Мальчишка – спаситель Дана ошивался при конюшне, с Квадрой был почтителен, как с самим властителем, и выглядел совершенно счастливым; лошади, за которыми он ухаживал, – тоже. Гая он побаивался. Кто-то из прислуги, видно, рассказал, что этот вампир может и присосаться.

Однажды утром они почти уже без сил после игр-тренировок с Шариком брели обсушиваться, потому что Шарик считал своим долгом непременно основательно вывалять их в снегу, началась суета и из воды медленно и бесшумно поднялась дорога. Квадра немедленно притормозила: либо властитель возвращается, либо и вовсе интересно, потому что никто никуда из замка не выезжал.

– Несколько человек, – даже не прищурившись, определил Аль. – Нет… двое вампиров. Значит, три человека и два вампира.

– А я не вижу так далеко, – позавидовал Гай. – Зато ночью вижу лучше.

Дан громко вздохнул. Он видел только силуэты на фоне снега и воды. Лара хихикнула. По мере приближения группы всадников Гай напрягался все больше, пока до Дана не дошло, что это за вампиры и напрягается Гай, чтоб не сорваться с места и не рвануть навстречу родителям. Нет, определенно, если Нирут и властительная сволочь, то и человеческое в нем еще сохранилось.

Когда же всадники спешились, Гай не стал разводить китайских церемоний, а ринулся маму с папой целовать и обнимать, причем мама, передав сына папе, принялась обцеловывать Дана, а там и папа пару раз крепенько его обнял. Аля и Лару приветствовали весьма душевно. Вот уж что Дан научился понимать, это настроение вампирской семейки. Литы-старшие были страшно рады, что у сына появились друзья.

Властитель прислал им приглашение погостить недельку в его замке, и уж конечно, они не отказались, ну вот попутчики…

Когда Дан разглядел попутчика, рука невольно потянулась к пустому бедру – меч ждал его в комнате. Люм гадостно усмехнулся. Весело тебе? Весело?

Аль положил руку на плечо Дана и очень неприятным тоном, какой успешно удавался только ему из всей компании, спросил:

– А это что за райская птичка?

Вампиры вздрогнули. Ну, а то ж, что нам, собственности властителя, какой-то мелкий благородный. Есть и что-то хорошее в обязательности цветов – в зимней одежде Люма их было шесть, как и положено провинциальному барону, и среди них кислотно-желтый и бирюзовый. Правда, он обладал определенным вкусом или просто был хитер, используя особо выразительные оттенки в отделке; яркие полосы были нашиты на скрытую под плащом голубую куртку, а вот плащ был почти пристойного коричневого цвета. Вместо колготок на нем были нормальные дорожные штаны. Зеленые.

Люм хотел было ответить, но захлопнул рот, рассмотрев вышивку на куртке эльфа. Рука Аля стала очень цепкой, он почти потащил Дана за собой под мотивом «дай Гаю побыть с родителями», Дан только успел увидеть, как Лара обошла пару раз вокруг Люма и одарила его обещающей улыбкой. Ой-ой… Дан уже знал, что Лара может начисто лишить разума любую особь мужского пола…

Властитель вернулся вечером, и Дан без приглашения вломился в его комнату, мельком подумав, не застанет ли там Алира, однако хозяин был один, стоял у стола в одних штанах и дул вино, как воду. Гай бы под этим вопросительным взглядом увял, но Дан и не подумал.

– Нирут, зачем вы притащили сюда…

По имени он назвал властителя нарочно, потому что делал это редко и считалось это вроде как символом близости и доверия. Вроде как. Обеими сторонами. Но раз уж правила игры приняты властителем, пусть им и следует. Или опять по мозгам бьет…

– Ты о Литах?

– Я о Люме.

– А зачем я притащил сюда Литов, а не отпустил вас повидаться с ними, спросить не хочешь?

– А вы насчет Люма ответить не хотите?

– С ним куда проще. Мне бывает нужен хороший убийца. Не тебя ж использовать для этого, правда?

– Ну… я и не сумею, наверное.

– Конечно, не сумеешь. И не надо. Ты воин, но не убийца. А Люм хладнокровен настолько, что временами кажется неживым. И убивать умеет, как никто другой.

– А у вас…

– А у меня нету. Уже нету. Убили. Это случается. Найти убийцу на замену легко. Заменить часть Квадры невозможно, разве что замыкающего, и то крайне нелегко. Люм мне нужен совершенно для определенных дел. Так что тебе придется с ним сосуществовать. Правда, условия уже не те, что были, и не тебе придется быть с ним почтительным, а ему с тобой. Вина хочешь? Весьма неплохое.

Запал прошел. Умел властитель обращаться со своим имуществом, умел. Жест, взгляд, тон – и злость пропадает. Он принял бокал из рук хозяина, сделал маленький глоточек. Ух ты, почти мартини – и это лакать, как воду? Силен пить. Нирут расположился в кресле напротив, посмотрел Дану в глаза. Или в душу.

– Почему я не отпустил вас повидаться с родителями Гая? Ты ведь тоже к ним немного привязан, правда?

– Из-за Аля? Чтоб он не расстраивался, увидев замечательную семью?

– Глупо. Он и здесь ее увидит. Из-за тебя, Дан. Не надо так высоко поднимать бровь, ирония – не твой стиль. Я не хочу, чтоб ты попадал в тот город. Во всяком случае до тех пор, пока прошлое окончательно не станет прошлым.

То есть пока я не перестану вспоминать Дану. Пока не перестанут холодеть руки при воспоминании и Фрике и ее свите. Властитель кивал, словно читая мысли. Словно? С него станется.

– Именно. Пока ты не примешь это всем сердцем как прошлое.

– Полагаете, я нервный юноша? Вроде Аля?

– Ничуть. Во-первых, ты не юноша, в отличие от Аля, во-вторых, ты не нервный, но ранимый. Я не хочу, чтобы ты забывал свое прошлое – любое. Даже совсем недавнее. Но хочу, чтобы ты перестал реагировать на него болезненно. Хочу, чтобы ты смирился, если угодно. Если ты хочешь кого-то повидать, скажи мне, я вызову сюда или в столицу. Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал для твоих знакомых, скажи, и я сделаю.

Дан покачал головой. Не хотел. Собственно, и видеть особенно некого. Мун? Вряд ли Муну это доставит такое счастье. Стражники в казарме? Да ну, даже приятелями не обзавелся. Сделать для них что-то? Для Муна уже сделал властитель, для стражников сделал Дан: передал в банк распоряжение раз в неделю покупать для них сладкие пироги. Все-таки неплохо отнеслись.

Что острее болит – Дана или позор и унижение во внутреннем городе? А ведь ничего. Почему вдруг властитель решил, что для него это так уж особенно важно? Он не забыл Дану, помнил унижение, но вот чтоб особенно страдать по этому поводу? Не мальчик, чтоб по пять лет душевными муками терзаться. Но ведь ничего Нирут просто так не делает. Предполагает, что вид города оживит воспоминания? В частности, о дне, когда он впервые прошел в городские ворота в закатанных штанах и с пиджаком, заброшенным за спину?

– Что ты думаешь о Тике Тури?

– Я не думаю о ней.

– Излечился?

– Не знаю. Не уверен. Просто – не думаю. Для вас это принципиально?

– Для меня? – удивился властитель. – Если ты так уж ее хочешь, давай я заберу ее у генерала и отдам тебе. Генералу же лучше. Только подумай, действительно ли она тебе нужна.

– Это что, вроде разрешенной мести? – спросил Дан. Еще бы льда насыпать в это вино, так похожее на мартини… – Нет, Нирут, не нужно. Я хочу, но все равно не нужно, потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Вы сомневались в том, что я откажусь?

Властитель покачал головой. Глядя на него, придворные начали было коротко стричься, так он им назло стричься перестал, так что теперь его голову украшала пышная шевелюра. По мнению Дана, это делало его банальным, но мнение он благоразумно держал при себе.

– Тебе придется смириться с присутствием Люма. Сразу скажу, если вдруг начнет щеголять манерами, которых нахватался у Фрики, можете бить его… ну по любым местам. Он, правда, достаточно свободен, чтоб схватиться за меч, не убоявшись моего гнева, но ведь сейчас ты не тот, что раньше.

– А Гай?

– А Гай может не стесняться. Только совсем чтоб не обескровливал.