Сколько ни убеждал его Владимир, что едва ли получится что-либо путное из подобных изысков Афанасия, Фокин твердо убедил себя, что ему светят лавры если не Шерлока Холмса, то хотя бы мисс Марпл.

Первым же заказом новоявленного «детектива» стала слежка за одним довольно крупным бизнесменом, которого жена подозревала в супружеской неверности. Фокин понаставил в его квартире, двух личных авто и офисе скрытых камер, транслировавших изображение прямо на домашний компьютер подозрительной супруги.

Сначала все было чисто. Но потом…

Как цинично говаривал Володя Свиридов — от случая до; случки один шаг.

Нет, Фокин вовсе не подловил предпринимателя на супружеской неверности: тому было не до девиц — работа съедала все силы. Да и какие там еще девицы, если уж на то пошло, если супруга по своим внешним данным дала бы сто очков вперед многим голливудским дивам, тем более что последние были явно многократного пользования, а этой было только двадцать три года.

Вероятно, ей просто не было понятно, как мужчина в расцвете сил может заниматься сексом с женой два или три раза в месяц, да и то урывками, по несколько минут. Наивная дама оттого и решила, что если муж ее не жалует, значит, у него есть кто-то на стороне.

А ларчик-то открывался просто: бедного мужика до того доконала работа, что на секс ни времени, ни желания не оставалось.

Но это, как говорится, его личная половая трагедия. А женщине всегда требуется интенсивное мужское общение. И это общение дамочка — кстати, любительница крупных и атлетичных мужчин — нашла в лице новоявленного детектива Фокина, который так рьяно взялся за дело слежки.

Вот Афанасий и погорел на собственных технических ухищрениях.

Однажды муж пришел домой несколько раньше, но на второй уровень квартиры к жене подниматься не стал, а включил компьютер…

Как раз в этот момент на компьютер шла трансляция с установленных Фокиным по всему дому камер, и бизнесмен мог лицезреть, как его жена восторженно кувыркалась в Постели с каким-то здоровяком.

Муж оценил стать амбала, его габариты и мускулатуру, не стал вмешиваться, а просто вызвал охрану.

Правда, и из этого много толку не вышло: двое охранников попали в больницу с многочисленными ссадинами, черепно-мозговыми травмами, переломами костей и ребер, а третий вообще угодил в реанимацию, потому как Афанасий просто выкинул его из окна третьего этажа.

Дело замяли, потому что предприниматель, естественно, не хотел предавать его широкой огласке, но проблем у Афанасия было немало.

Еще бы…

Из детективов его, разумеется, поперли, и Анатолий Григорьевич пристроил Афанасия в охранное агентство, после заключения контракта с которым Фокина отправили охранять оптовую базу, строго-настрого предупредив, что еще одна выходка — и он так легко не отделается.

Но это было еще не все: основные неприятности ожидали его впереди.

И не только его, а и Владимира Свиридова.

Однажды днем, когда Фокин шел на обед вместе с честно и неприметно работающим в «Шерифе» Свиридовым, возле них тормознула машина, и из нее вышел улыбающийся молодой человек в черной джинсовой — несмотря на весьма теплую погоду, установившуюся в связи с наступлением бабьего лета, — рубашке и произнес:

— Добрый день, господа. Петербургское УФСБ, капитан Косовский. Будьте добры сесть в мою машину.

Свиридов недоуменно поднял брови, а Фокин поставил на бордюр только что допитую им бутылку пива и спросил:

— А в чем дело, таинственный товарищ из ФСБ?

— Свиридов Владимир Антонович и Фокин Афанасий Сергеевич, не так ли?

— Так.

— Тогда садитесь в машину; Вас хочет видеть мой шеф. Нет, расстреливать вас пока не будут: все-таки президентская амнистия. Но побеседовать хотят.

— Ага, старая добрая методика Юрия Владимировича, — передернув плечами, сказал Владимир. — Ну да ладно. Поехали, Афоня.

— Какого еще Юрия Владимировича? — настороженно спросил Косовский.

— Ну не Никулина же. Андропов Юрий Владимирович — был такой деятель ленинского типа.

— Ладно, садитесь в машину… разговорчивые.

…В большом полупустом кабинете из мебели находились только огромный дубовый стол с телефонами, несколько стульев, два высоченных, до потолка, четырехметровых шкафа и секретер.

Возле секретера — массивный сейф за занавеской.

За столом сидел мрачного вида мужчина в неброском сером пиджаке и что-то писал.

При появлении Косовского, Свиридова и Фокина он поднял голову и негромко проговорил:

— Присаживайтесь, господа.

Ишь ты, «господа». Как будто не в стенах госбезопасности, а на светском балу. Только там не «присаживайтесь», а, наоборот, «кавалеры приглашают дам».

У невзрачного мужчины был глухой бесцветный голос, да и сам он был какой-то бесцветный, неяркий, незапоминающийся. Но в глазах — тусклых, блекло-серых — мерцала холодная, проницательная насмешка. Вероятно, такими раньше и были наиболее влиятельные партийные функционеры, «серые кардиналы» КПСС.

Косовский незаметно вышел, а Свиридов и Фокин остались наедине с серым человеком.

— Меня зовут Константин Ильич, — сказал серый мужчина. — Вам же представляться нет надобности.

— Восемнадцать лет с конфискацией имущества за убиение таракана, — меланхолично сказал Фокин, еле заметно подталкивая в бок Свиридова.

— Простите?

— Да нет, это я так… лирическое отступление. Просто присутствующий тут Владимир Антонович совершенствуется в стрельбе из пневматического пистолета, приплющивая тараканов к обоям.

Константин Ильич усмехнулся:

— Я думаю, что Владимиру Антоновичу нет особой надобности стрелять по тараканам: его искусство достаточно высоко, чтобы прибегать к таким ухищрениям. Но мы отклонились от темы, господа.

Константин Ильич постучал по столу полусогнутым тонким пальцем, а потом заговорил отрывисто и сухо:

— Мне прекрасно известны ваши биографии, в особенности то, что относится к последнему периоду вашей жизни. Содержательно и поучительно… Что тут еще сказать? И потому буду краток: думаю, что, вы не удивитесь, если я предложу вам сотрудничать с нами.

Он помолчал некоторое время, выжидательно посмотрел на насторожившихся друзей, и продолжал:

— Только не надо говорить: гэбэ берет вас под колпак. Не нужно словоблудия. Спецов вашего масштаба всегда нужно держать на заметке. Мне прекрасно известно, чем вы занимаетесь в настоящее время, и соответственно я хотел бы рекомендовать вам задуматься о своих жизненных перспективах. Они могли бы быть блестящими, если бы вы вели себя умно.

— Я же говорил: вербовка, — сказал Свиридов. — Черный чемоданчик. Ну хорошо, Константин Ильич. Что вы хотите нам предложить?

— Пока ничего конкретного, — сказал Константин Ильич. — Просто я счел возможным поставить вас в известность… чтобы вы, так сказать, имели в виду.

— Это все? — сухо спросил Свиридов. — Убедились воочию, что террористы и международные преступники стали аки агнцы и уже не кусаются?

Константин Ильич улыбнулся — отчего на его сухом лице проступили глубокие морщины — и проговорил:

— По этому поводу есть прекрасная притча, которую многие почему-то называют анекдотом.

Хотя смысл тут не только в игре слов — он гораздо глубже. Семеро козлят бьют серого волка.

Он кричит:

«Что же это вы делаете, волки позорные?»

А они ему: «Молчи, козел!»

Фокин захохотал, по лицу Свиридова пробежала мимолетная веселая усмешка из разряда тех, что делали аскетическое, словно вычеканенное из бронзы (атлантический загар — не шутка!), лицо этого человека открытым и совсем еще молодым.

Свиридов, поднявшись, шагнул к столу Константина Ильича и проговорил:

— Взаимообратимые социальные статусы, так? Только будьте уверены: у нас нет никакого желания повторять собственную бурную молодость. Что же касается сотрудничества с вами…

Это дело серьезное. Только вот что, Константин Ильич, никогда… никогда не предлагайте нам работу киллера. Мы уже наработались на госструктуры…