Мы приблизились почти к самой скале. Туман как будто специально сгустился ещё больше, и непонятно было, то ли он на нашей стороне, скрывая от глаз противника, то ли всё с точностью наоборот. Поди разбери.

Каменная стена, казалось, вот она, только руку протяни. Но её неясные очертания порой отступали, тая и растворяясь в тумане, вызывая ощущение нереальности происходящего.

Я попросила своих соратников на всякий случай развернуть лодку, поэтому сейчас мы двигались кормой вперёд. В случае чего, легче будет удирать, вот только будет ли у нас такая возможность.

Стремительно налетевший порыв холодного ветра неожиданно сорвал клочья туманного покрова, и перед нашими глазами предстала маленькая квадратная пристань с уходящим вверх десятком ступеней. Нет, их было меньше – то ли семь, то ли восемь. Дальше – проход, который закрывала прочная деревянная дверь, точно такая же, как в домах состоятельных горожан. Никаких тебе переворачивающихся камней и чего-то такого экстраординарного. Но тут непременно должна быть, какая-то защита, которой я совсем не вижу. Что ж, проверим.

– Бум! – метнула в дверь первый камень.

По-моему он высек маленькую искру… или показалось?

– Э-э, ты что делаешь? – послышалось в приоткрытую щёлку.

– А чего не открываешь?

– Назови себя.

– Принцесса Ариэнн.

– Чего?

– Чевочка с хвостиком и два тапаса в придачу. Передай: "гонец от жёлтого третьего к красному пятому".

"Жёлтый третий" был псевдонимом кого-то важного из мятежников в столице, "красный пятый" – самого хозяина Неприступной скалы.

– Пароль?

Откуда мне его знать.

– Лучше передай туэру вот это, – я бросила в проём золотой амулет.

Как сказал Ворхем, он был сделан из квадратной шармахамской монеты. Такая фиговина – точно редкость.

– А это тебе серебрушка за труды, – подкинула в верх осколок светлого меча.

Был один шанс из ста, а, может, из тысячи, что, подобрав с каменных плит золотой, мой собеседник станет ловить следующую монету той же рукой. Именно так и произошло.

Кулак сжался. Артефакты встретились. Частица меча Света и амулет, где плескалось изрядное количество Тьмы. Стражника буквально швырнуло вовнутрь. Сумела бы я сама забросить туда мои взрыватели? Не знаю… Да и это теперь было не важно.

Но такого эффекта я точно не ожидала. Ослепительно белая молния пронзила скалу снизу до верху. Потом жахнуло так, что я лишилась слуха, а уши свернулись в трубочку. И не только у меня одной. Наверное, наши барабанные перепонки лопнули, иначе откуда появилась кровь. Но это всё мы заметили после, когда выбрались на берег.

В тот момент нам было не до этого. Огромный кусок скалы обрушился вниз, взметнув ввысь фонтан ледяной воды. К счастью, эта волна нас не накрыла, зато лодку швырнуло так, что она метнулась в сторону и завертелась на одном месте.

Хорх схватил щит и сдёрнул меня со скамьи, чтобы прикрыть от града сыпавшихся сверху крупных и мелких камней.

– Ты что творишь?! – рявкнула я на него, встретив непонимающий взгляд, – Быстро на вёсла и ходу, не то нас накроет!

Будто в подтверждение моих слов нас тут же окатило очередной волной. Слабый вскрик и в лодке на одного человека стало меньше. Нэббилион оказался за бортом.

Как выяснилось потом, совсем мелкий камушек ударил его в плечо, сломав ключицу. Будь этот бульник чуть покрупнее, я бы осталась без начальника разведки.

– Хорх, лови Нэба, я – на вёсла! Ир, что ждёшь, греби! – прохрипела я, отбивая зажатым в "руке" зачарованным клинком очередной летящий в нас камень.

– Бух! – он с силой ударился в порт, разбив в щепы край доски. Таких отметин у нас уже было немало.

Нэд попытал втянуть в лодку Нэббилиона, но, получив удар в надетый на руку щит, завалился под ноги Ирхону.

А Нэб? Смахнула мокрую прядь с лица. Фу-ух. Рука, намертво вцепившаяся в борт, показывала, что мой начальник разведки не желает расставаться с жизнь, цепляясь за неё из последних сил.

Наше утлое судёнышко попыталось убраться прочь от устроенного мною Армагеддона. Не тут-то было, нас крутило и швыряло, как осенний листок, унося всё дальше от берега. Взбесившееся море бурлило, как огромный кипящий котёл, никак не желая угомонится. А нас мотало посреди этого адского варева, бросая из стороны в сторону.

Оставшуюся вдали Неприступную скалу продолжало трясти и рвать на части. Время от времени там ещё продолжали плясать молнии. Но судьба этой крепости меня уже не волновала. Всё вторично, лишь бы вернуться назад.

Сколько мы боролись с разбуженной мною стихией? Понятия не имею, совершенно потеряла счёт времени, лишь тупо гребла, будто раб на галере. Только я, весло и эти беснующиеся волны.

– Нирта, давайте я вас сменю, – в который раз предложил Хорх.

– Как Нэб? – прохрипела я и закашлялась.

– Живой, что ему сделается?

– Лучше вычерпывай шлемом воду.

Спустя какое-то время море немного успокоилось, грести стало легче. Вот только из-за стремительно сгустившихся сумерек мы ежеминутно рисковали потерять направление, и ещё это проклятое ледяное крошево. Днём же его совсем не было, водная гладь была чистой, а сейчас сбившиеся плотными скоплениями льдинки грозили перекрыть нам путь к берегу. Стоит лодке попасть в этот ледяной капкан, и нам верная смерть.

Ирхон устроился на носу высматривать дорогу, Хорх с Нэбом сменили нас на вёслах, а я, трясясь от холода, перебралась на корму. Не представляю, как Иру удавалось находить нужное направление, наши гребцы не выпускали вёсел из рук, а я черпала воду, как заведённая. Но, несмотря на мои старания, та всё прибывала, угрожая потопить наше утлое судёнышко.

Наконец проклятые скалы, которые стояли неприступной стеной, будто вырастая прямо из морской пучины, оборвались и мы увидели полоску пляжа. Может быть, следовало плыть дальше, туда, где он расширялся, а вертикальная каменная стена, которая никуда не делась, отступала назад и становилась заметно ниже… Но нет, бороться с волнами мы были уже не в силах, а этим морским круизом сыты по горло, поэтому, шатаясь и едва передвигая ноги, поспешили вылезти на берег, вытащив следом лодку.

Кромешная тьма уже успела окутать землю, и, как назло, ни Омлы, ни звёзд видно не было. Лишь узкая полоска пляжа и каменная стена за ней.

– К бою, наверху кто-то есть! – неожиданно скомандовал Хорх.

Я вытянула шею. Точно! Сверху послышался цокот копыт, а смолистый факел, разбрасывая искры, прочертив огненную дугу, шлёпнулся на гальку невдалеке от нас.

– Кто такой? Отвечай!

Мне показалось, или это Даш.

– Дашмиршар! Это – я! – подскочив ближе к огню, крикнула я что есть мочи по-табирски.

– Джэха нашлась!

– Джэха! Джэха! Эхэ-эйя! Слава богам! – послышались другие выкрики.

– Эй, Даш, где путь наверх?!

Наверху примолкли. Э-э, Але, мы ищем таланты! Вы что там, оглохли?!

– Путь в обход долгий! – наконец выкрикнул кочевник, – По скале подняться сможете?!

По обледенелой?! Он что, совсем спятил?!

– Сейчас мы скинем верёвку!

А-а-а, ну тогда другое дело.

– Петлю вяжешь? – спросила я у Ира, когда тот негнущимися от холода пальцами попытался изобразить замысловатый узел.

– Да, – буркнул тот в ответ.

– Нирта, подняться сможете? Может, мы за вами потом приедем? – спросил Нэб.

"Потом" – это когда? Завтра?

– Смогу, – чуть слышно прохрипела я и снова закашлялась.

– Ну смотрите.

Бумс! Проклятье! Мои ноги вновь сорвались с обледенелого камня, и в этот раз я, похоже, расквасила нос. Подхватила ледышку и приложила. Точно, она тут же окрасилась кровью. И почему магия этого мира не позволяет залечивать раны?

Сколько раз я ещё срывалась во время этого бесконечного подъёма. А этот пронизывающий ветер, пробиравший до самых костей. К концу путешествия уже не чувствовала ни рук, ни ног, превратившись в одну большую сосульку.