— Кажется, у меня это начинает входить в привычку, но я опять повторюсь, что ты дурак, Сириус. Тогда ты был простым юношей, который не успел понять жизнь, но сейчас я вижу перед собой мужчину, который пока не знает, что он мужчина. Ты просто не осознал этого в полной мере. — Хитоми повернула его лицо к себе и твердо произнесла. — Ты можешь найти Зейна, я знаю это. Нужно просто хорошо подумать. Ты ведь придумал, как свести меня и Зейна, так? Плевать, что ничего не получилось, но я уверена, ты сможешь придумать, как отыскать его. Просто подумай.

Сириус замер в задумчивой позе и принялся обдумывать все принятые им действия. Чутье Гарма блокирует переменчивый ветер, нулевой результат. Радио и видеосвязь не работает из-за бури снаружи корабля, спутниковая связь в этом регионе тоже не пашет, результат опять нулевой. Наконец, его псионика не способна прочитать такую искусную иллюзию, как иллюзия Тессы, которая создает нулевую зону на десять километров. Нули, нули, нули. Отвратительная цифра, между прочим.

Вдруг Сириус заострил взор своей мысли на нулевой зоне. Ребята двигаются, Тесса двигается, значит, и нулевая зона тоже передвигается. Если он хочет найти Зейна, ему нужно просто идти следом за нулевой зоной Тессы, которую его псионика, к счастью, слабо, но все-таки фиксирует. До чего же это просто! Как говорят терраны, «А ларчик просто открывался».

На радостях Сириус не удержался и быстро прильнул губами к щеке Хитоми. Девушка, не ожидавшая от сайлокианца такого грязного хода, уже была готова врезать тому хорошую пощечину, но ее рука странным образом обмякла, а лицо залилось краской.

— Хитоми. — позвал он тихонько.

— Да? — тут же откликнулась девушка.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты не только привлекательная девушка, но и о том, что ты заставляешь сидящих рядом мужчин лучше думать?

— Нет, не говорили, но ты можешь стать первым, — кокетливо улыбнулась ему Хитоми.

— Тогда не стану заставлять тебя больше ждать. Я знаю, как искать наших ребят.

— Скорее, Тесса, они уже близко, вон один по склону пробежал.

Зейн притормозил, выстрелил в воздух и побежал дальше.

Таким образом, они передвигались почти час. Мало того, что в горах наступила ночь с не заставившим себя ждать очередным бураном, так теперь еще и объявились их таинственные преследователи, способные видеть через иллюзию. Это была стая сумрачных котов, которые неустанно преследовали их еще от места аварии аэромашины. Порой они подбирались совсем близко к предметам своей охоты, до которых им оставалось примерно метров сто двадцать, и тогда Зейну приходилось отпугивать их одиночными выстрелами из «Аякса». Пистолет грохотал, и коты на какое-то время убавляли свой пыл и старались держаться подальше, но вскоре голод и относительная досягаемость своих жертв заставляла хищников возобновлять привычный гон охоты и продолжать преследование.

Вот и сейчас Винсент немного отстал от Тессы, вскинул дуло пистолета, сквозь снежную завесу кое-как прицелился по ближайшему зверю, который полз на брюхе и при сером окрасе туловища неведомым образом сливался с белой землей. Впрочем, все встало на свои места, когда Зейн вспомнил, что коты разумные: они хорошо видят в темноте, и они используют снежную бурю как прикрытие, а это уже была самая настоящая стратегия. Зейн прицелился в кота и нажал на крючок. Грохот выстрела заглушило озлобленное «ррраууу», такое же, какое издает земной кугуар, когда зверь раздражен. Вот только этот рев был более надрывным и жалостливым. «Должно быть, я его ранил», — сделал вывод Зейн исходя из того, что погоня на время прекратилась. Глупо будет упускать такую возможность для короткой передышки.

Зейн нырнул за каменный выступ, выставил руку с «Аяксом» вперед, и, дождавшись, когда Тесса спрячется, решил последовать ее примеру. Последний раз выглянув из-за их временного укрытия и, никого не увидев, Зейн убрался назад и бросил секундный взгляд на Тессу: девушка стояла, согнувшись в три погибели и тяжело дышала. Ну, еще бы ей не устать. Прошлую ночь она не спала, у нее за целый день не было ни куска пищи во рту, ей пришлось голодной проделать двухкилометровый марш-бросок, плюс ко всему, постоянная поддержка иллюзорного пси-поля выжала из нее все соки. Она была на пределе.

Зейн теперь по-настоящему переживал за подругу. Если срочно не отыскать какого-никакого убежища, желательно с крепкими стенами, то Тесса в лучшем случае рискует упасть в обморок из-за переутомления, если не хуже. К примеру, стать обедом для этих чертовых кошек. Ну нет, второе опасение подтвердится только в том случае, если коты заставят капитана истратить все пули и отгрызут руки. Кстати, сколько осталось пуль? Щелчок, и магазин вышел из патронника. Семь боевых патронов и пока целая обойма электрозарядов. Прекрасно, просто прекрасно. Набор юного смертника, твою дивизию.

Зейн, напрягая глаза изо всех сил, принялся осматриваться по сторонам, стараясь разглядеть сквозь осточертевшую пургу свод пещеры или другого укрытия, но тщетно, — глаза вырывали из слепящей белизны метели только небольшую долину внизу, скалы и валуны исполинских размеров, которыми Зубы Кайбара были богаты не понаслышке. Ну не могут эти горы быть такими безжалостными по отношению к своим посетителям, не могут бросить их на произвол судьбы.

Огонек.

Зейн не понимая, правда ли это или ему просто привиделось, потер глаза и снова обострил зрение до предела. Нет, ему не показалось, там, в долине под ними, действительно был виден огонек, а рядом с ним гигантское здание, отдаленно напоминающее бастион. Сердце Зейна возликовало.

Рядом раздался звук упавшего тела — это была Тесса.

— Не смей сдаваться, Тесса! — крикнул ей Зейн, при этом не забывая озираться по сторонам. — Смотри, там внизу форпост Киромаруса, мы почти добрались! — Кажется, девушка и вправду начала терять сознание. — Эй, эй, эй, не смей спать!

— Я только чуть-чуть, всего пять минут. Ну пожалуйста, Винсент, — умоляющим голоском произнесла Тесса в ответ.

— Заснешь хотя бы на минуту и можешь больше не проснуться, глупая! — легкие хлопки по щеке заставили туман в ее глазах ненадолго отступить. — Нам осталось немного, слышишь? Только доберемся до форпоста, и, даю слово, не позволю людям Киромаруса будить тебя столько, сколько тебе захочется.

— Обещаешь?

— Слово даю.

— Ловлю… — Тесса махнула ручкой, будто действительно пыталась поймать слово капитана, после чего ее рука безвольно повисла в воздухе.

Откуда-то сзади донеслось долгое утробное «уууооуу».

— Черт, вот не умеют они отступать, — выругался Винсент, после чего поднырнул под руку Тессе. — Обопрись на меня и пошли, коты опять вышли на нас.

— Хорошо… Винсент, у тебя глаза светятся. Красиво.

Теперь, по крайней мере, понятно, почему он так хорошо видит в этой мельтешащей пурге. Выходит, глаза трансформируются в темноте, как у Сириуса.

— А почему они так горят?

— Потом, Тесса, все потом. Сейчас нужно идти.

Они с горем пополам спустились по косому склону горки в небольшую долину и побрели к спасительному огоньку впереди. Когда до форпоста оставалась половина пути, Зейн, сам того не ожидая, услышал, как по склону горки посыпалась галька и заскрежетали когти сумрачных котов. «Тесса, давай поднажмем, они приближаются», — попросил ее Зейн, на что девушка не нашла возражений. Они пошли быстрее, вот только коты все равно были в разы быстрее них, Зейну уже чудилось, что барсики-переростки дышат ему в спину.

— Кто на форпосту, помогите! За нами погоня! — проорал Винсент, и, вывернув руку с пистолетом назад, дал два выстрела на вскидку. К несчастью, ни в кого не попал. А хищники тем временем продолжали приближаться, видать, поняли, что если не прикончат эту парочку сейчас, то придется опять голодать.

— Вы что там, мать вашу, оглохли все? Людей убивают! — грянули еще два выстрела, и снова в пустую. Коты за их спинами, чувствующие легкую добычу, издавали торжествующее рычание.