— Я Мокси.

— Мокси? Ты стал не похож на самого себя, дружок! Я никогда не видел таких толстых ослов. Почему ты не ешь колючки?

— Не говори мне о еде. Я видеть не могу чертополоха. Одно напоминание о нем приводит меня в бешенство.

— Неужели ты разлюбил свое любимое лакомство? Разлюбил. И кто только выдумал это ослиное лакомство?

— Значит, отправляемся в путь? Возвращаемся в родной Тихий лес!

— Ох, я мечтаю о Тихом лесе!

— Мы отправляемся в путь?

— Нет.

— Почему?

— Я не могу встать.

— Что же тогда делать?

— Надо подождать, пока я поправлюсь.

— И сколько времени придется ждать?

— Вот уже полчаса я ничего не ем, потому что изнемогаю от обилия пищи. Как только переварю ее, отправимся в путь.

— Правильно. Мокси!.. Ты видел море?

— Ничего я не видел. Я настоящий осел, который думает только о еде и не понимает романтики. Прошу тебя, никому не рассказывай о моем падении. Я никогда больше не стану есть больше того, сколько надо, чтобы жить.

— В таком случае путешествие пошло тебе на пользу. Ты поумнел. Только что мне смеяться над тобой, когда совсем недавно я сам объелся… Съел все персики со стола нашего автора.

— Не говори мне о еде! — простонал Мокси. — Прошу тебя, ни слова об этом!

Лисенок сел рядом со своим «автобусом» и стал ждать. Прошел час, второй, третий, четвертый. Стемнело, показались звезды, потом наступило утро. От нечего делать Лисенок взбежал на вершину холма, чтобы увидеть восход солнца над морем. На воде дрожали розовые отблески. Было тихо. В этом огромном прозрачном пространстве жили дельфины, рыбы, медузы, раковины, водоросли. Там плавали Вожак и Ловкий, прогуливалась среди подводных скал мудрая Серебряная кефаль, ползал по дну Знаменитый Ленивый Краб, любовалась собой Глагоабазубадуза, залечивал свою сердечную рану Мечтатель.

Вчера, на закате солнца, Лисенок провел свой первый разговор с Мони.

«Здравствуй, Мони!.. Как себя чувствуешь?»

«Милый мой обманщик, ты все еще утверждаешь, что побывал в брюхе Синей акулы?»

«Мы дети, Мони, и можем забраться, куда угодно». Море наполнилось розовым светом, и «солнечный диск поднялся над горизонтом». Потом свет пожелтел, задул бриз по воде пошла рябь.

А осел все спал и спал. Лисенок бросил прощальный взгляд на Черное море, которое было синее многих других, более прославленных морей, и стал спускаться с холма, поросшего сочным чертополохом, которому морские ветры дарили свою соленую влагу.

А осел все спал и спал. Лисенок пощекотал его по ноздрям кончиком своего хвоста.

Мокси чихнул, но не проснулся. Лисенок снова пощекотал его. Мокси чихнул и открыл глаза.

— Доброе утро! — бодро крикнул Лисенок.

— Доброе утро? А, может, сейчас вечер?

— Ночь давно прошла, Мокси.

— Да что ты говоришь? Осел поднялся, зевнул.

— Отправляемся в путь? — учтиво спросил Лисенок.

— Сейчас… Только поем!

— Ты так и остался ослом! — с досадой крикнул Лисенок и пошел на Запад, к Тихому лесу.

Мокси с сожалением посмотрел па чертополох и бросился догонять друга.

— Почему ты на меня сердишься, Лисенок?.. Неужели я не имею права на завтрак?

Лисенок продолжал идти, не оборачиваясь и ничего не отвечая.

— Ты очень торопишься… Ох, я умру от голода. Мокси пошел быстрее. По молчанию Лисенка он пытался определить, слишком ли он сердится. Наконец он догнал друга, потом перегнал его, остановился и сказал:

— Садись!

Лисенок вскочил ему на спину и улыбнулся.

— Вперед! — крикнул он.

— К родным местам! — крикнул Мокси. Лисенок запел, но сразу же замолчал, вспомнив, что возвращается из путешествия поумневшим и возмужавшим. Он вздохнул и громко сказал:

— Чудесная вещь — этот мир!

Мир, действительно, прекрасен, особенно для тех, кто мечтает повидать его. Но всегда надо думать о возвращении. Куда бы ты ни отправился, помни о том кусочке земли, который подарила тебе жизнь…

Ведь так рассуждал маленький зверек, который постоянно убегал из дома и не мог жить спокойно?.. Кажется, его звали Лисенком.