Однако Майор не подвёл, и всё случилось именно так, как он сказал. Патруль появился моментально, и Барбара с мальчиками очень быстро покинула помещение и села в жёлтое такси, урчащее во дворе.

Выбора, куда ехать, не стояло.

— Ко мне в отель, это не обсуждается, — сказал Том по телефону.

— Почему к тебе?

— Потому что я пока неизвестен, а вы уже засветились все вместе. Ждите у номера, я уже еду.

Братья не стали бузить, видимо, лицо двоюродной бабушки было весьма красноречивым.

— Спасибо, что водитель не индус, — единственное, что сказал Юся.

К отелю они подъехали одновременно с Брайдером.

— Майор? — не поверили братья. — Нет, так не бывает.

— Бывает, — ответил Томас. — Если вы читали труды социолога Милгрэма, то должны знать, что все люди знакомы друг с другом через шестое рукопожатие.

Братья трудов Милгрэма, разумеется, не читали, но в общих чертах с этой теорией знакомы были.

Все четверо поднялись на двадцать восьмой этаж.

— А как долго вся эта канитель продлится? — уточнил Юся, когда Томас паковал шмотки.

— В случае удачного стечения обстоятельств — не более двух недель. Не забывай: Далай-ламу мало отыскать, к нему нужно пробиться и убедить взять с собой. Кстати, это очень хорошо, что вы так поправились.

Организм восстанавливается за счёт всего того, что в нём уже есть, большей частью — за счёт жиров. Но была так же одна тонкость: если всё же ребятам повезёт и они уломают Его Святейшество, накануне им придётся есть очень много мела.

— Кальций есть только в костях. Ну, ещё немного в почках, если у вас имеются такие проблемы. Растить кости за счёт других костей — это, согласитесь, нонсенс. Так что в пути жрите мел.

— А в Катманду с мелом напляжёнка? — уточнил Юся.

— Да бог её знает, эту Катманду. Но всегда лучше быть заранее готовым. И не забудьте тёплую одежду — в Тибете в это время года может быть и прохладно.

Майор в это время то выглядывал в окно, то в коридор гостиницы.

— Чего ты суетишься? — спросила Барбара, когда ей надоело это мельтешение.

— Да так, показалось…

— Дежавю — это сбой матрицы, — сказал Юся. — Что показалось-то?

— «Шевроле» на парковке. Цвет тот же.

Близнецы выглянули в окно. В здании напротив парковка располагалась в цокольном этаже, и в проёме отчётливо был виден бежевый «шевроле». Юся мгновенно изменился в лице.

— Я тоже её видел. Номер тот же.

— Ты запомнил номер?

— Я запоминаю все повторяющиеся комбинации.

— А как ты определяешь, что они повторяются?

— Просто запоминаю все комбинации…

— Ты параноик.

— Человек напрасно считает паранойю психическим заболеванием, — пожал Юся плечами. — По мне — это не атрофировавшийся ещё природный инстинкт всегда быть начеку. Рудимент вроде аппендикса.

— Да кому мы нужны?

— Я уже говорил — мы стоим на любимой мозоли у всех.

Томас, дежуривший теперь у двери, подняв вверх палец:

— Цыц. Кажется, сосед вернулся. Барби, достань-ка у меня из сумки пару рубашек поскромнее, есть идея. А вы, молодые люди, снимайте ваши лохмотья.

Сосед Тома был дрессировщиком, выступал в собственном шоу с орангутангом Оззи. Они уже несколько раз пили втроём, так что дрессировщик легко согласился помочь Майору.

Сосед с орангутангом в сопровождении Барбары спустились в холл. Издалека дрессировщика с орангутангом можно было принять за сиамских близнецов, тем более дрессировщик прекрасно скопировал переваливающуюся походку Егора и Юси. Они сели в такси у главного входа. Через десять минут, под командованием Майора, в холл спустились уже сами близнецы, вышли через южный вход, поймали такси и отправились в аэропорт налегке, только с карманами, набитыми деньгами.

К этому времени Барбара с дрессировщиком ехала к автостанции, то и дело, поглядывая в зеркало заднего вида. «Шевроле» с китайцем сидело на хвосте. С одной стороны, это было хорошо — маскировка сработала. С другой стороны, это было плохо. Во-первых, китаец умудрился быстро выпутаться из неприятностей с полицией, что говорит о его опыте. Во-вторых, он практически сразу их нашёл, не прошло и часа. В-третьих — вдруг, он охотится не на близнецов, а на неё? Она же сейчас, вроде как, миллионерша.

Что ж, был только один способ проверить это.

Такси остановилось. Сначала вышла Барбара. Она открыла заднюю дверь и помогла выйти на улицу обезьяне. Следом вышел дрессировщик. Барбара посмотрела на китайца, остановившегося рядом.

Бинго! Как он разозлился! С каким визгом и чёрными следами на асфальте развернулась его машина! Барбара в приступе благодарности обняла дрессировщика и поцеловала Оззи.

— Алло, Том! — позвонила она Майору. — Мы угадали, ему нужны близнецы!

— Окей, детка, у нас началась регистрация.

— Ты вернёшься?

— Есть сомнения?

Сомнений у неё не было.

В это время что-то сильно ударило Барбару в спину. Она уронила телефон и упала на колени. Кто-то закричал, дрессировщик круглыми от страха глазами смотрел ей за спину и пытался спрятать орангутанга. Оззи скалился, будто улыбался, но Барбара точно знала, что обезьяны так выражают агрессию.

— Что? — спросила она. Послышался удаляющийся рёв автомобильного двигателя — при развороте китаец отломил глушитель.

Поясницу ломило. Голова кружилась. По спине что-то текло.

Барбара потрогала спину и поднесла ладонь к глазам. Кровь.

— Меня что, убили? — спросила она.

Он их потерял. Их вообще все потеряли. Но Чен — не все. Даже наоборот.

Тут же, по закону подлости, вышел на связь резидент. Его беспокоил факт гибели учёных.

— Чен, вам не кажется, что вы перегнули палку?

— Господин заместитель, я всё делаю так, как вы попросили. Угроза ликвидирована.

— Но материалы?! Материалы неполные!

Чен помолчал. Потом сказал:

— Мои люди работают над этим. Виновные будут наказаны.

— Что мне ваши виновные? Мы ждём от вас результатов, а не их наказания, господин Чен, это в ваших же интересах.

— Вы не пожалеете…

— Я уже сто раз пожалел, что мне отдан приказ сотрудничать именно с вами.

Чен раздражённо плюнул.

Проблема была, в общем, даже не в том, что близнецы сбежали. Чена сильно тревожил этот рейс в Катманду. Он абсолютно не понимал, что им может понадобиться в Непале.

Почему не Россия, откуда они родом, не Микронезия, где живут их приёмные родители, не Израиль, где живёт их родная мать, а именно Непал, где нет вообще ничего. Не на встречу же с Его Святейшеством Тэнцзином Гьямцхо, Далай-ламой Четырнадцатым?

При воспоминании о Далай-ламе Чену стало неуютно. Некогда Его Святейшество явил Чену настоящее чудо и предложил вынести из случившегося урок. Может, ускользающие сиамцы и есть тот урок?

В любом случае их нужно догнать. Не давать разрывать дистанцию. Негодяи оказались на редкость скользкими. Чен выругал себя который раз за этот день. Неужели трудно было в поисковике пробить все имена, фигурировавшие в досье Кругловых? Ещё недавно это было бы проблематично, но сейчас, когда сеть проникла всюду, ни одно имя не существует в реальном мире, не отражаясь в интернете.

Ладно, чего уж теперь локти кусать.

Он отправил шифровку Сильверу:

«Беру операцию под личный контроль. Приказываю ускорить работу по зачистке базы данных проекта. Срок — неделя».

Он возьмёт близнецов в Катманду. Следующий рейс через семь часов, вряд ли Кругловы уйдут далеко.

Я не знаю, обрадовали меня слова Майора, или огорчили. Он сказал, что китаец охотится за нами. Но у меня в голове, будто солнце вспыхнуло: мы сейчас единственные, кто знает по проекту абсолютно всё, фактически — являемся хранителями идеи. И если убить нас, то идея тоже умрёт, и человечество опять будет буксовать в ближнем космосе несколько десятков лет или даже веков.