Среди бесчисленного множества миров Обитаемой Галактики Человечества, Хьюм, несомненно, находится в нашей галактике на особом счету. На первый взгляд, это невзрачная, аграрная планета, на которой живет немногим более пяти с половиной миллиардов человек. Хьюм никогда не занимал сколько-нибудь серьезных позиций в науке, культуре, промышленности или сельском хозяйстве. Тем не менее в любом, даже самом захолустном, уголке Галактического Союза, на самой отдаленной из его планет, если вы спросите, стоит ли этот мир хоть чего-то, вам подтвердят особую уникальность хьюмеритской цивилизации.

Вы не найдёте название планеты Хьюм ни в одном из известных туристических справочников, хотя маршруты к этой планете проложены практически от любой из нескольких миллионов обитаемых планет. Более того, в навигационную компьютерную систему каждого космического корабля, спускаемого со стапелей космоверфей, будь то крошечная прогулочная яхта, гигантский рудовоз или комфортабельный круизный суперлайнер, в обязательном порядке закладываются галактические координаты планеты Хьюм, как любой другой Федеральной столицы Галактического Союза и Лекса.

Так с чем же связано такое повышенное внимание к этому миру, на первый взгляд захолустному и невзрачному? Прежде всего со вторым, негласным названием планеты Хьюм, — Арбитр, которое закрепилось за ней за прошедшие сто двадцать семь тысяч лет, почти сразу, как только эту планету открыли Галактическому Человечеству.

Объяснение этому удивительному феномену довольно простое. Если Вы осуждены судом своей планеты за совершение самого тяжкого преступления, если Вас считают воплощённым чудовищем с маниакальными наклонностями, но Вы сами считаете, что в отношении Вас допущена судебная ошибка и не признаёте себя виновным, то у Вас остается последняя возможность отменить вынесенный Вам приговор — требовать Суда на Хьюме.

Решение, принятое Судом Хьюма, поставит последнюю точку в Вашем деле, сколь бы запутанным оно не казалось и оно станет окончательным. Любые решения Суда Хьюма, как суда последней инстанции, признаются всеми гражданами Обитаемой Галактики Человечества, планетарными правительствами всех без исключения планет, Федеральными столицами и даже Центральным Правительством Галактического Союза по каким угодно судебным делам: уголовным и гражданским, военным и политическим и даже по арбитражным спорам о культуре, науке и религии. Ни разу за то время, в течении которого суд планеты Хьюм занимается рассмотрением судебных дел, ни одно из его решений, не вызвало протестов и никто не потребовал пересмотра.

Судопроизводство на планете Хьюм, в общепринятом виде, отсутствует. Суд Хьюма не нуждается в обвинении и защите, каком либо дознании, уликах, судебном разбирательстве с адвокатами и присяжными заседателями, а также в любых других стандартных процедурных элементах законного суда, принятых в остальной галактике. На Хьюме заведен иной порядок вещей и Суд Хьюма вершится по иным законам. Лишь одно обстоятельство останавливает поток людей, Хьюм единственный из всех цивилизованных миров галактики, на котором существует смертная казнь. Всегда есть риск, что именно Ваш проступок Суд Хьюма сочтёт особо опасным преступлением и назначит за него высшую меру наказания, запрещённую во всей остальной галактике.

(Из справочника Бэкси "Все миры Обитаемой Галактики Человечества", если бы она захотела такой издать.)

— Добро пожаловать на Хьюм, господа! Да, свершится над вами Правосудие Хьюма и пусть каждый из вас найдёт здесь Справедливость!

Голос дежурного распорядителя, усиленный мегафоном, прозвучал в чуткой, ночной тишине на просторном, безлюдном перроне космопорта "Хьюм — Централь" вроде бы громко и торжественно, но так фальшиво, что не достиг ожидаемого эффекта. Таким же пустым и фальшивым казался и внешний вид человека, встречающего людей прибывающих на планету Хьюм. Ведь он был одет не в строгую униформу, а в длинную ливрею из ярко-алой, сверкающей мягкой ткани, расшитую золотым шитьем, украшенную целыми облаками белоснежных кружев рубаху и белые же панталоны с алыми, огромными бантами.

Приветствие дежурного распорядителя относилось к странного вида троице, только что вошедшей на просторный перрон, ведущий в гигантское, здание космопорта Хьюм-Централь. В этом более, чем стапятидесятикилометровой длины, сорокапятиэтажном здании, кольцом окружившим всё взлётно-посадочное поле, Терилаксийской звёздной федерации отводился крошечный трёхсотметровый сектор. Он включал в себя три просторных пассажирских перрона, огромный, общий таможенный зал и отель, расположенный над ними. Пассажиры, вошедшие внутрь здания космопорта, несколько минут назад спустились с борта грузопассажирского космического корабля, совершившего посадку на передвижной посадочной линзе в нескольких сотнях метров от сверкающего яркими огнями здания.

Космический корабль, совершивший посадку в космопорте "Хьюм-Централь", вполне стоил того, чтобы рассмотреть его внимательнее. Во-первых, потому, что этот, довольно большой, скоростной космический корабль трансгалактического класса, явно был частной собственность и принадлежал богатому человеку, раз опустился чуть ли не вплотную к входу в космопорт. А, во-вторых, в нём, пусть и с большим трудом, отчётливо угадывались очертания типичного продукта компании "Хельхорские Космические Верфи", поставляемого планетарным военно-космическим силам Галактического Союза, хотя владелец его весьма основательно переделал. Обычный миллионер вряд ли пойдёт на такое, он просто купил бы себе космолайнер, а не боевой корабль, чтобы тратить потом бешеные деньги на модернизацию, чтобы путешествовать с комфортом.

Впрочем, на первый взгляд переделки носили не столь уж существенный характер, поскольку прежними остались хищные, плавные обводы корабля, с подчёркнутой аэродинамикой, совершенно излишней для космических полетов если, конечно, речь не шла о сугубо тяжелом штурмовике, предназначенном для проведения боевых операций на планетах с плотной атмосферой. Однако, этот штурмовик, судя по его внешнему виду, давно уже не использовался был списан и летал, как сугубо гражданская посудина, так как кроме стандартной противометеоритной лазерной батареи, размещенной на носу и плоскостях, не нёс на себе больше никакого вооружения. Однако, военные корабли никогда не совершали посадку на Хьюм.

Как бы то ни было, этот хельхорский десантно-штурмовой крейсер среднего класса и уже потому корабль очень дорогой, более всего походил на хищную птицу, присевшую на керамопластовую стартовую линзу, слегка расправив крылья и высоко подняв на длинной шее свою змеевидную голову. Широченная грузовая аппарель, опущенная по случаю таможенной проверки, вела в грузовой трюм размеров, способный вместить в себя до трёх сотен тяжелых штурмовых танков. Однако, на фоне громадного пассажирского звездолёта с флагом Ирлакаана, стоящего в нескольких километрах позади от грузопассажирского лайнера, он казался крошечным, хотя и имел в длину более тысячи метров.

Не смотря на свои грозные и воинственные очертания, штурмовик выглядел нарядно. Он имел не свинцово-серый цвет сталопласта и не светло-коричневый — керамита, характерные военных кораблей, а был облицован яркими, флюоресцирующими панелями разных цветов. Нос корабля покрывали ярко-желтые панели, затем, к середине, цвет корпуса плавно переходил в оранжевый и, через алый, у кормы, становился цвета угасающего пламени, что делало его похожим на спортивный болид для гонок. Борт пассажирского корпуса по обоим сторонам наискось пересекало стилизованное изображение бело-голубой молнии. Она периодически вспыхивала ярким светом а поверх неё шла тёмно-синяя, оконтуренная алым, надпись на галалингве: