно.

2. Физическая сила — это еще не все.

3. Не стоит верить хваленым авторитетам. И они могут реветь в голос при известных обстоятельствах.

4. И самое главное (что не связано с вышеизложенными мыслями) — акула не съест Лисенка в ближайшие три дня.

Мони оставил скалу и понесся по морю. Но куда? Как найти дельфинов, чтобы рассказать им все? Три дня!.. Что можно сделать за три дня?.. Тут и трех лет мало! Но все же, у них есть целых три дня.

Дельфинчик время от времени выскакивал из воды и издавал призывные звуки. Где-то плавает его стадо, но где?..

Вместо дельфинов он встретил Серебряную кефаль. На всякий случай Мони поведал ей о своей беде. Пусть она расскажет в свою очередь об этом другим, пусть все обитатели моря узнают, что на скале томится пленник, который будет съеден в день рождения вместо праздничного торта.

— Меня удивляет склонность Синей акулы к сентиментальности, — заметила Серебряная кефаль. — Такое трогательное отношение к своему дню рождения!..

— Это и в самом деле удивительно, — подтвердил Мони. — но зато это позволит нам что-то предпринять.

— Едва ли, — возразила Серебряная кефаль. — По-моему, Лисенок обречен.

— Это означает, что и я обречен, — решительно заявил Мони.

— Почему и ты?

— Потому что я не брошу своего друга в трудную минуту. Я укушу Синюю акулу в день ее рождения.

— И что ты этим докажешь?

— Что и мы тоже начинаем кусаться!

— Хорошо сказано, — улыбнулась кефаль. — Но нельзя напрасно жертвовать собой.

Твои родители вряд ли легко перенесут твою гибель.

— Это я виноват, что так получилось. Это я уговорил Лисенка заплыть далеко в море.

— Успокойся, малыш. Когда дети хотят играть, их ничто не остановит. Особенно, если они недавно подружились… Сейчас главное — найти дельфинов, — Серебряная кефаль высунула голову из воды и огляделась. — Впервые море кажется мне таким большим… У вас нет определенного места встреч?

— Завтра дельфины приплывут в залив Юноши с бледным лицом.

— Это хорошо. Давай договоримся так: я на всякий случай поплыву вон в ту сторону, а ты плыви вот в эту. А завтра встретимся в заливе Юноши с бледным лицом. Договорились?

— Договорились.

Расставшись с Серебряной кефалью, дельфинчик почувствовал себя совсем одиноким.

Над пустынным морем сгущалась темнота — самый большой враг одиноких скитальцев.

В алом свете зари резвящиеся дельфины казались золотыми. Море словно выбрасывало навстречу солнцу золотые искры и поздравляло его с рождением нового дня.

Дельфины верили, что каждый новый день рождается для того, чтобы принести новые радости живым существам. Им предстояли новые странствия, новое опьянение синевой. Дельфины чувствовали, что им не хватает чего-то совсем немногого, чтобы их чувства достигли остроты ощущений человека, но этого немногого у них не было.

Несмотря на это, они чувствовали красоту, высоко ценили добро и стремились к нему, но не могли, как люди, созидать и строить. Не понимали они и сущности войн. Они считали, что люди воюют ради удовольствия, что войны — нечто вроде игры. Многое знали дельфины, но многого и не знали. Они не знали, что достигли той стадии развития, которая дарит им чувство красоты, опьянения и радости, что то немногое, в чем они не достигли человека, им и не нужно, что они вполне могут обойтись без строительства и тем более без войн.

Вожак с удовольствием наблюдал за игрой своего стада. Да и какой он вожак? Он только ТОТ, который плывет впереди. Всего лишь ориентир. Он невольно залюбовался скачками Ловкого. У Ловкого настоящий талант! Вот он, грациозно выгнувшись, вылетел из воды навстречу солнцу и, вызолоченный его лучами, упал в воду, взметая золотые брызги. Вправо от него плывет Мечтатель. Он не мастер прыгать, он все еще залечивает свою сердечную рану. Это уже не тайна, и если читатели позволят, я расскажу историю Мечтателя, она многим может послужить уроком. Итак