Неужели сам патер, человек неглупый и совсем не фанатичный, этого не понимает? И как он вообще собрался насаждать веру в Создателя среди местного населения, когда мы, её последователи, даже не составляем большинства. Одной искры достаточно, чтобы всё пошло прахом!

Я поймала настороженный взгляд сидевшего напротив за столом Эрвендилтоллиона. Ясное дело, происходящее не могло его не волновать!

– Отец Фергюс, вы хотите разжечь в Золотом лесу религиозную войну?!

А что ещё я должна была сказать?

– Ну знаете, нирта!… – задохнулся от возмущения патер.

Не знаю, чем кончилась бы наша словесная перепалка, если бы в комнате не появился весьма недовольный Гур. Час от часу не легче.

– Нирта Олиенн, как это понимать?! Вы сказали, что дети будут обучаться чтению и письму, вместо этого ваш священник обманом и хитростью пытается насадить в неокрепших детских душах свою веру!

Едва удержалась, чтобы не ляпнуть: "Это ещё и моя Вера!" И когда я успела стать такой религиозной? Глубоко вздохнула.

– Вы не собираетесь отвечать?! – продолжал наседать Гурион.

– Нирта тут ни при чём, – вступился за меня Фергюс.

– Мы не отказываемся выполнять ваш указ, но пусть нам дадут другого учителя, – проигнорировав слова священника, заявил друид.

И где я его возьму?

– Хорошо, вот вы, Гурионолен, им и будете.

– Я?

– Ну, не я же. Или у вас на примете есть кто-то другой?

Язычник задумался.

– Гурион, вы не уверены в своих силах? – я впилась взглядом в задумчивое лицо язычника.

– Я немного знаю грамоту, но со счётом,… – честно признался он.

Похоже, Гур был у своего учителя не столько учеником, сколько слугой и, наверное, телохранителем. Цаф учить юношу чему-либо явно не спешил. Чем он, спрашивается, после этого лучше какого-нибудь шаярхаара. Наверное, оттого парень и таскал с собой всюду свой посох, который его признал, боясь с ним расстаться хоть на миг. Думаю, тогда одна только эта волшебная палка и была наглядным доказательством его высокого статуса.

– Тем лучше! – возвестила я.

Молодой человек удивлённо уставился на меня. Весь его вид не говорил, а буквально кричал: "Чем лучше-то?!"

– Значит вы, Гурион, будете сперва заниматься с нами, а на следующий день – со своими учениками.

– И чему он их сможет научить?

– Чтению, письму и арифметике, которые освоит под вашим чутким руководством, отец Фергюс.

– Сомневаюсь, что это у него получится.

Видимо пренебрежение, сквозившее в словах священника, придало молодому друиду решимости. Если за мгновение до этого он, наклонив голову, пребывал в глубоких раздумьях, то тут, будто проснувшись, гордо вскинув подбородок:

– Я согласен!

– Отлично, а табиров будет обучать Ора. Я с ней поговорю.

– И вы, нирта, хотите детей верных последователей Светозарного отдать в руки язычнику?!

Блин! А ведь верно. Пока изгои жили в лесах и селились вместе, особого разделения меж ними не было. за исключением друидов-старожилов во главе с Гуром. Думала, если дети леворцев будут учиться вместе, религиозные перегородки между ними сотрутся. Не тут-то было! Как бы не стало ещё хуже!

– Отчего же? С ними будете заниматься вы.

– И закону божьему?

– А не рано ли им?

– В империи Вере придают великое значение и обучают ей с младых ногтей! – наставительно изрёк священник.

– Но ведь у нас не Ровер.

– Патер Фергюс, не слишком ли вы рьяно насаждаете устои своей веры? – прищурился эльфийский владыка.

– Вместе с ними детям даются обширные знания. И я не уверен, что преподавать их по силам недоучкам.

– Это можно будет легко проверить, – быстро вклинилась я, – Вот, лаэрииллиэн Эрвендилтоллион – лицо абсолютно незаинтересованное, значит, вполне может возглавить экзаменационную комиссию по проверке результатов учёбы.

Владыка удивлённо воззрился на меня. А нефига сидеть напротив и лыбиться. Тоже мне, цирк нашёл!

– Кроме него туда войдут я и двое преподавателей.

– Кто конкретно? – насупился Фергюс, чуя подвох.

– Их у нас получится трое: вы, Гурион и Ора. Соответственно, один наставник представляет своих учеников, а два других их экзаменуют и выставляют оценки.

– Нирта, вы бывали в Ровере? – спросил эллиен, – По-моему, именно там существуют подобные правила.

– Нет, но Ворхем что-то рассказывал. Кстати, на экзамены можно пригласить и его. Вряд ли мэтр будет предвзят.

– Хм-м, – буркнул священник.

– Вас что-то не устраивает?

– Мне эти условия вполне подходят, – выпалил Гур, с вызовом взглянув на Фергюса.

Тот промолчал.

– Мы будем в моём кабинете! – крикнула я с порога, когда Эрвендилтоллион вместе с линейкой потащил меня на расправу.

Это был уже не первый конфликт, касающийся учёбы. Накануне я едва распуталась со скандалом вокруг детей лесовиков.

Вернее, я думала, что разобралась… Уж не вздумал ли Фергюс достать меня своими дурацкими задачками?

Как оказалось, лесные братья и сёстры, даже те, что были лояльны Создателю, его слуг, мягко говоря "не жаловали". В результате к друиду записалось почти два десятка учеников, тогда как к патеру лишь девять. И то потому, что он пригрозил отлучить от церкви и изгнать из замка кузнеца Леллиронала со всей семьёй. Сам мастер мне пожаловаться не решился, а вот его жена…

Короче в один прекрасный день ко мне прибежала взволнованная Фэра:

– Ола, что ж это делается! – всплеснув руками, прямо с порога воскликнула женщина, – Хороших людей ни за что, ни про что гонят прочь! И из-за чего?! Всё учёба эта. Записались они, видите ли, не в ту школу!

Оказывается, Лел намеревался направить дочерей к Гуру, поскольку так захотела его жена. Никогда не замечала, чтобы она была набожной друидкой, но тут настояла на своём. Узнав об этом, Фергюс пообещал обрушить на голову несчастного все кары, какие только возможно, земные и небесные. Кузнец пошёл на попятную, передав дочек "на растерзание" возмущённому священнику. Тут ему скандал закатила уже многолетняя спутница жизни…

Как же её звали? Нара… Мара… Нет, не могу вспомнить. Помню только, что была она невысокой и худенькой, но спуску ни дочерям и здоровяку-мужу не давала. И ещё, она всё успевала и на работе, и дома. Те две смежные комнаты, что им выделили, были едва ли не самыми обжитыми и уютными во всём замке. Фэра не могла нарадоваться такой помощнице, у которой всё спорилось. А тут уже второй день женщина ходит сама не своя, как в воду опущенная, всё у неё из рук валится. Словно подменили.

Нет, сама женщина не жаловалась, Фэра разузнала всё через вторые, а то и третьи руки. И вот, примчалась ко мне. Что ж, разберёмся. Выловила патера и поинтересовалась, правда ли то, что мне рассказали? Священник не отпирался. Да, так оно и было. Ещё добавил, что Истинная Вера не должна быть посрамлена и тому подобное.

Я согласно кивала. Да, да, да.

– Отец Фергюс, для Левора и Матери-Церкви вы в Золотом лесу сделали очень многое: доблестно сражались со слугами Тьмы, восстановили храм и вернули в лоно Церкви заблудшие души…

Лицо патера озарилось добродушной улыбкой.

– Поэтому мне очень будет вас не хватать! – плеснула я ушат дёгтя в бочку с мёдом.

– Почему?! – только и смог вымолвить священник.

– Потому что то, что вы творите в последние дни перечёркивает разом не только ваши заслуги, но и достижения многих людей. Я не хочу, чтобы их усилия пошли прахом, а все жертвы были напрасны. Нам едва удалось зажечь Свет Истинной Веры, чтобы рассеять Тьму в этом забытом Создателем краю, как вы хотите всё уничтожить.

– Это невозможно.

Что-о?

– Это невозможно! – решительно повторил патер, – Сюда меня послал сам тендарис, и это назначение утверждено королём. Только они могут меня сместить.

Как жаль, похоже, мои слова пропали даром. Он меня просто не слушал.

– Послушайте меня внимательно, отец Фергюс, и не говорите потом, что не слышали! Я – нирта Золотого леса, и я отвечаю перед королём, тендарисом и самим Создателем за то, что здесь твориться. Одно моё слово, и вы, по-хорошему или по-плохому, поедете в столицу. Если потребуется, то связанного вас довезут до Каменного моста со всем имуществом и освящённым вринном. Доедете ли вы до Левора или нет, меня уже не касается. А там вы можете жаловаться, кому хотите: королю, тендарису, Создателю. Я найду, что каждому из них ответить, если меня спросят.