Выдернутый из сугроба кладенец показался мне стопудовым, но я всё-таки вздёрнул его вверх и с размаху обрушил на спину врага. Скажете: "Нечестно – двое на одного?" А кто сказал, что нам следует поступать по-рыцарски? Мы, между прочим, исподтишка на маленьких девочек не нападали, "теней" ни к кому не подсылали…

Получив удар, злодей и не думал падать с нарга. Хоть панцирь и был прорублен, из-за того, что он был зачарован, как у напарника, рана оказалась пустяковой. Однако этого "ласкового поглаживания" хватило, чтобы противник отпрянул от безоружного Хорха, и заозирался вокруг. Вниз он взглянуть не удосужился, а я, поднырнув под мордой нарга, вплотную приблизился к сержанту. Не знаю, что вообразил мой верный телохранитель, когда противник неожиданно отступил, а в воздух взвился "бесхозный" меч. Сорш не раздумывая схватился за рукоять и с криком "Умри, гад!" бросился на врага.

Отбросив в сторону обломки щита, Хорх, как коршун, налетел на молодого дворянина, ещё мгновение назад абсолютно не сомневавшегося в своей победе. Так переменчиво порой бывает воинское счастье. Клинки засверкали в воздухе, удары посыпались градом. Что орал при этом мой сержант, приводить не буду, там не было ничего литературного.

Может, и следовало полюбоваться на поединок, но мне было не до этого. Едва переставляя "ноги", я ковылял к наргу, на котором, намертво вцепившись в уздечку, болталось моё бесчувственное тело. Казалось, будто мой путь продолжался целую вечность. Только бы доползти до цели!

Даже не представляю, как я вскарабкался в седло.

Я попыталась поднять голову. Проклятье! Заиндевевшие на морозе пальцы никак не желали распрямляться. А ведь я была в тёплых перчатках!

Кое-как освободила одну руку, потом вторую, попыталась распрямить спину. Твою мать! Больно то как! Проклятая рана! На глазах выступили слёзы. Пока их смахивала, пропустила решающий удар. Противник Хорха, как мешок с… в общем, кулём свалился в запорошенную снегом канаву.

Вражеский отряд пришёл в движение.

– Арбалеты к бою! – выкрикнул какой-то тощий хмырь, смутно показавшийся мне знакомым.

В задних рядах началось шевеление. Шустрый командир обернулся назад, открыв было рот, чтобы ещё что-то вякнуть, но в следующее мгновение получил эльфийскую стрелу, пущенная из леса слева от дороги.

– Что встали, разворачивайся в круг! – выскочив на пригорок теперь уже справа от дороги, за спины своих солдат, закрутил мечом над головой какой-то коротышка.

Командир нашёлся. Не успели его подчинённые прийти в движение, как новоявленный главнокомандующий рухнул лицом вниз со стрелой в спине. Сообщая тем самым мятежникам, что и там засел противник.

В это время за нашей спиной уже вовсю разворачивались драдмарцы.

– Придурки, бросайте оружие! Вы окружены! – заорал Хорх.

Словно в подтверждение его слов, слева послышался топот. Несколько десятков табиров разворачивались в конную… то есть тачпанную, лаву. Позади вражеского отряда на дороге тоже показались кочевники. Путь к отступлению был отрезан.

– Шдаёмся! – выкрикнул, шагнув из толпы, длинноусый толстяк, первым бросив на землю вринн.

В нём тоже было что-то узнаваемое, но моя память напрасно пыталась зацепиться за черты полного лица. Не в том я была состоянии. Окружающий мир поплыл перед глазами, и моё сознание вновь провалилось в кромешную черноту беспамятства.

Очнулась я только на третий день. Проклятье! Ну почему из всех возможных мне досталось именно это злосчастное тело. Спонтанное самобичевание едва не кончилось истерикой. А может, это была именно она, слёзы-то лились в три ручья.

И всё из-за поруганной челюсти, которая мне совершенно отказалась повиноваться. Жевать невозможно, вместо речи – невнятное мычание. Сперва попыталась эту напасть проигнорировать. Я ж точно помню, что физическое тело в драке не пострадало. Попробовала разделать мясо мелкими кусочками и, превозмогая боль, прожевать. От этих титанических усилий виски заломило так, что я чуть не грохнулась в обморок. И вообще, ощущение было такое, будто подбородок мне вбили в затылок.

Наверное, мой вид был ужасен. Лечить трясущуюся и хнычущую правительницу сбежался весь медперсонал замка: Тот, Эна, Эйва. По-моему промелькнули Фэра с Гэвой и ещё кто-то из женщин. Ничего нельзя было разобрать. Глаза были полны слёз, а виски и за ушами ломило так, будто череп вот-вот расколется.

Постепенно боль схлынула. Я, наконец, отцепила судорожно стискивающие голову ладони и вытерла кое-как слёзы, размазав их по щекам. Краски и звуки окружающего мира вернулись на место, туда, где им полагалось быть.

Как оказалось, врачебный консилиум был в самом разгаре. Тот, как всегда, сцепился с Эной. Страсти всё более и более накалялись. Остальные присутствующие готовились разнимать спорящих, когда диспут дойдёт до наивысшей точки кипения и плавно трансформируется в рукопашную. Одна только Эйва не принимала участия в общей забаве, с задумчивым видом стоя в стороне от происходящего.

– Ы-ышэ-э! – попыталась я обуздать спорщиков.

Наверняка никто ничего не понял, но все взоры обратились ко мне.

– Вам уже лучше, нирта, – обрадовалась Эна.

Я отрицательно помотала головой.

– Что ты пристала к госпоже, бестолочь малолетняя, – воспользовавшись моментом, напустился на оппонентку Тот.

– Ах ты, старый хрыч,… – не полезла за словом в карман служанка, и перебранка вспыхнула с новой силой.

– Уо-оы-ые-е! – вновь подала я голос.

Все опять уставились на меня.

– Э-э! – указала я пальцем на Эну, подзывая её к себе.

– Что желаете, нирта?

– Уо-о-э-э.

– Что?

– Ы-ы-ы! – меня аж затрясло.

Как же хреново, когда тебя никто не понимает.

– Уо-ох-хэ-эм, – попыталась промычать я по слогам.

– Ворхем?

Я радостно замотала головой, подтверждая догадку служанки.

– Позвать его сюда?

Новое подтверждение.

– Я сейчас, только оденусь, – девушка выбежала прочь.

– Эт надолго, – как бы невзначай заметил костоправ.

– Ы-ым! – взмахнула я рукой, показывая, что все могут быть свободны.

– Ола, – Фэра указала на недоеденное мясо с жареными плодами шейелы, – может что-то другое принести? Есть кроевый суп и ломоньевая каша.

Я радостно замотала головой, со всем соглашаясь. Есть хотелось зверски.

– И то, и другое?

– Да! Да! Да! – хотелось закричать мне, но я могла только трясти головой.

Прям, как собака – всё понимаю, только сказать ничего не могу.

Псина может хоть хвостом повилять.

Да пошёл ты со своими шуточками! Не до смеха!

Только я успела поесть и теперь наслаждалась клеа, аккуратно прихлёбывая его, зажмурив глаза от удовольствия, как заявился Ворхем. Из-за его спины выглядывала встревоженная Эна.

Стоило мне поставить чашку на стол, а магу перейти на внутреннее зрение, как он тут же схватился за сердце, едва не грохнувшись в обморок. Предчувствия меня не обманули: у моей "души" нижняя челюсть… да что там челюсти, всё лицо было вмято чуть ли не до затылка. Подбородок… это хорошо было видно в профиль… вообще отсутствовал.

Нет, физически всё было в порядке, лицевые кости на месте, зато их внутреннее наполнение… Когда Ворхем огласил вердикт, у Эны на глазах аж слёзы выступили. А уж как мне стало хреново.

– …Но в общем-то ничего страшного, – рассуждая вслух, продолжал мэтр, – раз кости не повреждены, то через три-четыре месяца, максимум – полгода, всё само придёт в норму.

– Э-э ы-ы-ы.

– Что? – очнулся наставник.

Я быстро покрутила ладонью правой руки.

– Хотите побыстрее?

Утвердительно замотала головой. Ворхем надолго задумался.

– Теоретически это возможно, – беседуя сам с собой, проронил мэтр, – Вот только вряд ли я сумею изготовить подобный артефакт в одиночку.

– Э-э-э-э.

– Что?

Я откопала свои уши в пышной гриве волос и потянула их вверх за концы. И, как назло, в дверях нарисовалась Эйвииллиэль. Надеюсь, она не приняла скорченную мной рожу на свой счёт. Как бы то ни было, моя названая сестра была слишком хорошо воспитана, чтобы устроить выволочку при посторонних. А я сделала вид, что просто поправляла причёску.