Генри, поделившись со мной своими невзгодами, немедленно потребовал, чтобы я срочно летел на Дорк. Из обрывков разговоров, которые вели между собой бандиты, он понял что дела на Дорке были очень плохи. Конфронтация достигла своего пика и там в любой момент могла разразиться термоядерная катастрофа. Его даже не волновало то, что космические пираты Монарха Скалтона смогут улизнуть от справедливого возмездия, но я не был настроен столь пессимистично и потому решил сначала дождаться пиратской эскадры, а уже потом, не мешкая ни секунды, идти в коллапсор.

Хотя, если говорить по правде, куда больше меня подтолкнул к этому Нейзер, приводя в виде аргумента тот факт, что все линкоры-призраки битком набиты чиновниками Центрального Правительства, которые до смерти замордуют меня прежде, чем я смогу пройти через темпоральный барьер. Доводы Нейзера были очень серьезными и я согласился с ним, но при этом не отказался от того, чтобы устроить хорошую взбучку Скалтону. Те двадцать сенситив-коммандос, которые находились на Дорке, совсем не были заинтересованы в том, чтобы этот мир сгорел в пламени термоядерной войны, так как тогда за их жизнь никто не дал бы и рваной кредитки. Уж кто-кто, а Монарх Скалтон не потерпел бы такого провала.

К небывалому разочарованию Нейзера, приготовившегося к космическому сражению, ничего подобного и на этот раз не вышло. Все произошло на редкость быстро и без каких-либо выкрутасов. "Молния" стояла в засаде, а бой вела боевая машина древних лантийцев. Нэкс не стал показывать испепеляющие возможности её огневых систем, обойдясь сверхмощным парализующим оружием, после чего мне только и осталось сделать, что заглушить тахионные турбины пиратских кораблей и собрать их в компактную группу неподалёку от станции наблюдения.

Нейзер, прихватив с собой одиннадцать голографических вымпелов и опознавательных буев, телепортом вышел в космос и быстро разместил их на пиратских кораблях, чтобы какие-нибудь ловкие пройдохи с линкора-призрака не наложили лапу на наши военные трофеи. Телепортом он владел в совершенстве, ничуть не хуже любого варкенского архо и с лёгкостью прыгал на десяток тысяч километров. Мне до моего брачного полета такие результаты даже и не снились.

Собственно только из-за этого мы и задержались возле станции на целый час, так как Нейзер, который хорошо знал нравы космофлота, кроме установки буёв и вымпелов ещё и снял с кораблей бортовые журналы, перерегистрировал навигационные компьютеры на моё имя и поставил на них такой мудреный пароль доступа, что и Нэксу пришлось бы с ним повозиться не один час. Делалось это для того, чтобы никто не мог присвоить себе наши военные трофеи. Хотя ему и пришлось при этом здорово попотеть, он ни за что не хотел оставить пиратские посудины на произвол судьбы и судя по тому, как тщательно он все делал, мне сразу же стало понятно, что от правительственных военно-космических сил можно было ожидать всяческих подвохов.

Для меня всё это было в диковинку. В мою бытность наемником, мне никогда не приходилось проделывать такого, обычно вполне хватало написать на борту захваченного корабля название своего боевого отряда. Когда я полюбопытствовал у Нейзера, с чего это он так суетится, тот объяснил мне, что на линкорах-призраках помимо космолетчиков и космодесантников, полным-полно тыловых крыс, а от этих засранцев можно ждать чего угодно. Они готовы наложить свою лапу на всё, что плохо лежит и у них всегда наготове целая куча соответствующих бумажек с большими печатями.

По той же причине Нейзер посоветовал мне перебросить космических пиратов с их кораблей на станцию наблюдения, чтобы потом корабли не объявили вещественными доказательствами, необходимыми суду. Поскольку Нейзер всю свою жизнь провел в правительственных военно-космических силах, я предпочел поверить ему на слово, а не доверяться обычаям, царившим среди наемников, тем более, что когда я заикнулся о том, что на борту линкора-призрака находятся мои друзья, варкенцы, он только хмуро пробурчал:

— Верди, дружище, если не будут соблюдены все формальности, эти гады не погнушаются выдернуть из под твоей задницы обписанную тобой простынку, так что давай лучше не будем рисковать и ты сделай всё так, как я советую.

Внимательно выслушав этот и все другие аргументы своего компаньона, я даже подумал о том, чтобы отогнать пиратские посудины подальше, но уж больно нервничал Генри и потому я немедленно стал готовиться к проходу через темпоральный барьер. Пора было взглянуть на то, как обстоят дела на Дорке, ведь там, если судить по сведениям, полученным от Слизняка и его подручных, полным ходом шла подготовка к большой горячей войне. Допустить такое я, сами понимаете, никак не мог и потому попросил Нэкса и Бэкси подумать над тем, что мы сможем предпринять в том случае, если дела на Дорке сложатся совсем плохо.

До прихода линкора-призрака оставалось не так уж и много времени. Пираты, которыми я битком набил станцию наблюдения, будут приходить в себя дней пять, не меньше и потому они не представляли никакой опасности для его экипажа. Впрочем, находись они даже в самом прекрасном здравии и при оружии, комодесантники и тогда справились бы с ними играючи. Мне можно было не волноваться и о том, что пираты смогут как-нибудь добраться до своих кораблей, это тоже было нереально. Каким бы ты не был сенситивом, но после удара мощным корабельным станером у тебя неделю будет двоиться в глазах и нечего будет мечтать не то что о длинном телепорте, но и об элементарном телепатическом общении с парнем, сидящим напротив.

В общем ничто не мешало мне немедленно отправляться на Дорк и поэтому, предложив наблюдателям самим разместиться в каютах на уровне "В" и пригласив Генри Вилзора в навигационную рубку, я стал готовить корабельные системы к проходу через темпоральный барьер. Впрочем, и здесь мои обязанности свелись лишь к тому, что я приложился правой рукой к пластине идентификатора, да, после этого набрал на специальной панели код доступа. Всё остальное, как всегда, проделал Нэкс, а я устроился в пилотском кресле поудобнее и поднял бронешторки, мешающие визуальному наблюдению.

В наши дни человечество располагает куда большим разнообразием космических транспортных средств, нежели в эпоху Звездной Экспансии. Удивляет и поражает как их разнообразие, начиная от легких, прогулочных космояхт и заканчивая тяжелыми, гигантскими рудовозами, которые превосходят своим размерам даже линкоры-призраки, так и то, что все они могут использоваться в военных целях. Не смотря на все многообразие форм и видов, среди современных кораблей следует выделить сугубо военные корабли следующих основных классов:

1) Легкий крейсер — космический корабль, имеющий в длину не более ста пятидесяти метров, как правило с одной тахионной турбиной, несущий на борту до двенадцати тяжелых сдвоенных бластеров или энергометов, от двух до пяти батарей энергопульсаторов и до двадцати самонаводящихся ракет с мощными тетриловыми боеголовками и тахионным приводом, размещенных на внешней подвеске. Экипаж легкого крейсера, — три-пять человек и до тридцати человек космодесанта. Такие корабли, из-за их дешевизны, предпочитают небогатые варкенцы;

2) Средний крейсер — космический корабль, имеющий в длину до двухсот пятидесяти метров. Имеет две тахионные турбины и несет на борту до шестидесяти тяжелых сдвоенных бластеров или энергометов. Количество батарей энергопульсаторов может доходить до двадцати, а количество ракет, аналогичных по классу тем, которые стоят на вооружении легких крейсеров, доходит до двухсот пятидесяти. Ракеты помещаются в специальные, выносные кассеты. Их экипаж составляет пять-семь человек и до двухсот космодесантников.

3) Тяжелый крейсер — этот класс космических кораблей широко варьируется по своим размерам. Среди них есть малютки, длиной в двести пятьдесят метров и настоящие гиганты, достигающие в длину до трех километров. Тяжелые крейсера имеют от двух до четырех тахионных турбин. В отличие от легких и средних крейсеров они имеют на вооружении специальные тяжелые ракеты сверхдальнего радиуса действия, называемые потрошителями, — основное оружие тяжелых крейсеров. Боекомплект обычного тяжелого крейсера, пятьдесят таких ракет, которые могут поразить цель на расстоянии до пяти световых лет. Остальное вооружение тяжелого крейсера соответствует среднему, а иногда и легкому крейсеру. Экипаж — до пятнадцати человек, а также от пятисот до двух тысяч и даже более, космодесантников;