«…Вам пишет человек, который знает о дополнительных обстоятельствах гибели Лены Кормильцевой. Вы не можете их знать. Они ужасны.

Если вы хотите узнать их и если имя Лены вызывает в вашей душе какой-то отклик, подойдите в пятницу в удобное для вас время в интервале с трех до семи часов к памятнику Крылову в Летнем саду.

Я подойду к вам».

Дедовской прочитал это послание еще раз и, уперевшись подбородком в раскрытую ладонь, задумался.

Письмо было распечатано на плохом матричном принтере, нещадно калечившем бумагу. Никакого отпечатка индивидуальности того, кто был его автором, оно, разумеется, носить не могло.

Кто же он, человек, который хочет сообщить ему ужасные, как это написано в письме, обстоятельства гибели Лены? Глупо и нелепо звучит — «ужасные обстоятельства гибели»… как будто они могут быть прекрасны.

А, быть может, этот человек и есть убийца Осокина и тот, кто толкнул на самоубийство или даже просто убил Малахова и Чурикова?

Но зачем… если трое уже и без того погибли при достаточно таинственных обстоятельствах?

Зачем понадобился он, Дедовской?

Или это просто подстава ФСБ? Ловушка, сооруженная Константином Ильичом Малаховым, отцом Антона и родным дядей Валентина?

Ведь Малахов-старший встал просто на дыбы, когда Александра Даниловича вынуждены были освободить за отсутствием оснований для ареста.

Так или иначе, но он пойдет на это свидание.

В Летний сад. К памятнику Крылову.

В интервале с трех до семи вечера.

— Мне удалось узнать, что перед смертью Антон Малахов звонил человеку по прозвищу Карамболь, — сказал Свиридов, не глядя на сидящего перед ним Анатолия Григорьевича. — Кто это может быть?

— Карамболь? — Анатолий Григорьевич напряженно наморщил лоб, но ничего полезного выдоить из памяти ему не удалось:

— Не припомню такого. Сейчас этих бандюг — как собак нерезаных. Впрочем, можно пошарить по каналам… справиться в УБОПе. Да и у Константина Ильича не мешало бы узнать. Все-таки в гэбэшных архивах можно накопать много интересного.

— Угу…

— Единственное, что я могу сказать по этому Карамболю сразу, так это то, что есть такой клуб, где собираются любители бильярда и приватного общения. Заведение закрытое, элитное, по клубным картам. Так что попасть туда не так просто.

— А где оно находится?

— Я точно не помню. Где-то около Литейного моста.

— На Арсенальной набережной, что ли?

— Вроде где-то там. Что, хочешь проверить?

— Да.

Илюха уже четвертый день безвылазно сидел дома. Причем не один, а с Фокиным. Впрочем, Фокин и так жил в одной квартире с братьями Свиридовыми, так что теперь, можно сказать, он хорошо устроился: работал на дому.

Охранял, так сказать, клиента.

Надо сказать, что за эти три дня характер Ильи существенно ухудшился.

Он то часами мрачно сидел в угловом кресле, гипнотизируя взглядом журнальный столик, то несносно брюзжал, да так, что невыдержанный Фокин разражался взрывом ругательств и уходил в другую комнату.

Свиридов-старший строго-настрого запретил Илье и Афанасию пить: он знал, что, дай им послабление, ни о какой безопасности не будет и речи.

А Анатолий Григорьевич сказал Фокину, что если он выпьет хоть грамм спиртного, то немедленно пойдет под сокращение, как Максимильен Робеспьер с пламенной революционной братией — под гильотину.

Афанасий мученически держался.

Однако, как выяснилось, Илье приходилось куда хуже. Он нервничал все больше, худел, его лицо вытягивалось и бледнело. Было совершенно очевидно, что так долго продолжаться не может.

Первым об этом заявил Фокин:

— Володька, твой брателло меня просто доконал. Рамсует, и все тут. Мой Гарант и то больше на человека похож, чем он. Был нормальный парень, а сейчас гниет просто на глазах.

— Жалуется на тебя Афанасий, — сказал брату Владимир. — Безобразничаешь. В чем дело?

— А в чем тут может быть дело?:

— запальчиво бросил Илья. — Заперли, как маленького мальчика, в четырех стенах… И еще хотят, чтобы я чего-то там это самое… не недоумевв-ва…

— Не дури, Илюха, — перебил его Владимир. — Лучше подумай еще раз: не упоминал ли Малахов когда-либо этого чертова Карамболя?

— А ты что… еще не ходил в бильярдный клуб?

— Думаешь, туда так легко попасть? Сегодня пойду. Но вот что интересно — владеет этим клубом некто Аникин Борис Сергеевич. По наведенным мною справкам, в свое время он жил в одном доме… с Антоном Малаховым. Так что дружба с детских лет тоже не исключается.

Если, конечно, этот Аникин и есть тот, кто мне нужен. Правда, до сегодняшнего момента выяснить это не представлялось возможным. Аникин только сегодня приехал из Москвы. Или вчера поздно вечером.

— Да не знаю я ничего про этого Комарболя… Ромаболя… — пробубнил Илья, яростно потирая лоб. — Не знаю я… ничего!

Свиридов-старший махнул рукой и покинул квартиру, Илья метался по квартире, как дикий зверь, а потом внезапно успокоился. С его бледного лица сошла мина постоянного недовольства, заострившиеся глаза утратили стальной блеск. Он даже начал беспричинно смеяться, а Фокин, глядя на него рассеянным взглядом, бормотал под нос:

— И скучно, и грустно, и некому руку подать в минуту душевной невзгоды… Эх ты… студент, — протянул он, видя, как Илья подходит к окну и начинает с идиотской ухмылкой один за другим обрывать лепестки с расцветшей белой комнатной лилии.

— Слушай анекдот, — вдруг сказал Илья, все так же смотря в окно — да настолько мрачно сказал, словно не веселую историю собирался рассказывать, а зачитывать некролог. — Студент-раздолбай сдает экзамен по русскому языку. Ничего, естественно, не знает, квакает что-то невпопад. Профессор говорит: ну, братец, вы ни в зуб ногой, увидимся-ка на пересдаче. Студент и говорит:

«Профессор, а можно, я задам вам вопрос по вашему предмету, если вы ответите, то я прихожу на пересдачу, а если не ответите, вы ставите мне „три“.»

«Ну ладно».

«Профессор, вот почему слово „пи…ец“ — мужского рода, а „х…ня“ — женского?»

Профессор в недоумении чешет лысину.

«Ну не знаю…»

Пришлось поставить студенту «удовлетворительно».

Следующей отвечала студентка-отличница.

Все говорит как по писаному, профессор ее прерывает и говорит:

«Достаточно. Я вижу, вы все знаете. Давайте я задам вам один дополнительный вопрос, и если вы на него ответите, то я вам ставлю „пять“, а если нет — то „четыре“».

Та согласилась. Ну, он и говорит: типа почему слово «пи…ец» — мужского рода, а «х…ня» — женского?

Отличница улыбнулась и говорит:

«Ну так это же элементарно, профессор. Вот наглядный пример: мне пять мужиков — это так, х…ня. А вот вам, профессор, пять женщин — это уже п…ец».

Фокин рассмеялся и лениво посмотрел на Илюху.

И в тот же момент зажмурился, потому что в его глаза попал солнечный свет… Словно кто-то играется зеркальцем… Или же окна в доме напротив выпустили со своей гладкой отполированной поверхности сполох веселого сентябрьского света…

И тут недоброе предчувствие против воли забродило в Афанасии. Вероятно, сработали старые защитные рефлексы, отработанные и отлаженные еще в «Капелле», а теперь почти стертые беспорядочным образом жизни и неумеренностью в употреблении спиртных напитков.

Но сейчас они сработали. И напряженные нервы Афанасия зафиксировали это как гипотетический признак угрозы.

Фокин пробежал взглядом по ряду домов с противоположной стороны улицы. Инстинкты бывшего специалиста экстра-класса, штатной единицы спецотдела ГРУ «Капелла», прошедшего огонь, воду и ад, заиграли в нем, разбуженные сигналом тревоги на уровне подсознания.

…Тусклая стена домов нависла над вечереющим проспектом, на который выходили окна свиридовской квартиры, и ни одного лучика света не исходило от молчаливых серых громад. Освещенные заходящим солнцем, стекла окон определенно не могли дать такой яркий отсвет, тем более такой малой площади.