Равалтан Макс с изумлением посмотрел на свою супругу и особенно на то, как Веридор Мерк обрадовано кивнул ей головой в ответ. Он, похоже, никак не ожидал, что когда-нибудь станет графом. Поскольку в его голове все перемешалось за эти несколько часов, то только он, да ещё Натали, которая сидела подле Рендлю и розовела под его пылкими взглядами, не стали претендовать ни на какие министерские портфели и заявлять свои права на то или иное ведомство. Не стала этого делать и Рунита, поскольку прекрасно понимала, что теперь ей будет дозволено совать нос во все дела без исключения. Веридору очень понравился такой энтузиазм его друзей, но он вовсе не собирался надолго задерживаться в своем кабинете и потому тихо сказал Руните:

— Рунни, дорогая, по моему тебе следует показать ребятам, где я буду изредка гулять на природе, но предупреждаю тебя заранее, любовь моя, жить там постоянно, мы не будем, ты для такого сурового климата слишком теплолюбивая птичка.

Рунита, которая только и дожидалась этого момента, попросила всех встать и как только их друзья недоуменно поднялись из кресел, мгновенно перенесла всех на темно-изумрудный луг возле небольшой реки, в которой беззаботно купалось несколько варкенцев. При виде своей повелительницы, да, и всех других женщин, их как ветром сдуло, а на водной глади в тех местах где они только что плескались, закрутились небольшие водовороты.

Неподалеку от реки, прямо на широком лугу стоял большой, овальный в плане дом, сложенный из каменных, грубо отесанных, рустованных блоков разной величины, с узкими, высокими окнами, забранными толстым стеклом, с высокой островерхой крышей, покрытой длинной, ребристой черепицей малинового цвета, над которой поднималось несколько дымовых труб. Внутрь дома вели три массивные деревянные двери, арки которых были прорезаны в широкой части овала. Дом, сложенный из матово поблескивающих гранитных блоков зеленого и темно-бурого цветов, даже будучи ярко освещенный тремя солнцами был больше похож на крепость, нежели на легкомысленные жилища обитателей других миров огромной галактики. Рунита, робко улыбнулась и извиняющимся тоном сказала:

— Друзья, дайте нам с Бэкси чуть-чуть осмотреться в доме и немного приготовиться к вашему приходу. Я жду вас через час, а вы пока посмотрите на этот самый прекрасный уголок Варкена, маленький кусочек острова Антал, на котором вырос мой муж.

Веридор Мерк с изумлением смотрел на места, так знакомые ему с самого раннего детства и узнавал буквально каждый камень на берегу реки, каждое дерево, каждую горную вершину вдали, сверкающую в свете Трех Небесных Лордов заснеженными вершинами. От волнения на его глазах выступили слезы. Как подкошенный он упал на колени и медленно опустился вперед, уткнувшись лицом в жесткую, упругую траву и широко раскинул руки, словно стремился обнять свой личный маленький Варкен. Его друзья, стоявшие перед ним полукругом, смущенно отвернули лица и тихонько отошли подальше, давая своему другу, солдату и работяге, вольному торговцу, а теперь ещё и Звездному князю, побыть наедине с родной землей.

С яркого бирюзового неба светили сразу три солнца, расположенные вытянутым треугольником: бело-голубое, красное и желто-золотое. Света они давали довольно много, но вот грели не очень сильно и не смотря на то, что для Варкена это был довольно теплый, погожий день лета Трех Небесных Лордов, температура воздуха была всего шестнадцать градусов, а это для Нейзера и Энси было почти что стужей. Равалтан моментально снял с себя тунику, заботливо укутал ею свою супругу, опустил рукава и включил обогрев. Энси сразу же взбодрилась и вместе с Равалтаном, чье сильное, гибкое тело было затянуто в фиолетовую мягкую броню, направилась к ближайшим темно-зеленым кустам, чтобы полакомиться сочными, крупными, ярко-красными ягодами гратана, уже полюбившимися им на Варкене.

Хьюм, совсем было растерявшийся на большом, открытом пространстве, вдруг, радостно завизжал и помчался вприпрыжку вдоль берега реки. Эд Бартон и Нэкс бросились за ним вдогонку, а немного погодя, туда же побежали и Нейзер с Ракбетом, справедливо полагая, что небольшая пробежка только поможет им согреться. Быстро догнав мальчишку, они немедленно затеяли с ним веселую возню. Вскоре их громкие крики стихли за небольшой рощицей серебристых деревьев с причудливо изогнутыми стволами и яркими, огненно-оранжевыми цветами.

Натали, в своем легком черном платье, совершенно не проявляла беспокойства от прохлады Варкена, но Рендлю, внезапно оставшийся с ней наедине, быстро снял с себя черный смокинг и заботливо, хотя и несколько робко, укрыл им хрупкие плечи этой миниатюрной женщины, стараясь сохранять дистанцию. Она нежно и ласково улыбнулась ему в ответ на это, порывисто приблизилась к огромному солдату и, обхватив его за талию, прижалась к груди Рена Калвиша щекой. Железный Рен, чье сердце бешено заколотилось, бережно обнял Натали Клеманс своей могучей ручищей за худенькие плечи и прижал к себе.

Натали, крохотная и изящная, помещалась подмышкой у этого здоровенного, крепкого парня, словно высеченного из камня или какого-то очень крепкого дерева. Она тотчас прижалась к горячему, мускулистому телу, подняла на Рена свои огромные, темно-карие глаза и ласково ему улыбнулась. Папаша Рендлю, про которого все говорили, что ему совершенно неведом страх и какие-либо сомнения, буквально замирая от волнения, чуть слышным голосом предложил Натали подойти поближе к реке и полюбоваться её кристально чистыми водами.

Веридор Мерк, лежал на спине, задумчиво грыз длинный стебелек осоки и смотрел в бирюзовое небо. На душе у него было легко и радостно, хотя он знал, что это всего лишь искусственные солнца, но вот воздух и земля, на которой он лежал, были самые настоящие и этот Варкен он уже никогда не покинет. Теперь он точно знал, что его бесконечные скитания по галактике окончены и что дома его ждет любимая и самая прекрасная женщина, а поблизости находятся его самые лучшие и преданные друзья. Слыша их звонкие крики, раздававшиеся от реки, вдыхая терпкий, смолистый аромат дыма, который курился над его домом, он наконец понял, что вопреки давнему проклятью все-таки вернулся домой и теперь никто не сможет лишить его этого счастья.

Дабы не входить в дом с пустыми руками, Веридор Мерк сбросил с себя мундир Звездного князя, лаковые сапожки и оставшись в мягкой броне не торопясь пошел к берегу пограничной реки Лурдин, которая всегда славилась своими отменными лососями, чтобы наловить их руками к обеденному столу. Его жена умела готовить великолепные рыбные блюда, как по галанской, так и по варкенской рецептуре, а ловля рыбы руками с детства была его самым любимым развлечением. Поскольку на какое-то время он как бы стал круда, ему пришлось спрыгнуть в воду и медленно пойти вверх по течению реки, к перекату. Вскоре на траву была выброшена первая рыбина, длиной почти в руку и Веридор Мерк радостно рассмеялся, убедившись в том, что он до сих пор не потерял прежних навыков и ловкости.

(Продолжение следует)

АГАТ ПОЮЩИЙ — синтетический драгоценный, непрозрачный камень нежно-голубого цвета с палевыми и розовыми прожилками, обладающий свойством издавать протяжные музыкальные звуки при поглаживании пальцами. Ранее поющие агаты добывались на Мидоре, но с тех пор, когда месторождения были выработаны, мидорцы научились создавать искусственные агаты с теми же свойствами. Идет на изготовление кулонов и подвесков.

Комментарий Бэкси: Удивительно красивый камень не смотря на то, что он искусственный. Отличный подарок женщине.

АКСЕЛЕРАТОР (НЕЙРО) — сложная электронная система, состоящая из квантово-кристаллических микропроцессоров, имплантируемых в головной мозг, спинной мозг и симпатическую нервную система человека с целью ускорения прохождения нейросигналов для повышения реакции человека в 3–5 и более раз. Применяется для боевой физиологической реконструкции космодесантников и работников спецслужб некоторых, технологически развитых миров галактики.