– Давай перо и чернила, сейчас черкну пару строк.

Поутру очередной караван двинулся в путь. Как я говорила: несколько фургонов, три разведчика отряда Тамвэра во главе с Сувом и гонец-эллиен. Шуввэрр почему-то припозднился или просто решил выехать с отрядом табиров под командованием Дашмиршара. Эти кочевники партизанили по ту сторону Тихой и сейчас возвратились обратно.

У Ильмиркая была своя ротация кадров. Не знаю, сам ли он её придумал, или Чойб постарался, но один срок кочевники стояли в резерве, потом выдвигались "на передовую", затем опять "корпус быстрого реагирования", и только после этого долгожданный отдых в стойбище.

К десятку Даша присоединилось двое раненых. Не всем караванам переселенцев удавалось беспрепятственно добраться до Каменного моста. Иным приходилось прорываться с боем. На беглецов нападали и разбойники, и воины каких-то сеньоров. Поэтому я и выслала на дорогу разъезды кочевников. Наверное, потому отряд Тамвэра благополучно миновал опасный участок напротив замка нэда Чёрного ручья, что накануне его хозяину "дали прикурить".

Десяток степняков под командой самого Шармиршоха, заслышав шум и крики, ринулся вперёд. Это гвардейцы нэда напали на проходивший мимо обоз. В грязи валялись убитые и раненые переселенцы. Кого-то из женщин помоложе уже во всю насиловали. Кричали и плакали дети. Нападения табиров никто не ожидал. Оттого половину врагов они успели расстрелять из луков, остальные полдюжины или бежали, или были зарублены и заколоты. Один кочевник получил в правый бок остриё вринна, другой – арбалетный болт в левую ногу. Вот и все потери.

Теперь, слегка подлечившись, бедолаги присоединились к десятку Даша, чтобы вернуться в стойбище к родным и близким. Ехали табиры не спеша, и Шува это вполне устраивало, когда он присоединился к ним со своими четырьмя телегами.

Караван вышел в путь, едва забрезжил рассвет, чтобы к концу дня добраться до лагеря драдмарцев. Только не успели они проехать и половины пути, как из леса слева от дороги засвистели стрелы. Вскрикнули упавшие убитые и раненые. Сува Создатель миловал, а вот один из его родичей, так же, как эллиен, получил свисс в бок. Уцелевшие переселенцы укрылись за фургонами. Обстрел не прекращался.

Часть разбойников вылезла из леса, чтобы атаковать караван. Но тут у них под ногами разорвалась граната. Это Даш наловчился метать их с помощью пращи. Кочевники осыпали бандитов стрелами. Уцелевшие вновь скрылись в лесу. Дашмиршар метнул им вслед ещё один снаряд. Как потом выяснилось, именно гранаты напугали разбойников, которые приняли их за какой-то неизвестный вид магии, поспешив убраться подобру-поздорову.

Подобрав убитых и раненых, обоз продолжил движение, только эллиена по его же просьбе Шуввэрр вернул на телеге в наш лагерь у Каменного моста. На этот раз уговаривать Мирла не пришлось. Как же, ведь сородича едва не убили. Пополнив людьми отряды загонщиков, эльфы начали свою лесную охоту. Бандиты, как и их семьи, были частично перебиты, частично захвачены в плен. Главарь повешен, остальные направлены на стройку.

Прошло два дня, а от Шува не было никаких вестей. Решила сама посмотреть, что там творится на этой Извилистой реке. Мой Фор домчал меня туда за полдня.

Вовремя! Не успел мой тачпан въехать на пригорок, откуда вся крепость была видна, будто на ладони, как наши пошли на решающий штурм.

Но сначала пару слов о самом замке.

По-моему уже говорила, но повторюсь ещё раз. Убейте меня, но совершенно не понимаю, зачем тут построены все эти укрепления, в которые были вбуханы немалые деньги. Ну ладно: Неприступная скала, Скальная твердь – они хоть на побережье, вроде бы обозначают границы Левора, мол, эти земли – наши. Замок У-Каменного-моста перекрывает дорогу, причём он – единственное укрепление, которое хоть как-то это делает. Следующая "остановка" – Западный перевал.

Но каково стратегическое назначение крепости У-Извилистой-реки? От "шоссе" её отделяют покрытые лесом холмы. С дороги замок даже не просматривается. До моря, если двигаться по дороге, которая петляет вдоль реки… другого пути просто нет… двое, если не трое, суток ходу. В общем, укрепление это построено так, что оно вроде есть, но в то же время его будто бы и нет. Ничего не защищает и никому не препятствует. Если только обороняет реку от давгов? Но те же не идиоты – нападать на край, в котором ничего нет: ни крупных городов, ни богатых сёл… Ничего! Пусто!

Думаю, укрепления, больше половины которых строилась роверцами, были размещены ими с тайным умыслом, чтобы не препятствовали их наступлению вглубь Леворских земель. Заодно и королевскую казну опустошить, чтобы не нашлось потом денег на более важные… и, самое главное – нужные… цели.

Не то, чтобы крепость была построено плохо, или место под неё выбрано неудачно. К тому же проект этого сооружения был довольно оригинален. Как утверждал Дармьерр, в королевстве так никто раньше не строил. Кладка из камней была без связующего раствора, а сами они являлись лишь облицовкой. Стены, как таковые, были возведены из глины и речного ила. На юге империи есть такая технология. На жарком солнце глина затвердевает и спрессовывается в единый монолит. А в нашем климате, где от моря и частых дождей всегда сыро? Ну, летом и зимой, ладно, всё должно затвердеть, а весной и осенью?

Вот Дар вместе с драдмарцами и решил проверить свою догадку насчёт слабой прочности подобной постройки в сырую погоду. Видимо, и у роверских строителей были какие-то сомнения на этот счёт, потому что верхушки стен и башен были сложены по нашим, леворским традициям. Оттого обстрел из парлисов не принёс должного результата.

Всё в этом замке было не так: ни донжона, ни башен, как таковых… И вообще, эта крепость была какой-то неправильной. Начнём с её треугольной формы: там, где полагалось находиться донжону, на обрывистом берегу реки возвышалось непонятное сооружение. Почти прямоугольной формы, только торец, обращённый к реке был закруглён, а противоположный, смотрящий внутрь – расширена.

С противоположной стороны периметра располагались ворота с жалким подобием надвратной башни, стиснутой с обеих сторон громадными округлыми бастионами. Наверное, так и следует именовать эти башни, потому что, стоило мне только спросить Дара, что это такое и как называется, он моментально засыпал меня таким ворохом роверских терминов, что я окончательно запуталась.

Сейчас нэд был занят. Под его руководством драдмарцы пытались подкопаться под правый бастион… если смотреть через ров на ворота. Это сооружение располагалось напротив "шоссе", тогда как соседнее было обращено к поросшим лесом холмам, за которыми высились горы.

Так как обстрел ядрами смог разрушить лишь крыши, причинив стенам минимальный вред, наши умельцы решили их подкопать, чтобы взорвать затем с помощью пороха. А поскольку никакие сапы вырыть было невозможно… вода стояла слишком высоко к поверхности… они использовали ювидарлис – "броненосец". Что-то вроде деревянного бронепоезда на катках из брёвен, рельсами которому служили переброшенные через ров стволы деревьев.

Пущенный под небольшой уклон, ювидарлис быстро достиг цели. Пока защитники замка разбирались, чего хотят нападавшие, пока неуклюже пытались им помешать, "чёрное дело" было сделано – небольшие заряды заложены.

Погонщики развернули наргов, и те потянули обитый кожами "сарай" назад, подальше от места взрыва. Бубух!

Часть камней вышибло наружу и ювидарлис вновь пополз к крепости… Вообще-то, как я поняла, эта каракатица состояла из двух частей – "головы", в которой сидела группа подрывников с зарядами, и "туловища" – ходовой части – в которой пряталась шестёрка запряжённых наргов. Помогали ли им люди? Даже не знаю.

Когда я въехала на пригорок, наш "бронепоезд" опять уткнулся в стену. Что делали подрывники, толком видно не было – конструкция загораживала. Но, судя, по оживлению не стене и ожесточённой перестрелке с табирами, минёры, которых возглавлял сам Дармьерр, не теряли времени даром.