– Почему я жив? Я же должен был умереть там. Почему я не умер?

Дожидаться, пока он ответит нельзя. Надо отвечать самому.

– В первоисточнике все указано только в общих чертах. Технические детали уже достраивались твоей вселенной.

– Я не о технических деталях. И вы меня прекрасно поняли.

Теперь сеньор Ваваропи окончательно осознал чудовищную ошибку составителя досье. В досье стояла категория тайны персонажа B – «Разглашать только в экстренных случаях». И совет кураторов счел нужным (второй раз за всю историю организации) провести собеседование с персонажем, имеющим данную категорию. Но теперь-то видно, что Шэдоу никак не может иметь даже категорию B. Это явно A – «Не разглашать ни при каких обстоятельствах».

– Так вы ответите на мой вопрос?

Нельзя дожидаться, пока он додумает свой ответ, нужно ответить самому.

– Студия разработчик приняла решение вернуть тебя в строй.

– Публика. Им не захотелось расставаться с таким персонажем, как я.

– Да, скорее всего. Это как-то повлияет на твое решение?

Надо сворачивать собеседование. Уже и так все понятно. Куратор, составлявший досье, недосмотрел. Или нарочно допустил ошибку, а люди составлявшие список кандидатов недопроверили. Поэтому в претенденты на должность куратора попало существо, которое за километр нельзя подпускать к тайне персонажа. Все, что теперь осталось сеньору Ваваропи – это закончить по протоколу, после чего подать прошение об изменении категории тайны персонажа с B на A. После чего найти того, кто составил список кандидатов и оторвать ему руки, несмотря на ранги и привилегии. С такими невеселыми мыслями старший куратор игрового отдела спросил:

– Согласны ли вы, Шэдоу, стать куратором этой вселенной?

– Нет!

– Можете ли вы что-нибудь добавить к своему ответу?

– Ваша организация поддерживает обман. Мы все живем в мире, где за нас все решили. Разве это нормально? Неужели нельзя обойтись без этого? – Бывший претендент волновался очень сильно. Он явно не хотел принимать то, что создало его вселенную.

– Увы. Множество вселенных питается творческой энергией, в том числе и ваша. Прощайте. Вы больше никогда не вспомните этот разговор.

Сеньор Ваваропи трижды обработал Шэдоу комбинацией, стирающей память. Это был «Силф» – та самая комбинация, которая позже прославилась своими ошибками. Она бы заработала нормально. Но кто тогда знал, что множественное применение усиливает вероятность ошибки? И не абы какой ошибки, а очень хитрой. Модуль вместо перезаписи определенного блока памяти на пустоту переписывал себя в чужую душу. Так что вдобавок черный еж получил Портативный Модуль Межвселенского Перехода. Страшно представить, на что способно существо, думающее, что вся его жизнь расписана ради потехи публики. Наверное, сеньор Ваваропи сильно испугался бы, если б услышал, как Шэдоу тихонько прошептал после ухода старшего куратора:

– Знаешь, Мария, а я наконец-то понял, почему ты умерла на самом деле.

А через неделю Шэдоу присвоили категорию тайны персонажа A – «не разглашать ни при каких обстоятельствах».

Все собравшиеся в гостинице «Радость туриста» были взволнованы. У каждого были свои мысли, но равнодушных не было.

– Сосредоточьтесь на мне, ни на что не отвлекайтесь. – Проговорил Шэдоу.

– Зачем? – Закричал Соник.

– Я хочу вам кое-что показать.

– Так, если я не ошибаюсь, что-то будет. Но в таких случаях принято говорить «я должен вам кое-что показать». – Заухмылялся Котэ, чувствуя что-то интересное.

– Так говорят когда нужно раскрыть обман, потому что нет другого выхода. Я раскрываю тайну по своей воле, потому что считаю это нужным. Никто не должен быть обманут. Нельзя жить по чужой воле.

– Ты о чем? – Скептически спросила Руж.

– Я? Соберу вместе всех, кто должен знать, и мы все обсудим. Приготовьтесь.

Роботник очень сильно удивился, когда на его мертвой базе буквально из ниоткуда возникли: Шэдоу, какой-то незнакомец в зеленом, Тэйлз, Руж и Соник. Удивился не то слово, у него кровь вскипела при мысли о том, что его злейший враг вновь здесь.

– Откуда?! Почему ты меня преследуешь? Я же сам видел, как ты исчез! Ты исчез! Тебя нет. Я тебя голыми руками задавлю! Не нужны мне никакие роботы! Я убью тебя! Слышишь?

– Господа, успокойтесь. Ваша борьба это всего лишь развлечение для кого-то. Для вас она абсолютно бесполезно. Все эти годы вы дрались ни за что. – Огласил Шэдоу.

– Ты что такое городишь, псих? Как ни за что? Он первым начал превращать животных в роботов. Не я это начал! – Закричал Соник.

– Соник, ты не знаешь, как это началось на самом деле.

– Шэдоу, ты хочешь сказать, что Роботник ни в чем ни виноват? Что он действовал не по своей воле?

– Как и ты. Все заранее было предопределено и расписано.

– Чем?

– Этим!

Шэдоу швырнул Сонику в руки какой-то кусочек пластика. Микросхема в пластиковом корпусе, на которой было наклеено имя Соника.

– Что это?

– Это – игра, это – потеха, это – детская сказочка, это – весь смысл твоей борьбы, это – твоя жизнь.

– Это?

– Да-да. А ты, Тэйлз, полюбуйся на вторую часть игры. У супергероя появился помощник. А вот, господа, третья часть – дебют Наклза. Жаль, его нет здесь. Кстати, Котэ, это на твоей совести. Нам надо будет найти их и вернуть.

– А что сразу я? Мне надо было как-то отвлечь эту компашку. И этот долбанный нелегал едва не взял меня за жабры. – Начал оправдываться КотЭ.

– Постой, Шэдоу. Ты хочешь сказать, что все вокруг – видеоигра? – Удивился Тэйлз, покручивая в руках картридж с игрой «Sonic the hedgehog 2».

– Не все, но многое. – Ответил Шэдоу. – Вот вам все доказательства, можете ознакамливаться сколько хотите.

Из ниоткуда возникло несколько приставок, телевизоров, множество дисков с играми, картриджей, комиксов, игрушек и много чего еще.

– Схема проста: фантазия создала творческую энергию, а она дала силы для рождения вашей вселенной. И теперь вся творческая энергия идет сюда, создавая вас. – Объявил Котэ, улыбаясь и помахивая хвостом.

Все переваривали услышанную информацию: Тэйлз подключал какую-то приставку, Соник рассматривал обложки дисков, Руж с интересом листала комиксы, мистер Гаррисон и КотЭ насмешливо переглядывались, а Роботник сидел тупо уставившись в никуда. После минутного молчания доктор закричал:

– Не верю! Не верю! Вы все это придумали, чтобы победить меня! Мало того, что Руж уничтожила все мои базы, так еще и Шэдоу замыслил хитрый обман. Ничего не выйдет! Ничего не выйдет. Вам меня не победить. Я найду способ все восстановить. И я не клюну на ваш обман.

– Вы же два года проработали куратором этой вселенной. – Заметил мистер Гаррисон.

– Это ложь! Это все ложь! Вам меня не взять. Не взять. Ха-ха-ха, я не поверил вам! Ваш план по моему обману не сработал! Не сработал!

Роботник куда-то убежал, дико хохоча, а все остальные обернулись в сторону Шэдоу.

– Вам никогда не найти мой секретный лифт, ничтожества! – Это было последнее, что все остальные от него услышали.

– Шэдоу, а что значит слова о том, что Роботник два года проработал куратором? – Спросил Соник.

– Да как тебе сказать. Дело в том, что когда-то давным-давно появился «Совет кураторов». Его создали для того, чтобы найти не придуманную вселенную. А чтобы никто не мешал искать в каждой вселенной, которая пошла от игры, от фильма, от книги, от комикса оставляли того, кто следит, чтобы все шло, не отклоняясь от плана. Чтобы все было как в игре, в фильме, в книге, в комиксе. Они управляли всем, что не уточнял первоисточник. Все, что было нужно для поисков. Самое смешное: не придуманную вселенную нашли, а вот кураторы все еще сидят в своих вселенных, управляют.

– Ты хочешь сказать, что Роботник был куратором?

– Был. Но воспользовался служебным положением для захвата вселенной, после чего ему стерли память. А что тебя так удивляет? Плохой, хороший… Главное – соблюдение великого плана, который непонятно в чем заключается.