— «Скорая помощь» приехала раньше полиции. Когда я нашел вас, те, кто сделал это, уже убежали.
— Вы… потратили время…
Он крепче сжал кисть Кэрол.
— Это были «Мустанги»?
— Я… Я не знаю.
— Вам нельзя оставаться в Кейвтауне. Мы оба знаем, кто это сделал и почему. Сейчас все более-менее обошлось, но что будет в следующий раз?
Заботливый. В этом слове был весь Хэкворт. Она никогда не сталкивалась с такой преданностью принципам — защищать слабых. Девушка начинала ощущать боль. Она разливалась по спине, по животу, по руке. Энтони говорил, что все обойдется. Раз это сказали ему фельдшера, придется поверить. Но что он там говорил насчет следующего раза?
— Ладно, пока не будем об этом.
Его голос опять доносился откуда-то издалека.
— Я… не уеду из дома…
— Поговорим позже.
— Нет…
— Поберегите силы.
— Я останусь. Знаю… Я умру здесь. Всегда знала…
— Это смешно. Вы молоды. Умирать вам еще не скоро.
— Это… неизбежно.
— На свете нет ничего неизбежного. Можно использовать ваши таланты в каком-нибудь более безопасном месте. Но отсюда вам придется уехать. Эти парни слов на ветер не бросают. Кто знает, что бы они сделали, если бы никто не услышал ваш крик?
— Я… никогда не уеду. Не могу дезертировать…
— Кэрол… — Девушка щекой ощущала его дыхание. Лицо Энтони было совсем рядом. — Это не дезертирство, а просто здравый смысл. Всюду есть люди, которым нужна помощь.
— Это мои люди. Я вернусь домой.
Она почувствовала вздох. Слышала его. Видела внутренним взором.
— Кэрол, — наконец сказал он. — Дома больше нет. Тот, кто избил вас, сначала бросил в окно вашей квартиры бутылку с горючей смесью.
Рука девушки судорожно сжалась.
Энтони продолжил рассказ.
— Ваша соседка почувствовала запах дыма. Она с другом взломала дверь и с помощью огнетушителя не дала пламени охватить коридор. Потом приехали пожарные.
— Кто-нибудь еще?..
— Никто не пострадал. Не знаю размера ущерба, но девушка… Долли? Она сказала, что сгорело не так уж много.
— А клиника?
— Не знаю. Конечно, она тоже повреждена, но, надеюсь, ничего такого, чего нельзя было бы отремонтировать.
— Значит, на следующей неделе займемся делом. Надо будет… проверить…
— Что еще вам рассказать? — спросил он.
— Ничего.
— Это моя вина.
— Конечно, нет…
— Я заставил Джеймса защищаться. Я нарушил ваш договор.
— Вы в этом не виноваты.
— Вы должны уехать.
— Ни за что.
— Тогда вам понадобится защита. Все равно вы не сможете жить одна. При повторном нападении вам несдобровать.
— Я не могу поставить… друзей под удар.
Последовало молчание. Девушку захлестнула волна боли, с каждой минутой становившаяся все сильнее. А вдруг у нее сломана рука? Вдруг повреждено зрение? Если это так, кому она сможет помочь? Давным-давно она заключила договор с этим городом. Она останется в Кейвтауне, хотя на свете есть места лучше и безопаснее. Останется и сделает все, что в ее силах. Она никогда, никогда не уедет отсюда. А если ей суждено умереть, так что ж… Она не станет спасаться бегством.
Но были вещи хуже смерти.
— Кэрол…
Пальцы Энтони вновь сжали ее руку. Почему-то это облегчало боль. Под веками закипали слезы.
— У вас нет мужчины? — спросил он.
— Мужчины? Нет. Уже несколько лет.
— Тогда вам придется жить со мной, — сказал Хэкворт.
В этих словах звучали такая доброта и такое сострадание, что она не поверила своим ушам.
— Энтони…
— Вы можете жить со мной, — повторил он.
И тут она поняла, что не ослышалась.
— Жить… со священником? — Если бы у нее были силы, она рассмеялась бы. Но ничем хорошим это бы не кончилось. Каждый дюйм ее диафрагмы содрогался от пульсирующей боли. — Что… подумают ваши прихожане?
— Нам придется пожениться.
Все поплыло у Кэрол в голове. Надо было сосредоточиться. Да нет же, она просто неправильно поняла его слова.
— Мы хотим одного и того же, — продолжал Энтони. — И я готов в огонь и в воду, лишь бы добиться своего. Я виноват в случившемся, но никому не позволю снова обидеть вас. Не стройте из себя мученицу. Живите со мной. Мы будем охранять друг друга. Конечно, лучше всего было бы вам уехать отсюда. Но раз вы не…
— Пожениться? Вы с ума сошли?
— Переезжайте ко мне. Брак будет для отвода глаз. Зато каждому станет ясно, что отныне вы не беззащитны.
— Брак… для отвода глаз…
— Это даст вам время. А от вас ничего не потребуется. Ни при каких обстоятельствах.
Головокружение не проходило. Перед глазами плясали разноцветные пятна. Пятна и круги. Брак… Даст вам время. Потребуется. Нет. Ничего не потребуется.
Если она останется в Кейвтауне, рано или поздно «Мустанги» могут вернуться и закончить то, что начали. Это избиение было предупреждением. Иначе они просто пристрелили бы ее, и все было бы кончено.
Пока монстры лишь дохнули на нее своим смрадом.
Но предупреждение сопровождалось угрозой применить другие средства, если она и Энтони ослушаются. Они не собирались подчиняться. Хэкворт предлагал помочь ей выиграть время.
Время. Его у Кэрол было очень мало. Она уже знала это. Слишком много трагедий довелось ей видеть, слишком много несчастий. Остаток жизни не принесет никаких сюрпризов.
Если Энтони поможет ей, ему это не повредит. Вернее, не увеличит опасность. Терять ему нечего. Угроза «Мустангов» относилась и к нему. Ведь он сказал, что они будут охранять друг друга. Стоять спиной к спине.
— Брак… — повторила она.
— Не беспокойтесь об этом, — ответил он. Дыхание мужчины грело ее щеку. — Думайте о том, что все будет хорошо.
— Я никогда… не собиралась замуж.
— Теперь помолчите.
Она ощутила, что «скорая» замедляет ход. Все стало куда-то проваливаться, но вернулось на место, когда девушка почувствовала заботливое поглаживание сильной руки.
— Энтони…
— Все в порядке. Я еще здесь.
— Не по-настоящему?
— Не беспокойтесь об этом, милая.
— Я согласна. Мне нужно… время.
Мужские пальцы сжались на ее руке.
— Только это я и могу дать вам.
— Этого достаточно.
Глава 5
Что такое брак для отвода глаз?
Кэрол обвела взглядом спальню, которую Энтони отдал в ее распоряжение. В его квартире не было другой. До сегодняшнего дня эта комната принадлежала ему. Он поступил просто: разделил места пополам в платяном и бельевом шкафах, а свою постель отдал ей. В гостиной был диван, на котором хозяину и предстояло отныне спать.
Она сидела на кровати, откинувшись назад и осторожно опершись на локти. Временами боль еще давала о себе знать, откликаясь то здесь, то там. «Мустанги» как следует отделали ее, и следовало привыкнуть к мысли о том, что быстро боль не пройдет. Впрочем, треснувшее ребро, сотрясение мозга, множество порезов и ушибов были пустяком по сравнению с тем, чем могло кончиться это жестокое избиение.
Она слегка потянулась, чтобы ослабить давление на ребра. Сидеть было не слишком удобно, но от долгого стояния она быстро уставала. Долли и Энтони помогли ей упаковать остатки вещей, однако даже это небольшое усилие было для нее чересчур утомительным.
Она видела, что хозяин взад и вперед расхаживает по гостиной. Мечется. Как тигр в клетке.
Наверняка жалеет о своем поспешном предложении. Напрасно она приняла его. Но он застал ее врасплох. О таком предложении нельзя было и мечтать. Только оно давало ей возможность продолжить работу.
Странно. Казалось, Энтони огражден невидимым щитом. Его достижения в Кейвтауне были невелики, но они все же были. Никто не мешал его планам. Никто не мешал ему самому, даже после того, как он бросил вызов «Мустангам». Если этот щит ограждал и ее, то тем лучше. Если же нет, двум беднягам придется сообща воевать с бесами. Это увеличивало их шансы до одного на миллион.
Но все произошло в тот момент, когда она была не в себе. К тому времени, как девушку слегка подлечили и Хэкворт пришел к ней в палату со своим коллегой-священником, ее обуревало множество сомнений. Что она наделала, согласившись выйти замуж за незнакомца? Что ей известно об этом человеке? Конечно, она может в любое время развестись с ним и, скорее всего, так и сделает, когда это будет удобно им обоим, но сейчас-то как быть? Энтони заверил ее, что брак будет фиктивным. Но какая разница остальным, спят они в одной постели или нет? Разве кто-нибудь из них попадет в беду, если однажды категорическое «нет» сменится робким «да»?
