«Да уж, веселая будет ночка», — мысленно произнес Зейн, глядя в ночное небо, в вышине которого он уже не в первый раз видел целые рои крупных снежинок, постепенно приближающиеся к земле.

В детстве, которое он провел в Глазго, он не просто не любил, а чисто ненавидел зиму. Тогда ему приходилось искать теплотрассы или сидеть ночи напролет в подвалах домов, чтобы согреться. И пускай он не любил холод, но ему нравилось наблюдать в окошко подвала за тем, как с небес на землю падали крупные хлопья снега, как они танцуют в холодном воздухе, будто прощаясь со своими подругами перед тем, как упасть на землю и, возможно, уже навсегда забыть о полете.

Он обернулся. Тесса, шедшая позади него, еле переставляла ноги, но упорство, жившее в ее крови, сводило всю ее усталость на нет. «Она сильнее, чем кажется», — эхом пронеслись в его памяти слова Братана. Но даже самые сильные и упорные легко гибли в этих горах, и все из-за усталости. Если не отыскать какого-нибудь убежища, то они рискуют попасть в ночной буран и сегодня же отдать свои души каждый своему богу.

Эх, если бы этот арктос не смылся в город! Уж он точно смог бы отыскать какой-нибудь старый полуразрушенный бункер, желательно, с каким-никаким отоплением, в котором можно будет переждать ночь.

Где-то в ночной темноте раздался долгий, протяжный рев. Зейн, настороженный подобным звуком, начал осматривать ближайшие холмы в поисках зеленых глаз-огоньков, но сквозь пургу глаз не было видно. Да что там чьи-то глаза? — своих ног, и тех не видно. Первобытный инстинкт выживания заговорил в душе террана, и этот инстинкт говорил, что нужно искать убежище, притом срочно.

— Тесса, — окликнул ее Винсент, — я чувствую, что скоро буран станет еще сильнее.

— Я тоже, — приглушенно, но спокойно отозвалась она. Кажется, она не услышала завываний ночных обитателей гор. Необъяснимо, но факт.

— Может, поищем укрытие на ночь?

— Нет, нужно двигаться дальше, нам нельзя останавливаться, — она упорно зашагала дальше. Зейн видел, что новые шаги даются ей только через силу. Если она продолжит упорствовать, то дело кончится совсем нехорошо.

— Тесса. — он схватил ее за руку. Девушка удивленно посмотрела на него. — Не нужно усердствовать. Если мы пробудем слишком долго на таком морозе, то обязательно заработаем обморожение. Ну, мне-то оно не грозит, я справлюсь с холодом, а вот ты, жительница теплого мира, навряд ли. Тем более, я вижу, что у тебя почти не осталось сил и долго ты не протянешь без отдыха. Нужно искать укрытие, понимаешь?

— А ведь ты прав, — нехотя согласилась Тесса, — я еле на ногах держусь, — она указала ручкой на ближайшую скалу и добавила. — Там около подножия есть пещера. Она за льдом.

— Быстро ты ее отыскала.

Зейн принялся осматривать скалу. Выхватив термоклинок из-за пояса и активировав его лезвие, он принялся постукивать его рукояткой по поверхности и прислушиваться. Наконец, он услышал, что впереди находится пустота. Перехватив нож поудобнее, терран вонзил его лезвием в лед и начал потрошить многолетнюю мерзлоту, стараясь вырезать небольшое подобие прохода. Хорошо хоть лед был достаточно хрупким. Вот последний кусок льда отлетел со своего места, и Зейн мысленно поблагодарил местную природу за такую удачу. Да, это не бункер с отоплением, но вполне подойдет для временного лагеря.

— Тесса, я закончил, — позвал он подругу. Та быстренько подошла ко входу и скрылась внутри следом за человеком.

Внутри оказалось достаточно места, чтобы поместить целое подразделение арктосского спецназа, а для двоих гуманоидов это был чуть ли не гостиничный номер. Во всяком случае, номером пещеру назвала Тесса, Зейн же, наоборот, назвал их временное пристанище казармой.

Первым делом нужно было развести костер. Как жаль, что поблизости не было ни кустарников, ни деревьев с сухими ветками. В этой ситуации опять спас термоклинок, а точнее, его начинка. Брошенный на каменный пол пещеры термоэлемент, жар которого теперь уже ничем не сдерживался, за пару минут нагрел воздух в пещере до минимально приемлемой отметки. Правда, без термокостюмов все равно никак нельзя было обойтись. А о еде на сегодня можно было вообще забыть.

— Тесса.

— Что?

— Советую тебе поспать пару часов, тебе понадобятся силы. Я пока посижу на страже. — Зейн снова вытащил свой клинок из-за пояса, сжал его в руке. — Завтра выдвинемся с первыми лучами солнца.

Терран решил уступить место около «костра» девушке, сам же подвинулся ближе к выходу и стал наблюдать за ситуацией с другой стороны ледяной стены. Временами он просто ради развлечения подбрасывал клинок, ловил его и снова подбрасывал. На шестнадцатом броске это занятие ему надоело, и он убрал оружие за пояс.

Тесса на него не смотрела, — он знал это даже сидя к ней спиной, ибо за годы практики с Хоэнхаймом и Братаном он научился чувствовать слежку за собой. Наверно, уже заснула. Решив проверить свою догадку, он осторожно обернулся назад. Сайлокианка молчала и смотрела не мигающим, будто бы завороженным, взглядом на тускло горящий термоэлемент клинка Зейна. Обычно терраны с таким взглядом о чем-то думали, но она-то далеко не терранка. Первый раз в жизни Зейн пожалел, что рядом не было Братана с его псионными способностями сенсора: он бы сразу все узнал и тихонько передал ему. Правда не факт, что Тесса не заметила бы вмешательства в свои мысли.

В конце концов, пора начать действовать самому, без помощи Братана.

— Тесса, разреши задать вопрос.

— Конечно. Что ты хотел спросить?

Зейну не хотелось теребить еще свежие шрамы на душе девушки, но интуиция подсказывала ему, что если забросить этот разговор в долгий ящик, то пропасть между ними продолжит расти. Он хотел ее спросить еще вчера, но что-то в душе остановило его. Черт, заговорить с ней оказалось намного сложнее, чем принять решение штурмовать базу работорговцев. Собрав всю свою решимость в кулак, он все-таки задал вопрос.

— Что с тобой случилось после того, как я рассказал арктосам о Маске? — он отвернулся от выхода из пещеры, чтобы видеть ее лицо. — Тебя будто подменили: ты стала какою-то замкнутой, перестала разговаривать со мной и с Хитоми. И не говори, что это связано с сумрачными котами императора. — Зейн придвинулся поближе. — Неужели на тебя так повлияли мои слова о нем? Или он сделал тебе больно, тогда, у работорговцев? Скажи, что случилось?

Девушка молчала, спрятав нижнюю часть лица в ткани капюшона, ее веки были опущены. На секунду капитану показалось, что она заснула, и что все эти вопросы она просто не услышала.

— Я не поэтому замолчала. Просто ты мне кое-о-ком напомнил, Винсент, — наконец произнесла она. — То, как ты описывал Маску: сильный телепат, высокий, уверенный голос, серебряные волосы. С твоих слов он был так похож… Нет, это все домыслы глупой девчонки, не обращай внимания.

— Не говори так о себе. Скажи, пожалуйста, кого он тебе напомнил. Обещаю, что не стану смеяться.

— С твоих слов он так был похож на моего отца. — Тесса обняла колени и положила голову на бок, прикрыла глаза и погрузилась в воспоминания. — Я видела его всего пару раз в жизни, и то он приходил на мой седьмой и десятый день рождения. Я сразу забывала обо всех подарках, друзьях и гостях, прибегала к нему. Он брал меня на руки с улыбкой и так ласково говорил: «Ну, вот мы и встретились, Камелия».

Зейн отвернулся, чтобы девушка не заметила удивления на его лице. Камелия… Где же он это слышал?

— Винсент, ты слышишь меня?

— О, прости, просто я задумался.

— Бывает, — мило улыбнулась Тесса, после чего ее лицо резко стало серьезным. — Я не была полностью честна с тобой.

— В каком смысле?

— Многого не рассказала о себе. Ты же помнишь наш первый разговор в медблоке?

— Да.

— Что я тогда рассказала тебе о себе? Что я сказала о своей псионике?

— Ты сказала, что у тебя сильный бионический потенциал.

— Да, я бионик, но это не вся правда. — Тесса подняла голову, пряди белых волос упали из-под капюшона на плечи. — Я — необычный псионик, Винсент. Помимо одаренности в области бионики у меня есть способности к кинетике и сенсорике. Ты же заметил, как быстро я отыскала эту пещеру?