Её хранитель… он прямой и честный, и очень гордый. Он не простит, если Маритха пойдёт за Сыном Тархи. И тогда у неё ничего не останется в этом мире: один уйдёт, и второй не задержится. Но и это не смогло убить её радость, вытекавшую изнутри, готовую обнять целый мир. Казалось, она жила сама по себе, беспрестанно наполняя девушку. И пока она ещё сильна, нужно скорее двигаться к Храму.
Маритха должна отворить эту Дверь, потому что не может иначе. Теперь ей известно: где-то там последняя надежда, оставленная ей Бессмертными. На что неведомо, но может статься, она воспользуется своим даром, что раньше мнила только бременем, и все ещё сложится по-другому…
Страсть не живёт в сердцах Великих…
Это мы ещё посмотрим!
Дверь будет открыта, говорит её Нить. Не для Сына Тархи, не для Великого Раванги, не для кого-нибудь другого. Так должно быть. Так поётся в Великой Песне, а кто такая Маритха из Ашанкара, чтобы её менять?
Девушка нерешительно притронулась к своему спутнику, все ещё недвижно сидевшему перед ней. Рука застыла, едва коснувшись лёгкой ткани — в нем ещё звучала песня. Маритха ощутила отзвуки той радости, что до сих пор струилась у неё внутри. Она так и не решилась его потревожить. Вместо того, не отнимая своей руки, девушка долго прислушивалась к силе, скользившей сквозь неё. Там, за оболочкой, что Маритха сейчас почти обнимала, все ещё царила вечность, малая частица которой зажгла внутри этот неповторимый свет. Она бы слушала так всю жизнь, но её спутник открыл глаза.
Девушка честно в них взглянула, сама ни к чему не готовая. Но как она ни вглядывалась в его лицо, её видение в тёмном мире оказалось слишком несовершенным, чтобы разбирать сокровенное.
Сын Тархи заговорил первый:
— Из этого потока трудно выйти. Он силен и пока для меня неуправляем.
— А это опасно? Даже для тебя? — Маритха вспомнила, как сотрясалась её Нить.
Он спас её ещё раз.
Аркаис покачал головой, все ещё к чему-то прислушиваясь.
— Опасен? Нет… но он многое растворяет… даже истинные знания. Как ты делаешь это? — нежданно-негаданно спросил он.
— Я? А что я?.. — Маритха чувствовала, что вновь поглупела. Не такого она ждала.
— Один раз может быть случайностью, но два — уже никогда. Только не здесь. Второй раз ты будишь неподвластные мне силы. Или привлекаешь. Чем, Маритха?
Девушка восхитилась. Вот ведь, она не просто каким-то Ключом оказалась! Вон как, силы, ему неподвластные…
— В тебе скрыта тайна.
Она робко пожала плечами.
— И скрыта очень глубоко, — кивнул он, подтверждая. — Извлечь её так и не удалось, хоть я многое отдал, чтобы преуспеть. Но Нить твоя или слишком слаба внутри, или слишком сильна. Я едва удержал её…
Я многое отдал, чтобы преуспеть… Я едва удержал её…
Не может быть, чтобы все это из-за какой-то несчастной Двери! Из-за того не стоило ходить так далеко за её Нитью! Сидеть на этом озере, попусту растрачивая силы! Или это скрытая в ней тайна так его волнует? Её тайна!
— А ты видел этот свет? — шёпотом спросила Маритха.
— Какой?
— Как это, какой? Ты же видишь то же, что и я! Ну этот, помнишь? Которого не видно! Такой сильный! Он же едва мою Нить не порвал! А ты её выдернул… оттуда…
— Ещё не все сказано, что должно быть услышано, — медленно, будто припоминая, проговорил Сын Тархи. — Что ж, Раванга оказался прав в своём прозрении. Надежды, ступени, дорога в оба конца. Ещё и свет, которого не видно. Теперь сказано все. Но ясности нет, нет даже слабого понимания.
Тут Маритха согласилась всем сердцем. Вот уж чего не было, так это ясности. И понимания тоже. Но сегодня она слишком счастлива, чтобы про это жалеть.
— А что за тайна? — нетерпеливо расспрашивала она. — Опять какое-то знание или что получше?
— Бессмертные наградили тебя ещё одним даром. Вот и ответ, почему они выбрали тебя. Почему тебе доверили. Ключ — это не главное.
— Каким? Что ещё за дар? — торопила Маритха.
— Источник. Истинный, совершенный, из которого можно черпать, ни у кого не заимствуя…
— Источник?.. — повторила она, не очень-то понимая.
— За все нужно платить, ты же помнишь?
— Ну да… ещё бы!
— Так вот. Не за все. Таков закон, но он для нашего мира. Для незримого тоже. Может, есть ещё миры, что живут только им, подобно нашему. Настоящий же источник бесконечен и неисчерпаем. Наши Нити — его малое подобие. Так говорит самый священный из текстов Бессмертных. И самый короткий. Собственно, это он и есть, целиком и полностью.
— Это что, тоже запретное знание? — спросила она с подозрением.
— Конечно. Самое настоящее. Хоть на самом деле другого и не бывает. — Маритха вновь услыхала тихий смех.
Ну, и чему он опять так радуется? Теперь непонятно, что делать с этим источником. Ей-то какая от него выгода?
— И что… насчёт этого… источника?
— Иногда так случается… Некоторым из нас даётся счастье ощутить его… в этом мире… Потрогать, не больше… даже таким, как я, — медленно ронял слова Сын Тархи, останавливаясь чуть ли не после каждого. — Но, видимо, ты — другое дело. Что-то в тебе вызывает к жизни огромные силы. Но воля в том не твоя…
Маритха совсем уже запуталась и с надеждой ловила каждое слово, к сожалению, только затемнявшее все ещё больше. Однако Аркаис вдруг остановился, так ничего и не открыв ей.
— Я не знаю, что происходит.
— Ты? — несказанно удивилась девушка. — Даже ты?
— Я не всеведущ. Более того, и Бессмертные тоже не всеведущи. Для меня ты — большая тайна. Раскрыть её — и вызов, и соблазн. Но время моё на исходе, Маритха, и, гоняясь за осколками этой тайны, я упускаю то, что реально и к чему стремился много лет.
Девушка схватилась за это, как за последнее средство. Вот она, её надежда!
— Но… можно же не спешить так… Я говорю, не спешить в этот Храм. Что он, не подождёт? Стоял себе столько, а тут… Хоть немножко, а?
— Это следует расценивать как согласие немного постараться для моей пользы? Ты уже решила?
Маритха попалась в собственную ловушку. Хотя… Сын Тархи ведь и так все знает, не успеет она даже подумать. А ей самой нужна эта Дверь, и никак не меньше, чем ему. Только пускай не думает, что Маритха такая простушка. У неё уже целых два дара, а может, и ещё найдётся. Теперь её время договариваться.
— Ты ещё хочешь заключить договор?
— Договор? — Он хмыкнул.
— Я тоже кое-что желаю получить. За… свою услугу.
— Для тебя Дверь сейчас значит не меньше, чем для меня. Ты это знаешь и предлагаешь мне платить? Ты достойная ученица Сына Тархи! — Он громко рассмеялся.
— Ты же обещал! Все, что пожелаю! — Маритха уже просила, но в голову вдруг пришло ещё кое-что. — Ну ладно, пускай ты правду говоришь… зато не хуже меня ведаешь, что открывать её… мне не очень-то и хочется. — Девушка напряглась и выдавила: — Потому что потеряю… может быть, больше, чем найду. Тангара тоже, — кстати вспомнила она. — Не боишься, что бессмертие упустишь, если что-нибудь для меня не сделаешь? Мы пока что в этом мире, а тут за все платить приходится.
— Хорошо, — неожиданно согласился Аркаис. — Тем более, я знаю, что ты попросишь.
Маритха почему-то вспыхнула. Она не собиралась просить его… Ничего для себя. Сегодня ей хочется, чтобы счастливы были все. Поэтому надо решаться сейчас, вмиг, пока в голове промелькнуло, а то вдруг завтра это уйдёт. И все останется, как есть.
— Так да или нет? — наступала она.
— Сначала твои условия. Мои ты знаешь. Один-единственный удачный поворот Ключа.
— Смерть, которой нет, и жизнь, которой нет, — очень быстро пробормотала Маритха, опасаясь передумать. — Я хочу свободы. Для всех.
— Ты хочешь этого? — Его удивление вознаградило девушку с лихвой.
— Если я открою Дверь, ты должен отпустить на свободу все свои Нити.
— Это не самое большое твоё желание, — усмехнулся Аркаис.
— Это моё условие, — ёрзая и заливаясь жаром, пробормотала Маритха. — Мне ж решать или кому? Моё право, да?
