Спустя несколько минут во дворе было не протолкнуться. Выбежали Фарм, Фэра, Эна и ещё тьма-тьмущая народу, всех и не упомнишь. Валявшихся на снегу мальчишек утащили. Плачущую Тиру увели, Тына пришлось уволочь в медпункт силой.

Ясное дело, этим инцидент не закончился. Меня ждал неприятный разговор с матерями пострадавших. Разумеется, не с табирками, те бы мне слова сказать не посмели. Другое дело Мьердоль и Нивмьерис, как же – драдмарская аристократия. Раньше я с ними как-то не сталкивалась, имея дело лишь с их мужьями, и вот, поди ж ты!

– Нирта Олээнс, нам надос поговори, – прямо с порога на ломаном леворском начала Мьера.

Я предложила гостьям присесть и уселась сама, понимая, что разговор нам предстоит не из лёгких. Не вдаваясь в подробности, женщины высказали… Вернее, говорила только жена Карраэлгара, Нива лишь согласно покачивала головой. Не знаю, понимала ли она о чём шла речь или нет… В общем, мне высказали всё о бестолковых преподавателях… Примерно то, что я уже успела довести до сведения Чака. Причём его, если повториться что-то подобное, я пообещала отправить из Леса на историческую родину. А как он туда будет добираться – не моё дело.

Можно было, конечно, отдать Эвиного ухажёра этим разъярённым тигрицам, но не изверг же я.

А так, ничего нового я от женщин не услышала. В довершение всего, они решили не пускать своих детей в школу.

– Хорошо, – не стала я спорить, – пусть учатся дома, но экзамены будут сдавать вместе со всеми. Провалят сдачу, ваши мужья будут оштрафованы, как я уже говорила, на один серебряный левор за каждую неделю пропуска.

Что тут начало-о-ось. Сначала Мьера пересказала всё недоумевавшей Ниве, а потом обе накинулись на меня. Причём затараторили одновременно сразу на нескольких языках: роверском, леворском и, по-моему, драдмарском. Наверное, со стороны это смотрелось смешно, вот только мне почему-то было не до смеха.

В общем, пока женщины выпускали пар, я придумывала страшную кару для Чака… Конечно бы я его не выгнала, а то мало ли… Вот увязалась бы за ним Эйва, мы бы с Эрвендилтоллионом стали смертельными врагами… Нет, надо было бы этого смуглого красавчика отдать мамашам на растерзание, чтобы они ему мозги компостировали, а не мне… Да уж ладно.

А школа… А чего школа? Всё осталось по-прежнему, и Тира с Тыном так же, как раньше, занимались в нашей группе. Только физкультуре нас теперь учил сам Эпшир, а Чаакрамендран возился с табирами.

Холодные блюда и королевские милости.

Месть – это блюдо, которое следует подавать холодным.

Пословица.

Упаси нас Господи от царского гнева, но пуще всего от монаршей милости.

Поговорка.

На землю стремительно спускались сумерки, ещё пара нарамов и вообще ни зги видно не будет. Промозглый ветер и нудный, ни на минуту не прекращающийся снег с дождём, падающий на землю и тут же застывающий ледяной коркой. Люди спешили, падали, вставали и поскальзывались снова. Ныли уставшие дети, трубно ревели нещадно погоняемые нарги.

И вся эта орава катилась на меня, вернее к расположенным за моей спиной воротам. Самих створок не было, только проход… Раньше он располагался между холмами, а теперь в приземистой свежесрубленной башне, от которой теперь начинался отсчёт моих владений. Можно было считать их и от Каменного моста, его как раз миновали последние крестьяне из этого отряда несчастных переселенцев, которых нужда заставила в такую погоду сорваться с насиженного места, чтобы отправиться в неизвестность. Только что мне проку с этой заболоченной низиной, которую чуть что, как сейчас заливает водой.

Я тронула своего тачпана, чтобы съехать с дороги. Уж больно резво рванула вперёд толпа, увидев вожделенный конец пути. Возможно, именно так они сейчас и считали. Не будем расстраивать бедолаг, потому что до нового пристанища им ещё топать и топать. Сколько бы им не пришлось пройти, их путь ещё только начинался.

Едва не поскользнувшись на льду, Фор заворчал и заскулил:

– А ну хватит ныть, – прикрикнула я на него, дёрнув за повод, – Ведёшь себя, как девчонка, а не как уважающий себя боевой тачпан! Думаешь, мне приятно торчать тут в такую погоду, но я же не хнычу, хотя имею на то полное право… Эй, кто старший! – это я уже переселенцам.

– А ты кто? – выступил вперёд седой угрюмый старик с всклоченной бородой…

А, может, и не такой уж и старик, в сумерках поди разбери.

– Я – Олиенн Вайрин Эсминн, нирта Золотого леса, а вот вы, кто такие?!… Ну, чего молчите?! – не получив ответа, прикрикнула я на вновь прибывших.

Старик вновь промолчал, напряжённо вглядываясь в моё лицо. И чего он там хотел разглядеть. Впотьмах, да ещё когда капюшон надвинут на глаза. Опять же, дождь этот дурацкий.

Тем временем караван замедлил ход, а все бывшие в нём мужчины, женщины и дети, выглядывая из-за спин друг друга, таращились на меня, как на диво дивное.

– Не-е-е, – протянул подошедший из задних рядов какой-то молодой верзила, – Нешто это может быть Её Высоштво? Прынцесса должна быть собой величава…

Ну-ну, "…выступает будто пава; сладку речь-то говорит, будто реченька журчит."

– …стройна, как тростинка, волосы – что золотая кудель, а голос – серебристый ручеёк,… – не подвёл меня неизвестный рассказчик.

Эй, чувак, ты там менестрелем на полставки не подрабатываешь?

– А платьё её всё обсыпано лмазами и бруллиантами, что сверкают и играют в свете, точно белый снег ясным солнечным днём.

Не-е, чуть что, так сразу бруллианты, а где рассказ про мою неземную красоту:

Днем свет божий затмевает,

Ночью землю освещает -

Месяц под косой блестит,

А во лбу звезда горит.

У классиков надо учиться! А то, даже обидно как-то… нет, понятно, что брюлики лучшие друзья девушек, но кто из них захочет, чтобы они не подчёркивали, а, наоборот, затмевали их красоту.

– Разве это прынцесса?! – воскликнул бузотёр, – Это малец какой-то над нами потешается, щас я его с козла стащу и ухи-то надеру!

Ну, вот, началось! Стоит лишь на минуту ослабить бдительность, как очередной баламут уже рвётся в бой. Геракыл засушенный! Щас я тебе мозги вправлю!

Не успел "орёл молодой" протолкнулся сквозь толпу, чтобы осуществить своё намерение, как поскользнулся и вперемешку со своим копьём или охотничьей рогатиной полетел в придорожную канаву. И я тут почти ни при чём, это всё лёд. Ну, если лишь чуть-чуть его подтолкнула. А нечего тут хамить! Не в кабаке! И там пусть не бузит.

Полюбовалась, как бедолага пытается выбраться наверх. Не так-то это просто, уклон накатанный. Не один он тут летел вверх тормашками. Были и другие, такие же отчаянные. Это уже третий или четвёртый "клиент". Наверно, я действительно выгляжу непрезентабельно, но что мне каждого встречного-поперечного в бруллиантах встречать? Дурь! И почётный караул мне ни к чему. Нэб кашляет, Хорх от соплей уже нос растёр. Так у меня скоро ни одного офицера не останется. Солдаты тоже болеют… Вот же дрянная погода!

Ещё переселенцы эти, как будто у нас тут мёдом намазано!

– Ваша милость, вы уж простите его, дурака неразумного, – послышался справа негромкий голос.

А? Блин! Не дали досмотреть представление, как за его же собственное копьё мужики тянут из канавы возмутителя спокойствия.

– Не ведал он, что творил, – продолжала меж тем подошедшая и вставшая за левым плечом старика пожилая женщина.

– Вы только ему скажите, что дёргать за уши девочек – это нехорошо. Особенно высокородных. Иначе в другой раз одним полётом в канаву он не отделается… Ты ведунья?

– Знахарка я, ваша милость, – быстро произнесла женщина. Даже черезчур поспешно, будто боялась, что её поймают с поличным.

– Но ты же "видела", что произошло?