– Я придуман, как талисман полухулиганского движения малолетних идиотов. Хм, а сеть причин еще держится неплохо. Я так и не сказал то, что думал. Ах да, кто все еще имеет глупость мечтать о нормальной личной жизни, о семье, о детях? Так вот: забудьте, это неинтересно. Детишкам гораздо интереснее наблюдать, как вы за Роботником гоняетесь. Шэдоу, не злись, что так нагло тебя задвинул, но мне надо было пару мыслей высказать. Если тебе есть что добавить, валяй, друг мой колючий.

– Сюда и добавить-то нечего. Он прав. От себя могу добавить, что если у меня не получится, то вы и не вспомните, того, что я вам рассказал. Вам вытрут память начисто.

– Ты хочешь сделать так, чтобы наша вселенная раскололась на части, которые потом сами соберутся в новую вселенную. Шэдоу, а тебе не кажется этот метод слишком экстремальным? – Спросил Соник.

– Предлагаешь другой вариант?

– Мне нужно найти того, кто меня придумал. Того, кто заварил всю эту кашу.

– Этого человека зовут Юджи Нака. Но он тебе ничем не поможет.

– Почему? Я должен его найти. Найти другой вариант. То, что ты предлагаешь, это не выход! Нельзя вот так вот! А если не сработает? Если вселенная обратно не соберется? Ты не имеешь права так рисковать.

– Я, может быть, и не имею. Но кто-то должен рискнуть и освободить нас от иллюзий.

– Отправь меня к этому человеку!

– Зачем? Хрен же поможет. – Искренне удивился Котэ.

– Я должен попытаться! Должен!!! Я не могу стоять и смотреть, как творится это безумие! Я должен что-нибудь сделать.

– Что ж, попытайся, если хочешь. Может быть, тебе и полегчает. – Задумчиво ответил Шэдоу. – Я доставлю тебя к этому человеку. Я тебе передам все нужные реквизиты и проинструктирую, как надо действовать. Мысленно. Я так понимаю, тебя сюда доставили на «тарзанке», то есть временно.

– Да. И у меня всего полтора часа осталось.

И Котэ, который все время вертелся на месте волчком, волновался и не мог успокоиться и наговориться, вновь взял слово:

– Я понял твой хитрый план. Хочешь, чтобы жизнь окунула нашего героя в дерьмо по самые уши, чтобы он потом пришел к тебе, просветленный и готовый принять истину. Так ведь?

Похоже, Котэ делал все, чтобы его возненавидели. И у него неплохо получалось. На него косились со злостью все присутствующие. Это была не первая нехорошая пауза за время их разговора. Темный еж опустил глаза и тихо проговорил:

– Я ненавижу этого кошака, но он прав. Но это не вся правда. Ты по определению лучше меня. Может быть, тебе удастся найти то, что я упустил и решить наши проблемы. Шанс ничтожен. Да если думать головой, то его и нет. Но ведь у нас еще есть душа.

– Душа? – Переспросил Соник.

– Сердце, если тебе так понятнее. Но то, что мы приписываем сердцу, кроме перекачки крови, закреплено за душой. Моя душа надеется, что ты найдешь выход, а разум… А разум давно уже все решил.

Котэ свернулся калачиком и сделал вид, что спит. А может быть, заснул на самом деле. Руж подошла к Шэдоу и спросила его:

– Почему ты мне не рассказал? Я бы тебя ни за что не выдала.

– Нас проверяют, сканируют память. Я боялся, что ты меня не нарочно выдашь. Замаскировать двоих было бы тяжело. Я не хотел тебя обидеть. Тем более, это в играх четко обозначено, что мы с тобой друзья до гроба.

– Плевала я на эти дурацкие игры. Мы с тобой действительно друзья до гроба. И неужели нужно делать то, что ты делаешь? Неужели тебя самого не пугает твоя идея?

– Пугает, Руж, очень пугает. Тебе я честно признаюсь, что боюсь того, что затеял.

– Тогда скажи, зачем ты это делаешь?

– Альтернатива пугает меня еще больше. Жить марионеткой еще страшнее, особенно если ты осознаешь, что ты марионетка.

– А если не осознаешь?

– Неведение – счастье? Вряд ли.

Внезапно кто-то аккуратно ткнул рукой в плечо Руж. Это был кот в сапогах из «Шрека», и он так аккуратно пояснил:

– Не хотел тут вам дружескую романтику обламывать, но у ежика, который тут самый крутой, кажись, крыша начинает отъезжать.

Пока объяснялись Руж и Шэдоу между Соником и Тэйлзом произошел следующий диалог:

– Тэйлз, скажи мне, кто я?

– Соник, ты что? Ты – герой. Ты – мой лучший друг. Ты – ежик. Ну что я тебе еще скажу?

– Нет, ты не понял. Я хочу знать, что останется, если снять маску, нацепленную на меня всеми этими играми. Я чувствую, что она мне жмет. Тэйлз, кто же я?

Лисенок был растерян. Он бы и рад помочь другу, но чем?

– Соник, что за придумки про какую-то маску? Но даже если мы и придуманы, то почему узнав об этом, ты перестанешь быть собой?

– Потому что, есть несколько вариантов меня. Даже на некоторых обложках, я выгляжу по-разному. Соник – это обобщенный образ, не имеющий четкого канона. Получается так. А кто же я тогда?

– Лучший из всех, кого я знаю. Не поддавайся. Ты решишь проблему. Я в тебя верю.

– А кто я?

– Ну, что я вам говорил? Эффект всплытия начинает себя проявлять. – Это голос был уже всем здесь ненавистен.

– Ты о чем, придурочный кот? – Закричал Тэйлз.

Бедный лис уже был готов с кулаками кинуться на нахального кота. Только присутствие Шэдоу и Руж его немного сдерживало.

– Я о так называемом эффекте всплытия, с которого начинается альтернативный психоз. Все, что о тебе придумано вертится вокруг твоей души. Но ее формирует только то, что допускает сеть причин вселенной. То есть придумано о тебе много чего, а вселенная делает тебя по принципу «ничего лишнего» и «все по канонам». Это лишнее болтается само по себе до самой кончины персонажа и не мешает. Но если раскрыть тайну персонажа, что с тобой только что и сделали, все начинает «крутиться» и «выплывать». В том числе и альтернативные версии тебя. С этой фигней шутки плохи. Шэдоу, оформи-ка ему первую помощь.

– Черт, как не вовремя, как плохо. Держись, Соник. Сейчас я введу тебе пару комбинаций.

– Кто я? Почему нет ответа? Раньше, кажется, был.

– Неправда, просто раньше ты себя не спрашивал. Крепись, я тоже через это прошел. Десять ложных вариантов моей биографии в свое время едва не порвали мне мозг. Это тяжело, но я это пережил. Держись, у тебя все получится.

– Мне уже, кажется, лучше.

– Шэдоу, если его отправят обратно на «тарзанке», то ему может сделаться очень плохо. Твои действия? – Опять встрял Котэ.

– Оповестить того, кто его встретит, никак не получится. Все приложенные послания просто сметет. Остается только молиться. Ничего, ты парень крепкий, должен выдержать. В любом случае тебя встретят. Попроси оказать первую помощь.

– Думаешь, я найду ответы? – Спросил Соник.

– Хотя бы попробуй.

Больше всем не о чем было говорить. Поэтому остаток этого времени прошел в тягостном молчании. Только минуту до возвращения Соника Шэдоу подошел к нему и сказал:

– Через три-четыре, может пять дней наступит наилучший момент, и я закончу начатое. Если ты, конечно, не найдешь выход.

– Я надеюсь, что найду.

– Тогда напомню тебе еще раз: шансов у тебя нет. Никаких.

– Но ты все равно надеешься.

– Это только от отчаянья. Объективных причин для надежды нет. Тебе хватит четырех дней? Просто тогда наступит лучший момент для удара, фактически единственный шанс. Дня через четыре я завершу дело.

– Эй, я же быстрейшее существо в этой вселенной. По крайней мере, Юджи Нака так думает. – Грустно улыбнулся синий ежик.

– Так оно и есть.

Соник еще немного помолчал, и сказал:

– Мне нужна эта встреча. Я должен попытать разрулить все это. Но еще больше я хочу знать: кто я?

И с этими словами он исчез отсюда, растворился.

Вот оно как. Шэдоу все-таки. Теперь, кажется, все стало на свои места. Я идиот, я законченный идиот. Он сам ко мне пришел на проверку. Надо было сразу заподозрить, что что-то не так. Полтора месяца не пользовался модулем, вот проверка и вывела мне чистый лист. И при процедуру он перенес спокойнее всех, как будто знал, на что шел. Или догадался. Но ничего, придумаю что-нибудь.