— Вольно, солдаты, — наигранно произнес он, опуская руку и поворачиваясь к арктосу лицом. — Надеюсь, полет не доставил вам неудобств, господин Лантеус.
— Благодарю, генерал, полет прошел отлично, спасибо нашим инженерам, которые помогали вам строить этот корабль, — высокомерно ответил тот, водя сверлящим взглядом по окружающим его людям.
Поймав один такой взгляд на себе, Винсент понял, почему Сагару и Аншеля, а вместе с ними Николая и большую часть команды буквально выворачивало наизнанку при виде этого типа. Во взгляде желтых глаз арктоса были различимы холод и ненависть, которых вместе хватило бы на то, чтобы выжечь целую планету дотла, а потом заморозить ее.
— Идемте, — все также высокомерно произнес Лантеус, — доктор Мейсон уже заждалась нас.
Группа из людей, арктоса и сайлокианца медленно двинулась по направлению к огромному древнему саркофагу, где, как было задумано ранее, их будет ждать глава археологической экспедиции доктор Мейсон. Большую часть пути Лантеус водил глазами из стороны в сторону и все время ко всему придирался, словно он стоял на плацу перед строем призывников. Во всяком случае, он себя видел именно так. Один раз он даже спросил, зачем на улице стоят зенитные орудия. Эта фразочка окончательно вывела идущего позади арктоса Реми из себя. Он уже был готов садануть охреневшего от власти арктоса по голове прикладом, но Сириус успел его остановить, ведь в противном случае парень мог остаться на земле с простреленным коленом, и это был самый лучший исход такого опрометчивого действия. Джарвис все это время старался утихомирить арктоса, но даже он, человек с годами военной службы за спиной, начинал потихоньку терять терпение под напором все более и более частых придирок служителя Магистрата, теперь уже затрагивающих абсолютно все вплоть до плана расстановки жилых зданий на территории базы. Теперь уже Зейну захотелось дать Лантеусу на орехи. Он со своими-то рефлексами мог дать ему по шее и не только успеть отскочить от ответной атаки, но и всадить электрозаряд тому в грудь, полностью обездвижив арктоса, но из-за Братан, идущий рядом, мог потом сам получить нагоняй от начальства, а то и вылететь из Магистрата. Также этот поступок мог подорвать отношения между Советом и Милитократией. Черт, если бы не судьба карьеры Сириуса и дальнейшее политическое разбирательство, то господин Лантеус мог рассчитывать на знакомство его лица с моим кулаком, подумал про себя Винсент, но именно осознание этого факта заставляло его идти дальше и никак не реагировать на слова арктоса. Благо, Николай и Сагара с Аншелем не слышат этих идиотских речей.
Наконец они добрались до назначенного места встречи, где их уже ждал небольшой отряд из местной службы безопасности количеством из пяти человек в серых бронежилетах, в центре группы были видны две фигуры, облаченные в археологические комбинезоны. Подойдя ближе, Зейн смог разглядеть ученых получше. Одним из ученых была женщина с красивым, ну, может чуть похуже, чем у Хитоми, телом, на ее лбу были надеты очки, а короткие волосы были заплетены в небольшую косичку, рядом с ней стоял еще совсем молодой паренек с хендкомом на руке, в который тот вводил все новые данные. Вдруг женщина подняла голову, и, увидев отряд с «Персифаля», что-то шепнула пареньку, и тот в момент исчез из поля видимости. Сама женщина пошла навстречу вновь прибывшим.
— Господа, — произнесла она удивительно приятным голосом, — приветствую вас на Гарде, надеюсь, вы добрались сюда без происшествий. Позвольте представиться: я доктор археологических наук Лира Мейсон, и это я вас вызвала для помощи в перевозке груза, — доктор Мейсен перевела взгляд на Джарвиса. — Прошу прощения, это вы господин Хоэнхайм Джарвис.
— Да, это я, — Джарвис осторожно пожал ее руку.
— Я много слышала о ваших военных походах, в частности, во времена Первой Космической…
Сириус, стоявший рядом с Винсентом, тяжело вздохнул, предварительно запрокинув голову назад. По такой реакции Братана Зейн понял, что этот разговор доктора с Джарвисом затянется надолго.
— Прошу извинить меня, — встрял в разговор Лантеус, выйдя вперед, — но мы пришли сюда не ради болтовни о прошлых делах господина Джарвиса.
— Простите, господин Лантеус, — извинился Хоэнхайм, и, снова повернувшись к Лире, вновь заговорил, — это господин Лантеус Усаг'ар…
— Конкорд Магистрата? — удивленно спросила доктор Мейсен, глядя на символы на броне арктоса.
— Вообще-то, преторианец второго ранга. — Лантеус снова включил высокомерный тон и впился глазами-сверлами в лицо доктора. — А вас что-то смущает, доктор Мейсен?
— У меня есть догадка, почему вы прибыли сюда… вдвоем. — Лира перевела взгляд с арктоса на Сириуса и обратно. — Если вы надеетесь отыскать тут термоядерную боеголовку или еще что-то, что поможет вам убрать нас с планеты, то вынуждена вас огорчить — ничего подобного тут нет!
— Ну, это мы сами проверим, — без тени смущения произнес Лантеус, глядя на фундамент Саркофага. — Нам туда? Груз внутри?
— Да, прошу проследовать за мной, и, пожалуйста, ничего не трогайте внутри.
Сириус, обративший внимание на сжатые кулаки Зейна, легонько толкнул его плечом и улыбнулся, мол, забей на Лантеуса и просто иди вперед. Зейн, решивший последовать молчаливому совету Братана, тряхнул головой, и, разжав кулаки, пошел за остальными.
Приблизившись к входу внутрь Саркофага, Лира протянула свой пропуск одному бугаю из службы охраны, тот проверил маленькую пластиковую карточку на подлинность с помощью особого прибора, после чего вернул пропуск обратно и отошел с входа. Группа неторопливо вошла внутрь, и стальные двери захлопнулись за их спинами.
Внутри было холодно и темно. Проблему с темнотой доктор Мейсен решила громким хлопком, заставившим включиться несколько десятков люминесцентных ламп на потолке. Что касается холода, то госпожа Мейсен решила отшутиться, что холод живет тут очень давно и выгонять его отсюда жалко. Лантеус приглушенно чихнул, должно быть, вдохнул пыль, которой в воздухе и на полу было предостаточно.
— Прошу прощения, проблему с пылью мы не решили, — с насмешкой сказала Лира, и арктос что-то угрюмо пробурчал на родном языке.
— А сколько лет этому зданию, если не секрет? — внезапно задал вопрос Джарвис.
— О, я с радостью поделюсь с вами своими знаниями об этом месте, — заметно оживилась доктор Мейсен, и, настроившись, заговорила. — По предварительному анализу образцов фундамента Саркофага выяснилось, что этому зданию более ста двадцати тысяч лет. Если честно, я поражаюсь тому факту, что это здание стоит огромное количество времени без ухода, а штукатурка на его потолке даже не потрескалась! Как будто внутри этого Саркофага стоит генератор стазисного поля, заморозивший здание во времени. Впрочем, стазис-генераторы поглощают огромное количество энергии и потому быстро прекращают работать, поэтому эта версия сразу отпадает.
— Простите, а кто же тогда его построил, — спросил доктора Зейн, когда группа свернула в следующее ответвление коридора.
Лира резко остановилась, обернулась, поправила очки и, глядя на Винсента, спросила у него:
— А с кем имею честь вести разговор?
— Винсент Зейн, сержант ВКС Федерации, — коротко представился он.
— Ну что же, господин Зейн, никто точно не знает, кто именно построил это здание, но в одном я уверена на сто процентов — те, кто создал это архитектурное чудо, были превосходными строителями. Сайлокианцы, которые тоже находили такие Саркофаги на планетах в своем секторе, называли их создателей Первопришедшими, плойтарийцы — Предтечами, но, к сожалению, никто не знает настоящего имени существ, создавших Саркофаги. По иронии нам так же неизвестно как они выглядели, какая у них была культура, во что или кого они верили и куда пропали. Единственное, что нам оставили создатели этих комплексов, это знания. Если бы сайлокианцы в древности не отыскали чертежи технологий Первопришедших, то эволюция всех известных рас могла пойти в другом направлении, — доктор замолчала, чтобы перевести дух, и продолжила. — На Гарду моя экспедиция прибыла четыре недели назад и первую неделю просидела без дела в ожидании, когда нам привезут лазерную установку для вскрытия дверей толщиной в несколько метров…
