— Народ, ну-ка расступились! — Сириус с присущей ему наглостью растолкал арктосов и постарался приблизиться к женщине, но один из арктосов, самый рослый, схватил его за плечо и отдернул назад. — Приятель, в чем дело?

— Отстань от нее, чужак! — оскалился он на сайлокианца. — У нее истерика. Или ты не видишь, что она напугана?

— Решать проблемы напуганных и искать причины их страха — моя работа. Я из Магистрата, — объяснился Сириус, после чего решительно сделал шаг вперед. — А теперь, приятель, будь любезен, свали с экрана и не мешай мне делать мою работу.

Арктос нехотя пропустил сайлокианца к напуганной женщине, та в свою очередь подняла взгляд с земли на Сириуса. Это-то и было ему нужно. Запустив псионное эмпатическое поле, он принялся за расспрос.

— Привет, мамаша. Ритол'нага, что так общаюсь с вами, не знаю вашего имени, — женщина, кажется, немного успокоилась. — Я — магистратовец, конкорд, хочу помочь вам. Расскажите, что вас напугало? Я постараюсь помочь.

Женщина, продолжая шмыгать носом, произнесла что-то не членораздельное, и на ее глазах снова заблестели слезы.

— Тише, тише, успокойтесь. — Сириус увеличил мощность своего воздействия. — Я ничего не понял, что вы сейчас сказали. Пожалуйста, повторите, что вас так напугало?

— Доу-ма…

«Мертвые», автоматически перевел Сириус и перевел взгляд на мусорный контейнер, на который дрожащей рукой указывала арктосска. Сириус поднялся с земли, медленно приблизился к контейнеру, обернулся — арктосска занервничала сильнее, и эмпатическое поле это подтвердило. Сириус положил руку на крышку и резко рванул ее вверх.

Содержимое контейнера заставило арктосску испуганно вскрикнуть, мужчины за ее спиной произнесли что-то на манер терранского «Господь всемилостивый!», и только на лице Сириуса не дрогнул ни один мускул. Ему не в первый раз приходилось видеть трупы, разрубленные на части и источающие тошнотворный запах гниения.

— Уведите женщину, — сказал он, прикрыв крышку импровизированного гроба. — И вызовите полицию, — добавил он уже удаляющимся арктосам, после чего опять откинул крышку и начал осматривать останки.

— Сириус, — Хитоми предпочла не подходить к контейнеру так близко, как сайлокианец, — что ты там рассматриваешь?

— Смотрю, каким образом их убили. Ну-ка, отойдите в сторонку.

Рука Сириуса нырнула внутрь контейнера и выудила оттуда отсеченную конечность мертвого арктоса. Хитоми за его спиной еле смогла сдержать рвотный позыв, в то время как на Николая вид окровавленной конечности не произвел никакого впечатления.

— Зачем ты ее вытащил? — Хитоми опять чуть не выпустила завтрак наружу. — Чего ты на нее смотришь, Сириус?

— Убитые и их способ убийства больно интересны, — перефразировал свой прошлый ответ сайлокианец, продолжая крутить отрубленную руку под разными углами. — Замочили не кого-нибудь, а наших красных стражей, приставленных сюда Киромарусом. И убили их не дилетанты, а настоящие профи. И это не была какая-нибудь банальщина вроде поножовщины. Работали лин'харом особой заточки, настолько острым, что одним неловким движением можно было отрезать палец.

— То есть, на Аксиосе есть еще один сайлокианец?

— И не простой, мастер клинка, как минимум, — подтвердил слова Николая конкорд. Он снова захлопнул контейнер и как-то с подозрением осмотрелся вокруг, будто бы он что-то упустил.

— Сириус? — позвала его Хитоми.

— Интересненько, — только и сказал конкорд. Вдруг на его лице появилась маска задумчивости, которая постепенно пропала, уступая место кривой улыбке. — Отойдите на пару метров, ребята. Дайте мне пространства!

Николай и Хитоми послушно отошли от сайлокианца, который сел на колени и положил ладони на землю. Хитоми вопросительно посмотрела на Николая, как бы спрашивая, что это Сириус делает. Николай заметил ее немой вопрос, но только пожал плечами. Он понятия не имел, что сейчас происходит.

А вот Сириусу с каждой секундой становилось все понятнее, что тут случилось. В радиусе пятидесяти метров от выхода из подъезда была создана псионная иллюзия, причем довольно искусная. Сломав ее, Сириус почувствовал неуверенность, за ней страх, очень сильный страх, желание убежать, спрятаться там, где никто не найдет. И что-то еще. Ярость и сожаление, смешанное в одно чувство? Но это же нереально, смешать два противоположных чувства. «Прислушавшись» к следу, он начал видеть новые элементы, скрытые за псионической завесой: убийца, меч, четыре жертвы, кропотливое заметание следов… «Нужно бежать, Винсент. Тут опасно».

— Твою ж мать! — воскликнул Сириус.

— Что там?

— Да не что, а кто, Николай, — на лице сайлокианца было отчетливо видно беспокойство. — Зейн и Тесса встряли в переделку.

— Господи, — вздохнула Хитоми. — Что же с ними стряслось?

— Пока ничего, но у меня нет гарантии, что и дальше все будет в порядке. Колямба, вызови Виту, скажи, пусть подведет фрегат сюда поближе. Если что, то я договорюсь с властями и Киромарусом. Мне нужна эта ящерица, что сидит в трюме. Вот ведь черт! Куда их понесло?!

— Сириус, может, пояснишь, что с ними случилось?

— Рад бы, да времени нет. Вызови Виту. — Сириус посмотрел в сторону гор, над которыми висела облачная пелена. — Т'хала, только бы не стало поздно.

— Вот ведь дьявол! Не думал, что эта колымага скопытится так скоро.

Машина, на которой Зейн и Тесса направлялись к базе Киромаруса, вдруг совершенно неожиданно засопела, закашляла и подобно загнанной лошади бухнулась в ближайший сугроб, что поглубже. Откопав ее, арктосский знакомец теперь проклинал всеми известными ему проклятиями тот день, когда он приобрел сей подержанный агрегат у скряги-друга. Прокопавшись в двигателе машины минут десять, знакомец, наконец, показался из-под капота и изрек следующее:

— Ничего не получится, стабилизатор накрылся, генератор грави-поля сгорел начисто, а запаску я в Криополисе оставил, — он печально вздохнул, глядя на Тессу. — Простите, госпожа Вериг'хан, но, кажется, нам придется продвигаться дальше пешком. Надеюсь, ужасающие старые легенды об этих горах вас не пугают?

— Ни капельки, — качнула головой сайлокианка в ответ. — А вы не можете попробовать вызвать подмогу с форпоста?

— Боюсь, что нет, госпожа, — покачал арктос головой. — Буря в верхних слоях еще не закончилась, плюс мы находимся в самом центре мертвой зоны связи.

— И что мы делать будем?

— Разумнее всего будет вернуться обратно в Криополис. — подал голос Зейн.

— Вы шутите, капитан? — арктос посмотрел на террана, будто на сумасшедшего. — В Криополис нельзя возвращаться, там слишком опасно, и вам это известно. Тем более, форпост генерала находится всего в дне пути отсюда.

— Да, это при условии, что нам удастся починить машину.

— Нет, эта старушка окончательно преставилась, — внезапно лицо арктоса просияло улыбкой. — Вам не придется возвращаться назад! Я сгоняю в город и запрошу помощь.

— Но город в ста двадцати километрах отсюда, — подметил Зейн. — На то чтобы сбегать туда и успеть вернуться назад уйдет как минимум два дня.

— Думаете, вы сможете быстрее? — с недоверием спросил арктос. — Из-за потовых желез вы переохладитесь и умрете, так и не добравшись до города. Термоодежда, кстати, ничем не поможет. У меня же этих желез просто нет, а значит, я без лишних проблем доберусь до Криополиса. Вам же настоятельно рекомендую продолжать двигаться к форпосту.

— А вы сможете потом отыскать нас? — поинтересовалась Тесса.

— Без проблем, — заверил ее арктос, после чего попрощался и потрусил обратно в город.

Но все это были события раннего утра. Сейчас же над величественными хребтами гор висели ранние сумерки, в воздухе начало ощущаться присутствие крепкого морозца, а темные тучи, присутствующие еще днем, окончательно затянули и без того серое небо.

Заснеженная равнина под покрывалом наступающей ночи казалась абсолютно безжизненной, и только две прямые фигурки, медленно двигающиеся по сугробам в сторону гор, возвещали о наличии в этих краях жизни. Но то, как и куда они направлялись, было похоже на самое настоящее безумие, ибо ни одна живая душа, даже душа яростного хищника, выросшего в этих местах, не отважилась бы разгуливать ночью по этим снегам. Но снега и угроза лавин, кажется, не пугали этих двоих, и они уверенно продолжали идти вперед.