«Работает переводящая комбинация»

Зазвучала где-то мелодия. Это был рок, но какой-то странный, холодный, как лед. Звук странный, похоже на синтезаторы. Странный и холодный, почти мертвый. И песня такая же.

– Опять та же группа. «Телевизор». – Ухмыльнулся КотЭ.

А музыка как-то странно завораживала. Притягивала, вызывала в воображении одинокую фигуру, стоящую посреди метели, посреди холода. Котэ (теперь это был черный, как смоль, кот) сидел как-то странно, посмеиваясь, но вместе с тем и размышляя над чем-то серьезным. Соник просто сидел, нахмурившись, пытаясь представить, что может двигать этим вандалом, и почему именно эта музыка. Песня была холодной, если можно так сказать о песне.

– А ведь комбинация Городецкого подбирает музыку не просто под настроение, а почти полностью совпадающую с твоими мыслями и чувствами. Можете представить, с кем имеем дело. – Проговорил мистер Гаррисон.

– Знаете что? Мне кажется, что он пойдет до конца и терять ему нечего, кем бы он ни был. Кто может знать, какие грани отчаяния ему знакомы? – Слегка встревожено подытожила Руж.

– А ты можешь предположить, кто это? – Заинтересовался мистер Гаррисон.

– Могу, но не хочу. Скоро и так все прояснится.

Внезапно в дверь постучали. КотЭ спрыгнул с кровати и открыл, превратившись в Тома из мультика «Том и Джерри».

– Прошу извинить, что заставил вас ждать. Нам всем нужно поговорить.

За дверью стоял Шэдоу.

– А, так вот как выглядит мой заказчик. – Прошипел Котэ.

– Шэдоу? Это ты все это начал? – Спросил Соник.

– Да, это я все начал. И скоро все должно уже закончиться. Вы ведь хотите узнать, что здесь происходит?

– Да, хотим. И что же ты нам расскажешь? – Надменно сказал мистер Гаррисон.

– Правду.

Николо Ваваропи обдумывал досье последнего претендента. По характеру самое оно, но вот биография вызывала сомнения. Создан в результате жутких экспериментов, секретный проект, сверхспособности и прочее бла-бла-бла. Гораздо интереснее были личностные аспекты. Претендент детство и большую часть юности провел на орбитальной базе. Из друзей была только маленькая девочка – Мария. Все остальные – персонал, который сторонится неведомого эксперимента. А ученый, который провел эксперимент, был слишком умен. Настолько умен, что правительство испугалось и свернуло все проекты. Очень грубо свернуло. В результате свертывания был перебит почти весь персонал. И эта маленькая девочка, которая запихнула черного ежа в какую-то капсулу перед самой смертью. Ее убили вместе со всеми, а капсула упала на землю. Еж провел в анабиозе пятьдесят лет, был лишен памяти. Но он вспомнил, что случилось с единственным другом. И так случилось, что он оказался на той же станции спустя пятьдесят лет. А станция была запрограммирована тем самым ученым на уничтожение земли (месть из могилы, практически). На той станции (кажется, она «Арк» называлась) тогда собрались почти все основные персонажи данной вселенной. Все суетились, чтобы предотвратить катастрофу. А Шэдоу было все равно. Абсолютно. Но внезапно (лихой сюжетный поворот) он вспомнил, что Мария завещала ему помогать людям. И он фактически пожертвовал собой, чтобы остановить станцию. По идее, черный еж должен был умереть. Но не тут-то было. Еще один лихой сюжетный ход, и Шэдоу вновь в строю по просьбам трудящихся. С полной амнезией.

Старший куратор колебался. Парень станет неплохим куратором. Но есть нюанс… Такие ребята обычно очень болезненно воспринимают раскрытие тайны персонажа. Очень болезненно. Ведь когда узнаешь, что ты персонаж, допустим, видеоигры, невольно может возникнуть вопрос: «а на хрена все эти душевные муки, которые я пережил?». Хуже всего то, что и ответа толкового на такие вопросы нет. Каждый находит свой ответ. И иногда (читай почти всегда) именно от этого ответа зависит категория тайны персонажа. У Шэдоу категория «B». Что же, вполне обоснованно. Но собеседование провести нужно. Хотя бы для пресловутой галочки. Ибо нет охоты назначать куратором Эми Роуз. Хоть Николо Ваваропи и симпатизировал ей.

– Здраствуйте, это вы Шэдоу?

– Да. Откуда вы знаете мое имя?! Что вам от меня нужно?! – Переполошился черный еж.

– Поговорить. Я знаю, что вы агент GUN, но мне все равно. Разговор будет совсем не о том.

– Кто вы?

– Николо Ваваропи. Не напрягайтесь, это вам ни о чем не скажет.

– Знаете, агенты GUN становятся очень нервными, когда к ним подходят вот так вот на улице.

– К вам я подошелне как к агенту, а как к Шэдоу.

– Да ну, и чем я же заинтересовал вас, как Шэдоу?

Ваваропи серьезно задумался. Надо было как-то начинать это чертово собеседование. Нельзя сразу же без предварительной подготовки раскрывать тайну персонажа и тыкать доказательствами. Похоже, будет немало проблем.

– Ваша… нейтральность. В этой вселенной есть герой – Соник, и есть его полная противоположность – доктор Роботник. Вы же не склоняетесь ни к тому, ни к тому.

– И что с того?

– Нам нужен кто-то, кто будет регулировать их конфликты. Вы один из возможных кандидатов.

– Третейский судья?

– Не совсем. Должность называется «куратор».

– Куратор чего?

– Вселенной.

– Что ж, возможно у меня выйдет. Вы сказали, что я не единственный кандидат. Есть и другие претенденты?

– Есть. Но прежде чем давать свой ответ, вы должны узнать кое-что о вашей вселенной, о том, на чем она основывается. Очень прошу воспринять всерьез и отреагировать адекватно.

– В смысле?

– Не крутите пальцем у виска и не кричите «не может быть». И клеймите меня лжецом сразу же. Я представлю все доказательства. А еще желательно не биться в истерике, не вызывать мне скорую помощь, не бить мне по голове чем-нибудь тяжелым (и вообще не бить по голове), не пытаться меня использовать для основания тоталитарной секты и так далее, и тому подобное. А то всякое случалось в нашей практике.

– Сомневаюсь, что сделаю что-то из того, что вы перечислили. Но и возможности такой не исключаю. Кроме, разве что, основания тоталитарной секты. Будем говорить прямо здесь?

– Нет, пройдемте-ка вон в тот бар.

– Может лучше кафе?

– Нет, мне понадобится телевизор.

– Зачем?

– Я должен вам кое-что показать.

Шэдоу в недоумении смотрел на диск с игрой «Sonic adventure 2».

– Так наша вселенная управляется видеоиграми?

– Да. И вы кандидат в кураторы этой вселенной.

– Здесь изображены я и Соник. Почему я? Ведь главный герой вселенной Соник. Или я что-то неправильно понял?

– Может быть, это вас неприятно удивит, но вы тоже являетесь персонажем.

– Я? Постойте-ка…

Черный еж бегло прочитал текст на обратной стороне обложки. То место, где обычно рассказывают об особенностях игры, о сюжетной завязке. Сюжет… Черт! Что-то он слишком внимательно это место изучает. Ваваропи интуитивно почувствовал, что собеседование пошло к черту.

– Можно включить последний уровень этой игры?

А претендент умен. Вообще-то по всем канонам манипуляторского искусства (изучалось каждым куратором) надо было спросить у него, почему именно последний уровень, увильнуть, свернуть разговор на другую игру, представить другие доказательства, но старший куратор почувствовал, что это будет бесполезно. Здесь не отвертишься. Поэтому он сразу сказал:

– Ладно, я загружу вам последний уровень.

Вот и оно. Та самая битва около орбитальной станции «Арк». Соник и Шэдоу вдвоем останавливают ее, по сюжету Шэдоу падает на землю, лишившись всей своей энергии. И погибает. Но «Sega» вернула персонажа из мертвых из-за его популярности. А персонаж сейчас об этом узнает.

– Теперь вы мне верите?

Еж не ответил. Следующие пять минут прошли в молчании. Если не считать звуков, издаваемых телевизором и приводом «Sega Dreamcast». Вот он – последний ролик в игре. Шэдоу уже пожертвовал собой. Самый трогательный момент: Соник смотрит на космос, ставший могилой для темного ежа, и произносит: «Сайонара, еж Шэдоу». А теперь этот самый Шэдоу видит это все, как красивый сюжетный ход, не более того. Завещание самого лучшего, единственного друга – «помогай людям». Завещание самого лучшего, единственного друга – часть красивой сказки, игры. Завещание самого лучшего, единственного друга – нужно было лишь для того, что нынешний кандидат в кураторы погиб смертью героя. Так же, как и лучший, единственный друг. Поэтому он спрашивает: