Эндрю широко раскрыл глаза от удивления, он не ожидал столь спокойной реакции на свои слова, которые, по его предположению, Бесс должна была воспринять как угрозу разоблачения.

– А теперь, Эндрю, послушай мою версию событий двухлетней давности. Думаю, ты не поверишь мне, впрочем, это и неважно. Главное, обещай взять под защиту моих родителей.

– Твоих родителей? – недоуменно переспросил Эндрю, и в его глазах промелькнула растерянность.

Бесс внезапно охватило желание протянуть руку и погладить его по голове. Не смей этого делать! – одернула она себя. Этот человек – твой враг. Он хочет упечь тебя за решетку. С другой стороны, он может оказаться полезным тебе, но только надо правильно вести себя с ним.

– Я готова сотрудничать с тобой, Эндрю. Я расскажу тебе все, что знаю, хотя мне не так уж много известно. Обещаю помочь раздобыть всю интересующую тебя информацию. Хотя должна предупредить, что все мои попытки разузнать что-либо о планах Джо и его сообщников до сих пор оказывались безрезультатными. В качестве ответной услуги я прошу помочь мне найти сфабрикованные Джо документы, обличающие моих родителей в преступлении, которое они не совершали. Если нам повезет, мы сможем надолго упрятать Брауна за решетку. Я управлюсь с гостиницей и без него. Если, конечно, ты не сдашь властям и меня.

– Как же ты будешь жить без своего жениха?

– Ничего, не пропаду.

Бесс не собиралась признаваться Эндрю, что никогда не любила Джо, что обручилась с ним лишь из благодарности за поддержку в трудную минуту. Конечно же она поступила опрометчиво, потому что ее сердце навеки принадлежало Эндрю Мейсону, прежнему Эндрю, а не этому холодному мрачному чужому человеку, сидевшему сейчас на ее кровати и бросавшему ей в лицо несправедливые обвинения.

– Два года назад я совершенно не понимала, что происходит вокруг. Вспомни, Эндрю, ведь ты мне лгал с самого начала. Я думала, что вы с Джо – армейские офицеры в отпуске, а не секретные агенты, действующие под прикрытием. – Бесс тяжело вздохнула. – Я жестоко поплатилась за свою доверчивость. Моих родителей обвинили в укрывательстве преступников. Джо помог им избежать суда. Он рассказал о вашем спецподразделении, о задании, которое вы выполняли, и у меня открылись глаза. Я была благодарна Джо за помощь. Мои старики почти все продали и отошли от дел, а я решила заняться гостиничным бизнесом и вспомнила о «Приюте скитальца». – Главной причиной ее выбора было то, что они с Эндрю провели здесь, на берегу Онтарио, два незабываемых дня. Но Бесс не стала упоминать об этом. – Джо решил подать в отставку и выразил желание стать моим партнером по бизнесу. У него были деньги и связи, а у меня знания и опыт.

– Ты хочешь сказать, что до этого вы не были любовниками? – недоверчиво спросил Эндрю.

– Конечно нет! – На этот раз голос Бесс прозвучал слишком громко в ночной тишине, и она испуганно прикрыла рот рукой, а затем заговорила шепотом: – Это не твое дело, когда и почему мы обручились. Могу лишь признаться, что сначала у нас все шло отлично, до тех пор, пока…

– Пока вы не решили, что прошло достаточно времени и можно приняться за старое – продолжить свою преступную деятельность.

– Прекрати! – возмутилась Бесс. – Я долго не догадывалась, кто эти люди, поселившиеся в моей гостинице. Их привез Джо. Через некоторое время я заподозрила неладное, но Джо очень изменился, стал совсем другим человеком. Он начал угрожать мне, заявляя, что погубит моих родителей, если я не буду плясать под его дудку. Моя жизнь тоже находится в опасности, но это не так уж важно.

Слезы хлынули из глаз Бесс, она не обращала на них внимания. Впервые за два года она могла без утайки рассказать историю своих бед. Даже если Эндрю не поверит ей, Бесс все равно решила выговориться.

– Вскоре я заметила, что обстановка в «Приюте скитальца» очень напоминает ситуацию двухгодичной давности. В ходе следствия по делу моих родителей выяснилось, что постояльцы их отелей готовили теракты, но подробности их преступных замыслов так и остались неизвестными. Я решила разобраться в том, что происходит вокруг, и помешать террористам осуществить их планы. Мне казалось, что, если это удастся, я наконец пойму, почему потеряла тебя. Я пыталась побольше разузнать о готовящемся преступлении, собирала информацию по крупицам. Я не могла убежать просто так, с пустыми руками. У Джо улики против моих родителей, которые он грозится передать властям, если я выйду из повиновения. И вот…

Эндрю не дал ей договорить. Он порывисто привлек Бесс к своей груди.

– Черт возьми, – тихо прошептал он и, больше не владея собой, припал к губам Бесс.

Их поцелуй, казалось, длился вечность. Сначала Бесс пыталась робко сопротивляться, но потом отдалась на волю чувств и стала страстно отвечать Эндрю. С тихим стоном она разомкнула губы, впуская его язык. Этот стон разбудил в его душе сладкие воспоминания о минутах близости, о наслаждении, которое они получали в объятиях друг друга. Эндрю еще крепче прижал к себе упругое гибкое тело Бесс.

Он не собирался прикасаться к бывшей возлюбленной. Все получилось само собой. Эндрю не поверил той лжи, которую Бесс наговорила в свое оправдание, но знакомый тонкий аромат ее духов вскружил ему голову, заставил забыть обо всем на свете.

Внезапно Бесс с силой оттолкнула его и отодвинулась, подтянув колени к подбородку. Тяжело дыша, она не спускала с него огромных синих глаз.

– Итак, – заговорила Бесс сдавленным от волнения голосом, – теперь мы знаем, что нас все еще влечет друг к другу.

– Да, – кивнул Эндрю. – И…

– …И это вовсе ничего не значит, – перебила его Бесс. – Мы оба очень изменились за время разлуки. Ты не доверяешь мне, я – тебе. Я любила тебя, Эндрю. Но ты умер, и та боль, которую…

Голос ее дрогнул, и она, замолчав, опустила голову. Пряди золотистых волос упали ей на лицо, скрыв от взгляда Эндрю слезы. Но он видел, что тело Бесс сотрясают рыдания, и вновь раскрыл ей объятия. Уловив его движение, Бесс подняла глаза и, испуганно отпрянув, забилась в угол кровати. Она не хотела, чтобы Эндрю прикасался к ней. Увидев ее реакцию, он опомнился и опустил руки.

– Я надеялся, что ты погорюешь и выйдешь замуж. Устроишь свою судьбу, – тихо сказал Эндрю. – Я не мог подвергать твою жизнь опасности. Они убили моего отца, мстя за то, что я вел расследование. Я знал, их ничто не остановит, кроме моей смерти. Я не мог рисковать теми, кого любил. – Эндрю имел в виду Бесс и Джо Брауна, которого тогда считал своим лучшим другом. – Ранение было очень тяжелым, и я не скоро оправился. Когда же окончательно пришел в себя, то твердо решил держаться подальше от близких мне людей, чтобы уберечь их от гибели.

Бесс долго молчала, погруженная в свои мысли.

– На твою долю тоже выпало немало испытаний, – наконец задумчиво сказала она, – ты страдал и морально, и физически. Наверное, старые раны до сих пор дают о себе знать?

Эндрю пожал плечами. У него не было желания рассказывать Бесс о приступах невыносимой боли, которые он порой испытывал. О шрамах на спине, о ломоте в костях.

– Ты перенес пластическую операцию?

Эндрю кивнул.

– Неужели хирурги не могли восстановить твою прежнюю внешность? – с сомнением спросила Бесс.

– Это было довольно трудно сделать. И потом, я сказал врачам, что будет лучше, если они изменят мое лицо до неузнаваемости.

Эндрю уже тогда твердо решил довести расследование до конца, как только ему позволит здоровье. Если все будут считать Эндрю Мейсона погибшим, это облегчит ему задачу. Даже многие его сослуживцы не знали, что он остался в живых.

– Да, теперь я тебя хорошо понимаю. Но мне хотелось бы, чтобы ты сохранил свой прежний облик. Хотя, впрочем, так тоже неплохо.

– Неплохо? Что ты хочешь этим сказать?

Бесс смущенно улыбнулась.

– Набиваешься на комплименты? В таком случае слушай: хирурги сделали из тебя писаного красавца.

– Да, врачи постарались на славу, но отныне я должен прятать под волосами многочисленные швы, так что пришлось отрастить пышную шевелюру.